Israel Folau, vetado pela Federação Australiana de Rugby após ser acusado de homofobia, disse à AFP que estava “totalmente interessado” em ser selecionado por Tonga para a Copa do Mundo de 2023.
“Seria uma grande honra se fosse assim. Veremos se essa oportunidade é dada, mas eu adoraria usar a camisa tonganesa e representar Tonga”, disse o rugby de 32 anos, que agora está jogando no campeonato japonês.
Folau foi demitido em 2019 pela Rugby Australia.
“O inferno espera por você”, ele havia escrito nas redes sociais para se referir aos homossexuais. Folau é um cristão evangélico devoto.
O ex-internacional australiano, que agora joga pelos Shining Arcs, em Tóquio, disse ter “virado a página do passado”.
“Não me arrependo de nada, isso me levou aqui ao Japão e agradeço essa oportunidade”, explicou.
A mensagem que precipitou o fim da carreira de Folau com a Austrália ainda é visível em sua conta no Instagram, onde ele já recebeu quase 75 mil curtidas.
Tonga é o local de nascimento dos pais de Israel Folau. Para se qualificar para a Copa do Mundo França-2023, os tonganeses devem superar um playoff de ida e volta, que será disputado em julho contra o vencedor do campeonato asiático.
Folau é elegível para representar essa pequena nação do Pacífico sob uma nova regra aprovada em novembro pela Federação Internacional de Rugby (World Rugby).
Os internacionais agora podem jogar por outra seleção nacional se não forem convocados há pelo menos três anos e tiverem um pai ou avô nascido no país que desejam representar.
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