Há 200 anos, o Banco de la Provincia de Buenos Aires nasceu como uma sociedade anônima.

O Banco da Província de Buenos Aires celebrou seus dois séculos de existência em janeiro, começando um ano jubilar. Além do anúncio de competições literárias e artísticas, e uma exposição de objetos e móveis em Mar del Plata, de suas iniciativas bem-vindas, parece que tal evento exige um programa comemorativo de densidade historiográfica categórica, que permite questionar criticamente essas origens, em naquele ano de 1822 ambientalmente “rivadaviano”, quando o perfil da instituição parecia tão diferente da evolução que logo adquiriu.

O discurso comemorativo oficial previsivelmente colocou a ênfase no status atual do banco como um banco público, ignorando esse fato, que pode soar desconfortável aos ouvidos satisfeitos na defesa do estatismo como um motor exclusivo do bem-estar geral, que nasceu como um banco privado e que seu o capital inicial foi integrado por acionistas argentinos e estrangeiros, principalmente ingleses entre os últimos. Mas o passado é irreversível e, mesmo desapegado de qualquer empatia, não deve incomodar ninguém, quando é objetivamente ponderado e na perspectiva de época adequada. Por outro lado, parece irracional negar a priori aos empresários privados de duzentos anos atrás uma inclinação genuína para o interesse comum e o progresso do país nascente.

Convém recordar alguns antecedentes que, na época, historiadores rigorosos como Alberto de Paula, funcionário da instituição há quase meio século e, sem dúvida, seu cronista sênior, juntamente com Noemí Girbal-Blacha e outros pesquisadores (Nicolás Casarino, entre os clássicos) e agentes do estabelecimento, destacaram e divulgaram.

Falar sobre a origem do Banco de la Provincia de Buenos Aires é quase o mesmo que falar sobre o nascimento das instituições nacionais, porque sua criação foi, em certa medida, uma sequência necessária do programa revolucionário de maio de 1810, verificado naquele preciso momento de consolidação do ideias liberais e anglófilas que podem ser resumidas na ascensão política da figura de Bernardino Rivadavia.

Vamos voltar no tempo e no mapa. Pode-se dizer, para começar, que a evolução monetária ocidental atingiu seu ponto de maior inovação quando, no final do século XVII, o Banco da Inglaterra emitiu as primeiras notas conversíveis, e depois, no início do século 18, quando as notas emitidas pelo banco idealizado por John Law ou Bank foram forçados a entrar em vigor na França General Privado (mais tarde Banque Royale).

O teórico escocês Adam Smith, em seu trabalho de espinha dorsal, The Wealth of Nations, defendeu a substituição do ouro e da prata por valores de papel, dando destaque às notas emitidas por bancos e banqueiros.

Mais cedo ou mais tarde, essas ideias chegariam à Espanha e seus domínios ultramarinos, porque na metrópole os princípios dessa nova ciência, que era a economia política, eram ferozmente debatidos. Manuel Belgrano, estudante em Salamanca, foi testemunha e participante desse debate. Ao retornar a Buenos Aires, cheio de leituras atualizadas, foi nomeado secretário do Consulado Real, que era a instituição que governava o comércio e a indústria no Vice-Reino.

Por outro lado, o esgotamento do depósito argentino de Potosí causou a escassez de moedas de metal, tanto em Lima quanto no Rio de la Plata, que tiveram que ser substituídas por outros meios de pagamento, como os pequenos discos de prata marcados por seus emissores, sejam armazéns, padarias ou lojas.

Além disso, a guerra de emancipação, ao mesmo tempo em que exigia enormes esforços financeiros para cobrir as despesas militares, gerou uma saída significativa de capital estrangeiro do porto de Callao. A escassez de recursos era premente. Os custos da guerra foram cobertos pelo governo através de empréstimos garantidos com promessas de pagamento que assumiam a formalidade de títulos do Tesouro ou notas promissórias.

