Houdini: ele foi a primeira estrela global, escapou de todas as armadilhas e um fã apressou sua morte

Foi a primeira estrela global. Um dos números mais fortes do início do show business. Apenas mencionando seu sobrenome, todos sabem quem ele é, quais feitos ele realizou e as estranhas circunstâncias de sua morte, para as quais o cinema - quando não - encontrou um final mais alinhado com as expectativas, embora longe da realidade. Houdini (nascido em Budapeste, Império Austro-Húngaro como Erik Weisz) tornou-se, quase 96 anos após sua morte, sinônimo de magia, ilusionismo e - sua especialidade - escapismo.

Mas não foi apenas sua arte que se posicionou no topo, mas sua capacidade de promover, sua relação com a mídia e sua luta contra os espiritualistas. Ele levava sua profissão um pouco mais longe todos os dias.

Os mágicos eram apenas uma das muitas atrações dos circos e das feiras transumantes. Eles fizeram suas coisas entre mulheres barbudas, gêmeos siameses, faquires e outras aberrações. Momentos em que o cancelamento não existia e os direitos das minorias, menos ainda.

Em meados do século XIX, Jean Robert-Houdin, um francês, que era relojoeiro e fabricante de autômatos, mudou tudo. Robert-Houdin levantou magia em todos os sentidos. Ele forneceu novos conteúdos, nos quais usou dispositivos mecânicos e aplicou fenômenos físicos para criar efeitos. Outra grande contribuição: ele foi o primeiro a vestir o mágico com um casaco, colocou uma cartola nele e o tirou do circo, da feira, e o colocou no palco do teatro.

Houdini começou muito jovem em um circo, cercado por todo aquele elenco de personagens, até que em um ponto ele se cruzou com a autobiografia de Robert-Houdin e escolheu o nome artístico Houdini como homenagem. No entanto, com o tempo, a admiração se transformou em inveja. Houdini possuía um grande ego e, com a publicação do livro The Debunking of Robert-Houdin, pretendia acabar com a memória do francês. Ele deliberadamente o acusou de roubar os truques, algo que nenhum biógrafo sério poderia corroborar.

É que Houdin - que o público em geral esqueceu - mudou o paradigma dos mágicos. Até ele, eles sustentaram que sua magia vinha de poderes especiais, assim como Harry Kellar, que associou seus truques ao diabo. Em vez disso, Houdin dirá que é da técnica e dos truques. Instale o jogo antigo entre o mágico e o espectador: deixe o último tentar desvendar como ele faz isso.

Houdini, ansioso por reconhecimento em seus primeiros dias, tentou fazer com que Kellar o nomeasse seu herdeiro. Mas ele abençoou Howard Thruston. Ambos se tornam seus grandes inimigos.

Simulador El gran

Houdini começou como um especialista em truques de baralho, mas foi o que todo mundo fazia. E é nesse entendimento que ele transforma o dele. É então que ele entende que, para se destacar, deve deixar os abracadabra de lado e mergulhe em atos mais complexos e perigosos, onde a vida e a morte estão penduradas por um fio, ou melhor, por uma corda.

Quando ele chegou a um lugar, a primeira coisa que ele pediu foi ser trancado na prisão mais segura, praticamente nu e acorrentado. Em 10 minutos, ele geralmente havia se libertado, aparecido diante do prefeito e o algemado. Foi uma ótima encenação que se preparou nos mínimos detalhes. Ele foi encarregado de alertar a imprensa, que o seguiu por toda parte porque suas façanhas, à medida que começaram a ser publicadas, se tornaram material que aumentou as vendas.

Este foi apenas um de seus truques promocionais. Nesse sentido, Houdini também foi o fundador de um modelo de publicidade que, por meio de mudanças tecnológicas, ainda é usado até hoje. Por exemplo, ele contratou sete homens carecas que vagavam pela cidade antes de sua apresentação e de repente curvaram a cabeça, onde cada uma das letras de seu sobrenome foi escrita. A alfabetização de grandes massas da população americana e o consequente aumento da imprensa escrita não escaparam da mente do mágico, que usou essa popularidade para roubar a sua própria.

