COVID-19: após a infecção, as crianças têm mais anticorpos do que os adultos

Bebês e crianças pequenas que foram infectados com o vírus SARS-CoV-2, que causa COVID-19, têm níveis significativamente mais altos de anticorpos em comparação com adultos. Isso foi indicado por um estudo liderado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg em colaboração com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

Esses resultados, divulgados em 22 de março pela JCI Insight, diferem de pesquisas anteriores que apontavam para uma menor resposta de anticorpos em crianças. A pesquisa é baseada em amostras colhidas entre novembro de 2020 e março de 2021 em lares em Maryland, nos Estados Unidos, de 682 crianças e adultos que ainda não haviam sido vacinados. Pesquisadores encontraram evidências de anticorpos contra o SARS-CoV-2, indicando que eles já haviam sido infectados, em 56 pessoas quando o estudo começou.

Anticorpos direcionados para a zona específica do vírus que se liga ao receptor humano, denominado RBD, estavam presentes em níveis muito mais elevados em crianças em comparação com adultos: mais de 13 vezes aos 0 a 4 anos e quase 9 vezes mais naqueles com idade entre 5 e 17 anos.

Além disso, os níveis de anticorpos neutralizantes do SARS-CoV-2, que podem ajudar a prever a proteção contra a infecção grave por COVID-19, foram quase duas vezes maiores em crianças de 0 a 4 anos em comparação com adultos.

Na maioria dos domicílios onde crianças e adultos tinham evidências de anticorpos contra a infecção, aqueles com idade entre 0 e 4 anos apresentaram os níveis mais altos contra RBD e neutralizadores, em comparação com o resto da família.

Este estudo mostra que as crianças, mesmo durante o primeiro ano de vida, têm a capacidade de desenvolver uma forte resposta de anticorpos à infecção por SARS-CoV-2, que em alguns casos excede a dos adultos, disse Ruth Karron, da Johns Hopkins.

As crianças muito pequenas na pesquisa desenvolveram dados elevados de anticorpos contra a proteína spike do SARS-CoV-2, que é o antígeno alvo das vacinas COVID-19, disse Karron.

Outro estudo semelhante em crianças não vacinadas analisou a duração dos anticorpos em crianças. Para analisar isso, uma equipe de pesquisadores da Texas Health Houston University, nos EUA, analisou dados de 218 crianças em todo o estado do Texas.

E concluíram que crianças previamente infectadas com COVID-19 desenvolvem anticorpos circulantes naturais que duram pelo menos sete meses, como publicado na revista Pediatrics.

Para o estudo, os especialistas analisaram dados de crianças entre cinco e 19 anos que se inscreveram na pesquisa Texas CARES, iniciada em outubro de 2020, com o objetivo de avaliar o status dos anticorpos contra o SARS-CoV-2 ao longo do tempo entre uma população de adultos e crianças.

Os voluntários forneceram aos pesquisadores três coletas de sangue separadas, em amostras que foram coletadas antes da vacinação, mas também durante as ondas das variantes Delta e Ómicron.

Até o momento, os pesquisadores concluíram três fases diferentes do estudo e, até agora, os dados mostraram que, embora 96% das pessoas infectadas com coronavírus mantivessem anticorpos até sete meses depois, mais da metade (58%) da amostra testou negativo para anticorpos induzidos por infecção em seu terceira e última medição. Os resultados não incluem o impacto da proteção da vacina.

“Informações sobre a durabilidade das respostas imunes naturais específicas ao SARS-CoV-2 em crianças são importantes para informar estratégias de vacinação pediátrica e mitigação da transmissão comunitária, tanto para variantes atuais quanto para possíveis variantes futuras”, enfatizaram os autores em a publicação de suas conclusões.

No entanto, eles enfatizaram que “a incidência real e a presença longitudinal da resposta natural (não induzida por vacina) de anticorpos à infecção por SARS-CoV-2 não são conhecidas na população pediátrica devido à alta proporção de infecção assintomática e à priorização de testes para adultos e pessoas com doença grave no início da pandemia”. No entanto, eles enfatizaram que “essas informações são importantes para o campo, pois nem todos os pais podem ou vão optar por vacinar seus filhos”.

Sarah Messiah é uma das autoras do artigo e professora da UTHealth, observando que “este é o primeiro estudo da pesquisa Texas CARES que inclui dados dos três momentos da pesquisa”.

“As descobertas são importantes porque as informações que coletamos de crianças infectadas com COVID-19 não diferiam em nada se uma criança era assintomática, a gravidade dos sintomas, quando tinha o vírus, se estava com peso saudável ou obesidade, ou por gênero. Eles eram iguais para todos”, disse o especialista.

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