Os arquitetos da Revolução de Maio adotaram as teorias monetárias em voga, o que favoreceu o crédito bancário hipotético como um dínamo da indústria e do comércio. Em 1811, o Triunvirato pediu ao Consulado para chamar um grupo de capitalistas locais e estrangeiros para formar uma companhia de seguros marítimos e um banco de descontos.

Em 1818, foi criado o Fundo Nacional da América do Sul, que estava muito longe de ser um banco, porque não concedia empréstimos, nem recebia depósitos, nem fazia ordens de pagamento, nem deduzia letras de câmbio. Pelo contrário, como De Paula apontou, era um empréstimo sui generis para sustentar uma economia literalmente de “guerra”. Durou até 1821.

A verdade é que o fardo financeiro do esforço de guerra pela independência foi suportado por Buenos Aires, sem apoio externo significativo ou retribuição dos outros estados americanos que emancipou. Em outras palavras, uma irmandade continental que é bem proclamada, mas pouco e não solidária, quando se trata de pagar as contas.

Como disse o cônsul britânico Woodbine Parish, foi realmente “surpreendente” que a província não sucumbiu a esses quebrantamentos. Um conceito que poderia muito bem ser retirado para outros períodos da história de Buenos Aires, significado, não mais pela guerra, mas pelo déficit causado por más administrações.

Em maio de 1821, o professor inglês Santiago Wilde (que era membro da Comissão de Finanças criada pela Câmara dos Deputados) propôs a criação de um banco com capital de um milhão de pesos a ser assinado por comerciantes, capitalistas e proprietários de imóveis. A instituição teria o poder de emitir papel-moeda e colocá-lo em circulação, bem como conceder créditos para a promoção da indústria e do comércio, e para operar no setor de seguros. Em novembro do mesmo ano, foi criado o Sistema Público de Crédito e Amortização.

Como pode ser visto, os passos anteriores foram dados para o surgimento de uma instituição bancária relevante, enquanto o ambiente ideológico estava amadurecendo para isso. Pensamos em um modelo bancário com participação privada e forte apoio político da Província.

Com essas premissas, o Dr. Manuel José García (filho do pré-reivindicado coronel Pedro Andrés García, nosso primeiro cartógrafo nacional), que foi ministro das Finanças do governador Martín Rodríguez, reuniu potenciais investidores em uma reunião realizada em 15 de janeiro de 1822 nas instalações da casa consular, localizada em San Martín Street No. 137 (uma marca topográfica fundamental que o Banco posteriormente recuperou e preservou, embora altere a arquitetura do edifício duas vezes, até hoje).

Nessa primeira reunião, foi decidido criar um “banco swing” (em vez de um “banco de descontos”) cujo capital foi subscrito por acionistas privados. O fato é, insisto, relevante do ponto de vista da história, porque, em geral, a história “estatista” é muitas vezes omitida com escrúpulos retrospectivos. Nasceu como uma empresa privada limitada.

Os fundadores estavam presentes, presididos pelo ministro Garcia, que nomeou uma comissão para redigir suas cartas estatutárias, composta por Pablo Lazaro de Berutti, Diego Brittain, Féliz Castro, Juan José de Anchorena, Guillermo Cartwright, Juan Fernandez Molina, Sebastián Lezica, Roberto Montgomery, Miguel de Riglos e Juan Pedro de Aguirre.

À segunda assembléia, realizada quase um mês depois, em 23 de fevereiro, no mesmo edifício, foram adicionados Juan Alsina, Nicolás de Anchorena, José Julián Arriola, Juan Bayley, Francisco Beltrán, Marcelino Carranza, José Marcelino Coronel, Braulio Costa, Guillermo Hardist, Juan Harrat, Juan Miller, Guillermo Orr, Guillermo Parish Robertson, Marcelino Robertson, Marcelino Rodríguez, José María Roxas y Patrón (que, além de comerciante com vasta experiência no Brasil, era médico), Francisco Santa Coloma e José Thwaites. Eles eram, por assim dizer, a maior romã do comércio de Buenos Aires, alternando empresários argentinos e britânicos. Nessa reunião, um projeto de estatuto foi discutido, publicado por El Argos e La Abeja Argentina.