Houdini levou magia para as ruas, em uma escala que ninguém havia feito antes. Milhares de pessoas se reuniram para ver suas fugas e eu escolhi um ambiente de fácil acesso, onde o maior número possível de pessoas poderia vê-lo. Essas fugas consistiam em ser penduradas de cabeça para baixo, amarradas por uma camisa de força, e ele se libertou de todos os laços à vista de todos. Eles também costumavam acorrentá-lo de todas as maneiras possíveis e ele se jogou de pontes públicas e depois nadou para os aplausos e admiração de milhares.

Fuga de El gran

Enquanto todas as suas fugas cativaram, houve uma em particular que o elevou ao mito, uma que ainda é perigosa hoje: a célula de tortura aquática. Ele entrou de bruços em um balde cheio de água, amarrado por fechaduras de alta segurança. Foi sua obra-prima, a morbidade e tensão que gerou no público foi tremenda. Ele os levou da expectativa ao horror de ver o tempo passar e não aparecer. Para tornar a cena mais dramática, um mestre de cerimônias pediu às pessoas que prendessem a respiração, o que, claro, não conseguiria vencer o treinamento de Houdini. Um assistente com uma maça para o caso de algo dar errado, um relógio enorme e o clima que os músicos no palco lhe deram completaram o maravilhoso ato. Após 5 minutos, o público gritou para ser retirado e quando o homem da maça estava prestes a quebrar o balde, ele apareceu por trás. Na verdade, ele só levou um minuto para se libertar. O resto do tempo ele esperou até sua aparição triunfante, ele o fez para alimentar sua lenda.

Mas Houdini não era só um escapista. Ele também sabia brincar com efeitos ópticos, como quando ele fez o elefante Jenny desaparecer.

H.P. Lovecraft, o “escritor fantasma”

Houdini não era apenas um grande publicitário para seus eventos de massa, ele também havia desenvolvido toda uma produção de cartazes promocionais, nos quais - por exemplo - ele desafiava as pessoas a usar algemas e se não pudesse removê-las, ele lhes daria uma boa quantia em dinheiro. Ele nunca deveria ter tirado uma nota do bolso. Ele trabalhou com os melhores ilustradores da época e até contratou H.P. Lovecraft, mais tarde conhecido por suas histórias de terror, para escrever seus anúncios.

Ele escreveu Preso com os Faraós para o ilusionista. Lá ele contou como estava preso em uma pirâmide e o que tinha que fazer para escapar. Tudo em um tom de terror. Por muitos anos, o público acreditou que isso realmente aconteceu.

Cine y aviones

Tony Curtis, Norman Mailer e Adrien Brody são alguns dos nomes que interpretaram o grande ilusionista, na tela grande ou pequena, nas mais de 10 adaptações que foram feitas sobre sua vida, mas Houdini também passou pelo cinema. Sua estreia foi com The Master Mystery, uma série de 15 episódios que foi exibida antes dos filmes. Eles duraram cerca de 8 minutos, ele mostrou seu talento como escapista e não usou duplas para cenas de risco. Cada episódio terminou no clímax da cena, forçando os espectadores a voltar uma semana depois para ver como eles continuaram. Em seguida, fez vários filmes The Grim Game (1919), Terror Island (1920), e com sua própria produtora The Man from Beyond (1921) e Haldane of the Secret Service (1923).

Sua fama o levou a viajar pelo mundo. Alemanha, Inglaterra e Rússia foram alguns dos seus destinos. Ao contrário do que algumas lendas afirmam, ele não o fez como espião no auge da Primeira Guerra Mundial, mas para retornar como estrela depois de surpreender, entre outros, Guilherme II e os Romanov. Há outro mito sobre sua visita ao último czar, no qual se afirma que ele ridicularizou o próprio Rasputin, mas não há evidências reais sobre esse evento.

No início do século XX, a aviação apareceu como um grande fenômeno, depois que os irmãos Wright, em 1903, conseguiram voar pela primeira vez na história. Animado, ele conseguiu construir um avião para ele. E para que o mundo percebesse que podia voar, decolou em um lugar onde ninguém jamais havia feito isso: a Austrália. Foi estreia e despedida. Ele nunca mais pilotou um avião.

