Dois corpos nus congelados na neve: o mistério do crime brutal das irmãs que amavam Elvis

Por vários dias, Barbara e Patricia Grimes pediram à mãe que as deixasse ir ao cinema para ver mais uma vez Love Me Tender, o novo filme de seu ídolo indiscutível, Elvis Presley. Loretta não gostou da ideia. Por um lado, as finanças de uma família de classe média baixa, de pais separados com sete filhos, não davam muito luxo; por outro, ele não gostou quando suas filhas, de 15 e 13 anos, saíram tarde durante o frio inverno de Chicago e voltaram à noite.

Em 28 de dezembro de 1956, ele cedeu e se arrependeu pelo resto de seus dias. Loretta deu dois dólares e cinquenta centavos para Barbara, a mais velha. Era o suficiente para passagens de ônibus para o Brighton Park Theatre, onde eles exibiam o filme, pagavam os ingressos e, talvez, comprariam algumas guloseimas. No último minuto, ele lhe deu cinquenta centavos a mais, caso quisessem ficar para o próximo show. As meninas já tinham visto o filme de Elvis sete vezes, mas sempre gostaram como se fosse a primeira.

Às sete e meia da tarde, ele os mandou embora na porta. Antes, ela pediu a Bárbara que cuidasse de sua irmãzinha e voltasse antes da meia-noite, para não se divertir por perto. Era sexta-feira e no dia seguinte as meninas não tinham escola.

Foi a última vez que ele os viu vivos. Naquela mesma noite, ela começaria a viver um pesadelo que começou com o desaparecimento das meninas, continuou com a descoberta de seus corpos nus quase um mês depois, a sobrecarregou com as versões sensacionalistas da imprensa e o desfile de supostos autores, e acabou consumindo-a sem ser capaz de saber quem ou quem os sequestrou e assassinou.

As meninas não voltam

Loretta Grimes ficou preocupada quando as meninas não chegaram às 12 da noite. Eu calculei que se eles ficassem para o segundo show, eles estariam em casa alguns minutos antes da meia-noite. Ele pediu a Joey, de 17 anos, que fosse com sua irmã Teresa, de 13 anos, até o ponto de ônibus para esperar por eles.

Os meninos viram três transportes passarem sem as irmãs descerem e voltaram para casa. Loretta não esperou nem mais um minuto. Ele foi até a delegacia de polícia mais próxima, em McKinley Park, e relatou o desaparecimento de Barbara e Patricia.

Por causa da idade das meninas, a polícia não esperou 48 horas de rigor para começar a procurá-las. Talvez eles tivessem fugido de casa ou ido dormir na casa de um amigo sem contar à mãe, mas era improvável. Nessa mesma noite, dois patrulheiros caminharam repetidamente pela estrada da casa para o cinema, enquanto outros policiais entrevistavam os motoristas de ônibus. Eles não os encontraram.

Eles tiveram a primeira informação concreta na manhã seguinte, quando Loretta ligou, uma a uma, para as colegas de escola de suas filhas. Dorothy Weinert, que estava na mesma série que Patricia, contou a ela que os tinha visto no cinema. Mais tarde, a menina explicou aos detetives que as irmãs Grimes se sentaram em uma fileira à frente e conversaram por um tempo. Depois que o primeiro show terminou, Dorothy voltou para casa, mas Patricia e Barbara disseram a ela que ficariam e assistiriam ao filme novamente.

A funcionária da bilheteria do Brighton Park Theatre não se lembrava deles quando viu as fotos que a polícia lhe mostrou, mas o gerente da banca disse a eles que as meninas haviam comprado um cartucho de pipoca antes de entrar no segundo show. Ele não os viu saindo do cinema, nem falou com ninguém.

Uma busca desesperada

O Departamento de Polícia do Condado de Cook iniciou uma busca intensiva, envolvendo centenas de oficiais, e formou uma força-tarefa especial para centralizar e processar todas as pistas que apareciam.

Eles interrogaram vizinhos de porta em porta do cinema e de toda a rota do ônibus - mais de um quilômetro e meio - que deveriam ter feito para voltar para casa. As fotos das duas meninas foram afixadas em todas as lojas e postes de iluminação da área e mais de 15.000 folhetos foram distribuídos entre os transeuntes. A igreja que Loretta e seus filhos frequentaram pegou uma coleção e ofereceu uma recompensa de US$ 1 mil por qualquer informação que permitisse que eles fossem encontrados.

