Apenas os dois últimos rinocerontes brancos do norte permanecem no mundo e ambos são fêmeas, então essa subespécie não pode mais se reproduzir naturalmente e sua extinção pareceria inevitável.
Por volta de 1980, a população desses animais era de cerca de 500 espécimes, diminuindo drasticamente no início deste século, até hoje havia apenas dois.
Foi a caça furtiva e o avanço indiscriminado das fronteiras agrícolas com o consequente desaparecimento de habitats que levaram essa subespécie a uma situação tão crítica.
Portanto, várias tentativas foram feitas para reproduzir essa espécie de forma artificial.
Em algumas espécies, quando os restantes são apenas machos e, na melhor das hipóteses, ovos congelados dessa mesma espécie, o que se faz é, como útero alugado, usar o útero de uma espécie relacionada que não corre o risco de agir, como se fosse uma incubadora, como portadora do status genético material do espécies em risco.
Essa espécie, por exemplo, o gato doméstico, como um útero “alugado” de espécies de gatos selvagens ameaçadas de extinção, é a mãe carregando os embriões, mas não a mãe genética.
Dessa forma, você pode salvar uma espécie da qual poucos espécimes são deixados na terra.
O retrocruzamento ou cruzamento por absorção também pode ser usado como metodologia quando temos machos das espécies ameaçadas de extinção e fêmeas de espécies próximas às quais se acasalará ou inseminará, e então o procedimento é repetido com seus produtos por várias gerações até obtermos o que é definido como um “puro por cruzes”. Um indivíduo que terá quase 100% do material genético das espécies ameaçadas de extinção.
No caso dos rinocerontes brancos do norte, a situação é muito mais complexa. Existem apenas duas fêmeas, não há machos e o sêmen congelado é escasso.
Por um lado, os pesquisadores estão desenvolvendo técnicas avançadas de reprodução assistida e, em segundo lugar, desejam usar células extraídas do rinoceronte branco do norte para criar células-tronco pluripotentes que podem se tornar ovos ou oócitos imaturos.
Essas células, neste caso da pele, têm o potencial de se tornar qualquer célula do corpo, incluindo células germinativas, os oócitos rinocerontes brancos do norte, necessários para o processo reprodutivo.
Enquanto isso, o progresso também está sendo feito na reprodução assistida.
Nessa ideia, eles coletaram óvulos imaturos e conseguiram inseminá-los com espermatozóides descongelados de um macho morto, gerando um embrião de rinoceronte branco do norte viável.
Atualmente, há um total de 14 embriões de rinoceronte branco do norte, que são armazenados em nitrogênio líquido a menos 196 graus Celsius.
Em um futuro próximo, os embriões serão implantados no rinoceronte branco do sul, com o objetivo de criar um jovem saudável de rinoceronte branco do norte.
*O Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook é médico veterinário. Especialista em educação universitária. Mestrado em Psicoimunoneuroendocrinologia. Ex-diretor do Small Animal School Hospital (UNLPAM). Professor universitário em várias universidades argentinas. Palestrante internacional.
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