O cúmplice, seu irmão

Desde a recusa de Kellar como herdeiro, uma de suas obsessões tem sido destruir toda a competição. Para evitar que outros mágicos se apropriassem de seus truques, ele os patenteou. Ele foi o primeiro a fazê-lo, mas acabou sendo um bumerangue, porque os mágicos, em vez de irem vê-lo, foram ao registro de patentes: tudo foi explicado lá.

Naqueles anos, um novo inimigo surgiu: Theodore Hardeen. A competição foi bestial. Hardeen parecia copiar e melhorar seus truques. E assim, cada um aumentou a aposta. Os desafios foram por meio da imprensa. E assim, ambos conseguiram encher os cinemas.

Essa rivalidade continuou por anos, até que finalmente se soube que não passava de outro grande truque. Hardeen era Ferenc Dezső Weisz, seu irmão mais novo. Dessa forma, os pequenos irmãos Weisz garantiram que fossem o centro das atenções onde quer que fossem e não deixassem espaço para competição. Quando Houdini morreu, foi Ferenc quem continuou a fazer seus truques.

Del amor al odio com Sir Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Conan Doyle, pai de Sherlock Holmes, era espiritualista por lei. Ele presidiu o English Ghost Club, aquele que tinha entre seus fundadores Charles Dickens, outra grande caneta inglesa. A diferença entre os escritores era que Conan Doyle realmente acreditava em espíritos, e para Dickens eles tinham uma explicação mais psicológica.

Após uma apresentação de Houdini, Conan Doyle veio ao encontro do ilusionista. Eu estava em êxtase com o que eu tinha acabado de ver no palco. Eles forjaram uma relação amigável, de admiração mútua, até que tudo resultou em um confronto feroz e, desta vez, não foi um golpe publicitário.

Houdini concentrou os últimos anos de sua vida na luta contra o espiritualismo. A mudança em sua carreira ocorreu após a morte de sua mãe. Enquanto viajava pela Europa em 1913, a notícia chegou até ele e ele ficou arrasado. Ele sempre cuidou dela, eles tinham um vínculo inquebrável e ele tem a sensação - a obsessão, outra - de que ela morreu sem ter dito nada importante para ele. Então ele começou a procurar médiuns que lhe disseram que podiam conectá-los. O Espiritismo, na época da Primeira Guerra Mundial e da gripe espanhola, havia se tornado moda. Os mortos eram milhões, e os enlutados precisavam desesperadamente se comunicar com eles. Terreno fértil para golpistas.

Ele passou de médio a médio, então ele começou a revelar os enganos, simples em seus olhos experientes: objetos em movimento, sons, aparições fantasmagóricas. Em 1922, Conan Doyle organizou uma sessão em Atlantic City com sua esposa, que alegou ser capaz de se comunicar com os mortos. Era só o aniversário de Houdini. Nele, a esposa do romancista é “possuída” pelo espírito da mãe do mágico, escreve um texto em inglês perfeito com expressões cristãs e o entrega a ela. Mas a mãe do ilusionista não sabia inglês, era judia e em nenhum parágrafo aludiu à data do aniversário de seu próprio filho. Houdini, indignado, escreve um artigo denunciando-os como golpistas e inicia uma cruzada contra os espiritualistas.

O último grande truque

Em 1926, seu corpo já estava sofrendo muito desgaste. Ele tinha 52 anos, mas parecia mais. Em uma turnê no Canadá, dois fãs vieram pedir-lhe para fazer o truque do soco, que consistia em levar um soco no abdômen em que ele nem vacilou. Antes de responder ou estar pronto, o jovem bateu nele várias vezes. Ele estava com dor, mas continuou sua turnê por alguns dias até que em Detroit a dor era insuportável. Eles o convenceram a ir ao médico, que encontrou a ruptura de seu apêndice. Logo depois, ele morreu de peritonite.

Antes de morrer, Houdini fez sua esposa prometer lembrar algumas palavras, um código, para que, quando os médiuns se aproximassem, ela pudesse rapidamente reconhecer se era ou não uma farsa. Em 31 de outubro, nas primeiras horas da celebração do Halloween, ele faleceu. Por uma década, Bess concordou em realizar uma sessão de espiritualismo naquela data para contatá-lo, mas ele nunca apareceu, ninguém nunca revelou o código. Eventualmente, ela decidiu parar. Bess disse: “10 anos é o suficiente para esperar por um homem”.

Uma versão desta nota foi publicada em 2018

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