Extratos de quiabo, também conhecido como quiabo, e outras suculentas chamadas comumente usadas na culinária podem ajudar a remover microplásticos perigosos das águas residuais, informaram os cientistas na terça-feira.
A nova pesquisa foi apresentada na reunião de primavera da American Chemical Society e oferece uma alternativa aos produtos químicos sintéticos atualmente usados em estações de tratamento de água que podem representar riscos à saúde.
“Para avançar e remover microplásticos ou outros materiais, devemos usar componentes naturais e não tóxicos”, disse o pesquisador principal Rajani Srinivasan, da Tarleton State University, em um vídeo explicativo.
O Ocra é usado como agente redutor em muitas preparações culinárias, como o Gumbo, um ensopado da Louisiana. Também é um alimento básico na culinária do sul da Ásia, onde é chamado de “bhindi”.
Em uma investigação anterior, Srinivasan examinou como a substância pegajosa do quiabo e de outras plantas poderia remover contaminantes têxteis da água e até mesmo de microorganismos, e agora ele queria ver se isso poderia ser aplicado a microplásticos.
A ingestão de microplásticos, de 5 milímetros ou menos, demonstrou prejudicar os peixes em muitos aspectos, desde a desordem de seus sistemas reprodutivos, até a atrofia de seu crescimento e danos ao fígado.
Teme-se que também possa ter impactos negativos sobre os seres humanos, no entanto, mais pesquisas são necessárias. Os microplásticos também podem se tornar cancerígenos ou mutagênicos, o que significa que eles podem aumentar potencialmente o risco de câncer ou mutações no DNA.
Normalmente, as estações de tratamento de águas residuais removem microplásticos em dois estágios.
O primeiro os filtra da superfície da água, embora esta seja apenas uma pequena parte; o resto é removido com produtos químicos que ligam as partículas em grupos maiores que afundam na água e podem ser separados.
O problema com esses produtos químicos, como a poliacrilamida, é que eles podem se decompor em outros compostos tóxicos.
Por esse motivo, Srinivasan e seus colegas continuam investigando como alguns extratos que podem ser obtidos em supermercados como quiabo, aloe, cacto, entre outros, se comportam.
Os pesquisadores testaram cadeias de carboidratos conhecidas como polissacarídeos, dessas plantas separadamente, mas também em combinação com outras, em diferentes amostras de água contaminada, examinando ao microscópio antes e depois para determinar o nível de remoção de partículas na água.
O pesquisador Srinivasan espera ampliar e comercializar o processo, permitindo um acesso mais amplo a água potável segura, limpa e segura.
A fonte do microplástico é a produção estimada de cerca de 8 bilhões de toneladas de plástico no mundo desde a década de 1950, das quais menos de 10% foram recicladas.
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