Com ambas as assembléias (fundando a primeira e dando conteúdo legal estatutário a segunda), pode-se dizer que o Banco de Buenos Aires foi criado, a cujas bases outros investidores se juntaram imediatamente. Destes, os terceiros eram britânicos, mas os alemães Carlos Harton, Juan Zimmermann e Luis Vernet (anos depois, o primeiro governador argentino das Ilhas Malvinas), o americano Diego Robinet, o italiano Domingo Gallino, o grego Juan Comonos e a empresa francesa de Roquin Meyer Mores & Compañía também participou. Quase um mosaico de nacionalidades estrangeiras que prosperaram no comércio de placas fluviais e já expressaram uma diversidade precoce de migrantes. Lembremos que, desde o início de 1821, os estrangeiros de rito protestante até tinham seu próprio cemitério no quarteirão da igreja de Socorro. Eles vieram principalmente da Grã-Bretanha, de alguns enclaves alemães, como Prússia e Hanover, ou como Bremen e Hamburgo, e dos Estados Unidos da América. No início, era comum os crioulos confundirem alemães e americanos com os ingleses, especialmente nas áreas portuárias.

O viajante, autor da crônica depoimento Cinco Anos em Buenos Aires, foi capaz de apontar naqueles anos “a multidão de ingleses dedicados ao varejo: na Calle de La Piedad eles têm inúmeras lojas onde todos os tipos de itens são vendidos. À frente dos negócios, é comum ver inscrições como: sapateiro inglês, alfaiate, carpinteiro, relojoeiro etc O número de súditos britânicos espalhados por todo o país que estão envolvidos em curtume, agricultura e outras tarefas, é mais numeroso do que você imagina...”

Estima-se que em 1822 os súditos britânicos que viviam em Buenos Aires eram 3.500, enquanto os alemães não ultrapassariam 600 residentes. Muitos ingleses se casaram com crioulos e, como disse o cronista viajante acima mencionado, “pelo que vejo, eles não se arrependeram...”

Seguindo nosso relato da fundação do Banco, com a subscrição de ações quase atingiu o número estatutário de 300, era hora de fornecer à corporação um órgão ou conselho de administração colegiado, para o qual foi realizada uma terceira assembléia, em 18 de março de 1822 (ou seja, duzentos anos atrás, nos mesmos dias). ). Os seguintes nove acionistas foram eleitos por maioria de votos: Juan Pedro de Aguirre, Juan José de Anchorena, Diego Brittain (grande parte de suas terras deu origem a La Boca), Guillermo Cartwright, Felix Castro, Juan Fernandez Molina, Sebastián Lezica, Roberto Montgomery e Miguel de Riglos. Eles receberam energia para iniciar as operações imediatamente, sem precisar atingir o número exato de trezentas ações.

Em 20 de março de 1822, ocorreu a primeira reunião ou “conselho” de diretores, que elegeu Cartwright como presidente e Lezica como secretária. No entanto, os titulares não os aceitaram definitivamente e, em julho, Juan Pedro de Aguirre e Sebastián Lezica foram nomeados respectivamente. Aguirre presidiu o Banco até 1824 e renunciou em circunstâncias conflitantes que explicaremos em breve.

Também em julho de 1822, foram nomeados os primeiros funcionários a assumir suas funções em agosto: Enrique Thiessen, Guillermo Robinson, Pedro Berro, Pablo Lazaro de Berutti e o goleiro Nicolás Uriarte. Como Alberto de Paula apontou, a seleção dessa primeira equipe não deveria ter sido fácil, pois não havia história de uma casa de banco em nossas terras.

