Gerardo Bartolomé: a história do empresário que construiu o principal fornecedor argentino de genética de soja e agora opera em 15 países

Todos falam dele como honesto, respeitoso, humilde, discreto, generoso, ousado e corajoso, entre outros adjetivos. Este é Gerardo Bartolomé, um empresário que, com valores e ética, ocupou a presidência do Grupo Don Mario (GDM) até 31 de dezembro. Este é o canteiro, instalado na cidade de Chacabuco, em Buenos Aires, que local e globalmente é o principal fornecedor de soja, e também muito bem posicionado no mercado de trigo e milho. Tudo nas mãos do trabalho em equipe e alto investimento em pesquisa e desenvolvimento.

Na última quinta-feira, na sede da empresa, Gerardo Bartolomé teve sua merecida homenagem, cercado por familiares, amigos e todos aqueles que contribuíram para a construção desta história que deve ser um exemplo para os tempos muito complexos que o país está passando.

Após o tempo de Gerardo como referência para o Grupo Don Mario, hoje esse espaço é ocupado por seu filho, Ignacio Bartolomé, que, além de ter uma formação significativa, tem uma forte marca no desenvolvimento de novos negócios com foco no desenvolvimento de novas tecnologias digitais para a agricultura. Também garante a continuidade dos valores da GDM que tanto a distinguem no mercado e que lhe permitiu posicionar-se como um grupo inovador com uma forte pegada apoiada pela ciência e tecnologia a mando de Gerardo. Entre algumas das inovações que a empresa está introduzindo no setor, a edição de genes pode ser destacada.

Globalmente, o Grupo emprega mais de 1.000 pessoas em todo o mundo, das quais 50% estão nos departamentos de pesquisa e desenvolvimento. Além disso, possui 16 estações de reprodução e mais de 700 locais para testes e avaliação de variedades. Todos os objetivos que foram alcançados e onde Gerardo Bartolomé foi importante para liderar a transformação da empresa.

Gerardo Bartolomé nasceu em Buenos Aires em 1956. Ele é casado com Marcela e é pai de 5 filhos. Em 1980, ele se formou como Engenheiro Agrícola pela Universidade de Buenos Aires. Desde então, ele sempre esteve ligado ao setor agrícola. Em 1982 fundou a Asociados Don Mario junto com outros quatro sócios. A essência de Don Mario desde a sua criação foi inovação, genética e agronomia aplicada. A palavra “pesquisa” foi fundamental para a origem e projeção da empresa, pois nasceu do desejo de seus fundadores de investigar uma cultura ainda bastante desconhecida nessas latitudes. A soja então ocupou cerca de 1.000.000 hectares, nada comparado a cerca de 17 milhões hoje.

Um dos responsáveis pela fundação de Don Mario foi César Belloso, conhecido produtor agrícola de Pergamino e um dos pioneiros da Associação Argentina de Produtores em Semeadura Direta (AAPRESID). Eles eram colegas de faculdade de Bartolomé e o primeiro trabalho que eles fizeram foi plantar um lote de 50 hectares em Chacabuco, que a mãe de Belloso lhes emprestou para fazer os primeiros testes. Um terceiro agrônomo, Daniel Canova, juntou-se lá. José Moya e Leo Butler também foram importantes nessa primeira etapa.

A chave para o sucesso foi encontrar uma genética que funcionasse muito bem na Argentina, onde até então a semente do Grupo V era abundante. Jovens agrônomos começaram a importar variedades do Grupo IV, que são anteriores e com muitas qualidades produtivas e de saúde. A primeira variedade foi registrada em 1988 e em meados dos anos 90 eles começaram a realizar seus próprios testes.

Essa tarefa começou devido à grande incerteza agronômica em torno da soja. Foi assim que Gerardo Bartolomé definiu o trabalho do Grupo Don Mario como especialistas em melhoramento da soja, o que levou ao desenvolvimento de uma equipe de trabalho com a mesma paixão dos fundadores. O próprio José Moya, num vídeo que foi apresentado esta semana na despedida de Gerardo, definiu-o como “uma pessoa com grande capacidade para trabalhar e montar equipas”. Para muitos, o legado deixado por Bartolomeu é um modelo de como a ideia de um líder positivo que tem uma visão de expansão para o mundo e a capacidade de liderar a empresa, mas também para manter seu relacionamento com a família e carinho.