Depois de alguns dias, foi decidido dragar os canais da cidade, sem nenhum resultado.

Na primeira semana, praticamente não houve notícias, até que um adolescente disse que os viu sair do cinema e entrar em um carro, provavelmente um Mercury, dirigido por um jovem muito parecido com Elvis Presley.

Esse testemunho, que mais tarde foi corroborado por outros dois meninos, não levou a lugar nenhum. Em vez disso, desencadeou uma tempestade de versões sobre as meninas.

Ordem de Elvis

A busca policial malsucedida e a versão do motorista parecido com Elvis que teria levantado as meninas geraram uma onda de rumores que desviaram a atenção do público.

A mídia começou a questionar o comportamento de Patricia e Barbara. Dizia-se que eles haviam fugido de casa para assistir a um recital de Elvis Presley em Nashville, Tennessee, que estavam em uma comunidade de jovens que imitavam o estilo de vida que o cantor mostrava em seus filmes, e até mesmo que eles estavam com Elvis, escondido em sua mansão Graceland.

Loretta não acreditava que as meninas tivessem deixado sua casa voluntariamente, mas a falta de resultados de pesquisa e as notícias que ecoavam essas versões a deixaram desesperada. Ele apelou no rádio e na televisão: “Se alguém os segura, por favor, deixe as meninas me ligarem”, ele implorou. Mas ele também disse: “Se eles saírem, eu os perdoarei do fundo do meu coração”.

Quando soube do desaparecimento das meninas e do boato de que elas poderiam estar escondidas em Graceland, a assessoria de imprensa de Elvis Presley divulgou um comunicado negando estritamente e o próprio cantor aproveitou uma de suas apresentações de rádio para se dirigir a Barbara e Patricia:

“Se vocês são bons fãs meus”, disse a cantora em frente ao microfone, “vá para casa e alivie a preocupação de sua mãe”.

Dois cadáveres nus

Em 22 de janeiro de 1957 - mais de três semanas após o desaparecimento das meninas - a temperatura subiu em Chicago e a neve começou a derreter. Leonard Prescott, um operário da construção civil, saiu do emprego, entrou no carro e dirigiu por uma estrada secundária chamada German Church Road para encontrar sua esposa, Marie. Ele estava nisso quando, atrás de uma grade de guarda, ele pensou ter visto dois manequins espreitando para fora da neve. Como ele estava com pressa, ele não parou, mas no caminho de volta, eles decidiram ir e ver o que “aquelas coisas cor de carne” eram que ele tinha visto.

A primeira a chegar foi Marie e Leonard deve tê-la segurado porque ela desmaiou. Só então ele viu que os “manequins” eram na verdade dois corpos nus e congelados.

Os corpos das irmãzinhas Grimes estavam em terreno plano coberto de neve, logo atrás do guarda-corpo. Barbara estava deitada do lado esquerdo, com as pernas levemente dobradas em direção ao torso. Patricia estava de costas, com o corpo acima da cabeça da irmã, e a própria cabeça virada para a direita.

A polícia fechou a área e foi procurar Joseph, o pai das meninas, para identificá-las.

“São eles”, disse ele e tiveram que agarrá-lo para que ele não se jogasse nos corpos.

Um erro após o outro

A partir de então, a polícia fez tudo errado. Enquanto eles estavam movendo os corpos para o necrotério, cerca de 160 pessoas, incluindo agentes e voluntários, percorreram a área em busca de evidências. Se havia algo que pudesse identificar o assassino, eles o destruíram.

A autópsia se transformou em uma batalha campal entre os forenses, que não concordaram com a data e as causas das mortes. O mais provável, alguns disseram, é que eles teriam morrido na madrugada de 29 de dezembro; para outros, cinco dias depois.

Os relatórios toxicológicos determinaram que as meninas não haviam usado álcool ou drogas. Nenhuma roupa foi encontrada na cena do crime e os corpos estavam limpos, como se tivessem sido lavados.

Todos concordaram que Barbara havia feito sexo alguns dias antes da morte, embora não pudessem definir se forçado ou não. Dois lados foram formados lá novamente: alguns queriam colocar essa informação no relatório, enquanto outros preferiram não, por causa da “boa memória” da menina.

Havia ferimentos nos corpos, mas nenhum parecia fatal. Eles acabaram concordando em definir mortes como “assassinatos”, mas o que era incomum foi a causa: “Choque secundário por hipotermia”. Quero dizer, para a perícia, ela foi congelada até a morte.