Desde a sua origem, o Banco obteve inúmeros privilégios: a lei de 26 de junho de 1822 concedeu-lhe a “graça” de que durante vinte anos uma instituição semelhante não poderia ser criada na Província, juntamente com outras vantagens e exclusividades fiscais, como depósitos judiciais.

Durante o debate sobre a lei, os ministros García e Rivadavia estiveram presentes na Câmara dos Deputados, que defendeu com argumentos enfáticos a concessão de privilégios, que por sua vez foram contestados por alguns legisladores do bloco federal, como Manuel Moreno e Juan José Paso. Interessante é o argumento apresentado por Paso (o ex-secretário da Junta de Mayo) de que a proibição de vinte anos da instalação de outro banco impediu a criação de uma instituição de crédito semelhante, mas apoiada pelo setor artesanal, por exemplo, o que equivaleria às atuais “PME”. Por sua vez, Moreno defendeu a concorrência como um elemento virtuoso do mercado, ao que Garcia respondeu com um elogio de exclusividade, com base no exemplo do Bank of London. Obviamente, os modelos britânicos exerceram sua poderosa influência sobre um ministro cuja história provaria ser muito sensível a essa influência.

O debate terminou com a fórmula de compromisso idealizada pelo deputado Julián Segundo de Agüero, para usar o conceito de “graça” em termos do impedimento da existência de um concorrente por vinte anos. No entanto, três anos depois, como De Paula apontou, os próprios Rivadavia e García forçariam o esforço para nacionalizar a entidade. Curiosamente, essa interferência progressiva do Estado, que parecia desagradar tanto os acionistas nacionais quanto os estrangeiros, resultou na saída dos detentores argentinos, enquanto os britânicos permaneceram que vieram comprar ações de seus colegas de saída. Mesmo um diretor eleito presidente em 1824 (Juan Pablo Sáenz Valiente) recusou-se a assumir o cargo e renunciou à sua cadeira, acreditando que, como ele disse, “no Banco os estrangeiros exercem uma influência perniciosa sobre o país, para cujo abuso ele não queria contribuir...” Pouco depois Mariano Sarratea, José María Roxas e Patrono e Miguel de Riglos. Começou uma crise interna, que também resultaria na renúncia do próprio presidente Aguirre.

Uma explicação dessas tensões, onde surge um senso de “interesse nacional”, pode ser encontrada no fato de que o governo não planejava alocar os fundos do empréstimo contratado na Inglaterra para obras públicas peremptórias (que havia sido o argumento substantivo no momento da obtenção). aprovação para a operação), mas para abrir saldos em Londres em favor do comércio exterior de Buenos Aires, aumentando assim as importações e a cobrança alfandegária.

Mas vamos voltar a 1822: se faltava alguma coisa na nova instituição, era ter sua própria sede. Para tanto, o conselho solicitou ao Governo que ocupasse as chamadas Casas de Temporalidade, localizadas no Bloco de Luzes e construídas na antiga horta da escola dos Padres Jesuítas em San Ignacio. Eram edifícios de enorme solidez, como evidenciado pela posição de suas instalações no Perú 272 e 294. Então, antes do final de 1822, e depois de algumas reformas, o Banco começou a ocupar esses espaços, dividindo a renda com o Salão dos Representantes. Mesas e cadeiras de pinho e uma grande mesa de mogno para o diretório foram os primeiros móveis, aos quais foram adicionadas caixas de ferro para os fluxos, balcões e prateleiras. Os clientes chegariam pouco a pouco.

Este foi o início da biografia do primeiro banco argentino e do banco mais antigo da América Latina, o precursor do crédito e da moeda (imprimiu a primeira nota nacional), de acordo com um conhecido slogan institucional. Alguns anos depois, em 1824, a entidade administraria o polêmico empréstimo contratado com a Baring Brothers House, em Londres, que não chegava em dinheiro, mas em letras de câmbio, e que muitos apontam como o início do endividamento externo argentino. Mas podemos continuar falando sobre este e outros capítulos da história do Banco de la Provincia de Buenos Aires ao longo deste ano jubilar.

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