Essa busca por expandir o mundo é demonstrada no que aconteceu em 1986, quando nos Estados Unidos Bruce Bailley recebeu uma carta do próprio Gerardo. “Foi um vínculo baseado na confiança e que mais tarde se tornou uma amizade”, disse Bailey, que depois de receber essa nota enviou para a Argentina variedades de soja que mais tarde foram um sucesso. “Destaco dele, sua ética de trabalho, seu compromisso com o negócio e sua capacidade de motivar as pessoas a serem melhores do que pensavam que eram”, acrescentou.

expansão

No início deste milênio, Don Mario iniciou um forte período de expansão territorial, estabelecendo-se primeiro no Uruguai e no Paraguai e iniciando um programa de melhoria no Brasil em 2003. Para fazer todos esses movimentos globais, ele foi renomeado para GDM.

No Brasil, introduziu grupos de maturidade curta de hábito indeterminado, que não existiam naquele território. Naqueles anos, o Brasil experimentou uma grande mudança no uso de recursos genéticos para o desenvolvimento de variedades, de culturas específicas de hábitos de grupos de longa maturidade para culturas de hábito indeterminado de grupos de maturação mais curtos, primeiro no sul do Brasil e mais recentemente no Cerrado brasileiro. Isso levou a um aumento acentuado nos rendimentos e a uma janela mais ampla para o plantio.

Esse encurtamento dos grupos de maturidade também permitiu que as áreas para a safrinha de milho crescessem consideravelmente (milho semeado após a soja precoce). Dessa forma, Bartolomeu também gerou uma contribuição muito importante para a agronomia do cultivo de soja no Brasil. Isso, complementado por outras tendências, gerou o que mais tarde ficou conhecido como safra dupla de verão.

Desde 2007, a GDM estabeleceu seu próprio programa de melhoramento também nos Estados Unidos, que hoje possui 4 estações de reprodução e oferece ao competitivo mercado dos EUA as 5 tecnologias disponíveis nos diferentes grupos de maturidade usados naquele país. O grupo também está presente na Europa com operações na Ucrânia e na Rússia, e atualmente está olhando para a Hungria para estabelecer uma nova estação experimental e, assim, começar a desenvolver um programa de melhoramento para outras leguminosas impulsionado pela tendência crescente de substituir a carne animal por proteína vegetal.

O olhar de Bartolomeu, focando em novas tendências, entendendo-as, entendendo desafios e propondo soluções a partir da agronomia, permitiu que a GDM posicionasse sua genética em um terço da produção mundial de soja. Então, em 2019, a empresa lançou sua genética na China. Até o momento, os testes realizados produziram excelentes resultados e a empresa agora está caminhando para uma fase de registros comerciais para, eventualmente, lançar a genética nesse mercado.

A contribuição para acadêmicos

Ao longo desses quase 40 anos no setor, Gerardo Bartolomé também foi Assistente em Trabalho Prático na Cátedra de Culturas Industriais da Universidade de Buenos Aires. Também foi Coordenador de Testes de Cultivares de Soja na AACREA e Presidente da Associação Argentina para a Proteção de Novas Variedades de Plantas (ARPOV).

A GDM, graças à marca que Bartolomeu colocou nela de sua liderança, sempre teve um vínculo importante com o setor acadêmico com o objetivo de canalizar a inovação gerada na academia e nos negócios reais e, ao mesmo tempo, promover a formação de pessoas por meio desses links. Essa marca de colaboração com o setor acadêmico também foi transferida para outros países onde a GDM tem operações.

O legado

“Os grandes não se aposentam”, comentou Obdulio San Martin, que desde 1990 trabalhou ao lado de Gerardo em Don Mario e até alguns anos atrás ele trabalhou como Diretor Operacional Geral Latam Sur. Ele também foi um ator central no crescimento e posicionamento da empresa. “Na vida você acaba lembrando o espírito daquela pessoa, o que ela fez e foi embora”, acrescentou.

Antonio Aracre, CEO da Syngenta, na homenagem desta semana considerou que o melhor legado deixado por Gerardo é Ignacio, seu filho. “Depois de ter construído uma empresa como Don Mario, onde a empresa e o empresário estão confusos na pessoa de seu fundador, Gerardo Bartolomé. E ter a capacidade de planejar, executar o plano de transição entre Gerardo e seu filho, é a prova de que quando a continuidade da empresa e seu futuro são privilegiados acima de tudo sobre questões que muitas vezes têm a ver com o ego, que os duelos da empresa têm dificuldade em refazer”, disse.

O legado, acima de tudo, é continuar no mesmo caminho, onde o valor do trabalho em equipe e a honestidade são as premissas. Um exemplo a ser imitado por muitos, em tempos em que a Argentina precisa de muitos Gerardo Bartolomé.

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