Um dos especialistas se recusou a assinar o relatório. Para o chefe do Gabinete Forense de Cook, Harry Glos, eles foram espancados até a morte. Ele deu uma entrevista coletiva para estabelecer uma posição e lá disse que havia “inúmeros sinais de violência nos rostos das meninas”, o que não poderia ser atribuído ao trabalho de ratos em cadáveres, como dizia o relatório. Ele também afirmou que as duas meninas sofreram “agressões sexuais repetidas” por vários dias.

Depois dessa conferência de imprensa, Glos ficou sem emprego.

Em busca de culpados

O caso se tornou um estigma para a polícia de Chicago. A mídia a acusou de ser ineficiente e a família Grimes reclamou das conclusões da autópsia e da investigação que não estava ocorrendo.

Eles deveriam encontrar os culpados e foram à caça de suspeitos.

O primeiro a cair foi Edward Lee “Bennie” Bedwell, um sem-teto de 21 anos suspeito por causa de sua semelhança com Elvis Presley - em 1957 havia dezenas de milhares de jovens que se vestiam e penteavam como o cantor do momento - e a declaração errática de um dono de restaurante que disse ter Eu o vi com as meninas. Bennie confessou tudo o que a polícia queria, mas quando lhe pediram detalhes, sua versão dos eventos foi delirante. Eles o libertaram.

O segundo suspeito era Max Fleig, um garoto de 17 anos que também confessou ter sequestrado e matado as duas meninas. Ele concordou, embora fosse ilegal por ser menor de idade, ser testado com o detector de mentiras. Ele não aconteceu, ele estava mentindo.

Silas Jayne foi preso porque era dono de um estábulo onde três anos antes duas crianças assassinadas haviam aparecido. Não tinha nada a ver com o crime anterior e não tinha nada a ver com o das irmãs Grimes. Seu álibi foi confirmado por mais de dez pessoas.

Cinco meses após o assassinato de Barbara e Patricia, a investigação passou de uma frustração para outra. Até 27 de maio, a mãe das meninas recebeu um telefonema.

Eu os sequestrei, os despojei e os matei. Sei algo sobre uma de suas filhas que ninguém mais sabe, nem mesmo a polícia. Os dedos dos pés da menina mais nova estavam cruzados nos dedos dos pés - ela ouviu a voz de um homem dizer que ela riu antes de cortar.

Era verdade e a polícia não vazou esses dados.

Foi a última pista. A investigação sobre o desaparecimento e a morte de Barbara e Patricia Grimes permaneceu aberta, mas por quase sessenta anos não contribuiu com mais nada.

O verdadeiro culpado?

O detetive Raymond Johnson, da polícia de West Chicago, sempre quis escrever um livro. Ele se aposentou do serviço em 2011 e começou a revisar casos antigos na cidade até encontrar o das irmãs Grimes.

Ele foi atraído por essas mortes nunca resolvidas e começou a investigá-las. Ele logo descobriu um fato que a polícia da cidade não havia levado em conta e que poderia levar à descoberta da identidade do assassino.

Um ano após a morte de Patricia e Barbara, um homem chamado Charles Leroy Melquist foi preso pelo assassinato de Bonnie Leigh Scott, uma menina de 15 anos, cujo corpo foi decapitado dois meses depois de ter sido sequestrada. A vítima estava nua, assim como as irmãs Grimes, e o local onde encontraram o corpo ficava a cerca de 15 quilômetros de onde os corpos das outras meninas haviam aparecido.

Revendo os arquivos, Johnson também descobriu que Loretta Grimes havia recebido outro telefonema de um homem cuja voz era a mesma da primeira. A data desta segunda comunicação coincidiu com a do desaparecimento de Bonnie. Naquela ocasião, a voz no telefone dizia:

- Eu cometi outro crime perfeito... Essa é outra que os policiais não resolverão.

Loretta relatou a ligação à polícia, mas nenhum corpo havia sido encontrado. Quando encontraram o corpo de Bonnie Leigh Scott, ninguém conectou o caso com as irmãs Grimes.

Com essa informação, mais de cinquenta anos depois, o detetive aposentado foi ver seus colegas ativos e pediu que investigassem a conexão e questionassem o assassino de Bonnie, se ele estava vivo e eles poderiam encontrá-lo.

Ele estava atrasado: Charles Leroy Melquist havia morrido apenas alguns meses antes na prisão estadual onde cumpria pena de prisão perpétua.

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