Duas décadas após o colapso da indústria de lagosta de Connecticut, o financiamento federal foi aprovado para começar a remover centenas de milhares de armadilhas de gafanhotos que permanecem no fundo do Estreito de Long Island, uma “zona de pesca fantasma” que continua a capturar e matar a vida marinha até hoje.
Os $569.000 incluídos no novo orçamento federal financiarão uma coalizão, liderada pelo Norwalk Maritime Aquarium, que supervisionará a remoção das armadilhas. O objetivo é contratar navios de pesca locais e pescadores para coletar cerca de 3.000 armadilhas ao longo de dois anos e, assim, descartar equipamentos de pesca abandonados que perturbaram a cadeia alimentar do estreito e se tornaram uma fonte de poluição.
“Não são armadilhas que continuam sendo recuperadas ativamente pelos pescadores. E, no entanto, o que aprendemos ao longo de anos de pesquisa é que eles ainda são armadilhas que capturam ativamente diferentes tipos de vida marinha”, disse Jason Patlis, presidente e CEO do aquário. “Não há muitos gafanhotos, mas há crustáceos que estão acabando nas armadilhas. Há peixes que são pegos nas armadilhas.”
O plano para remover armadilhas de gafanhotos antigas das águas de Connecticut é semelhante ao realizado nas águas de Nova York do Estreito de Long Island. Desde 2011, a Extensão Cooperativa de Cornell no Condado de Suffolk removeu 19.000 armadilhas abandonadas, com 91 por cento delas ainda operando. Caranguejos vivos, peixes e lagostas, incluindo fêmeas grávidas, foram encontrados em cerca de um terço dessas armadilhas, muitas vezes atraídos por outros animais que morreram dentro da armadilha, disse Scott-Curatolo-Wagemann, professor sênior da agência.
Estima-se que um milhão de armadilhas de gafanhotos permaneçam no Estreito de Long Island, tenham sido acidentalmente perdidas ao longo dos anos ou abandonadas após o colapso da indústria local em 1999, provocada em parte por uma morte massiva de gafanhotos, disse Curatolo-Wagemann.