No Equador, a pesca direcionada de tubarões é ilegal. Um decreto executivo assinado em 2007 estabeleceu, no entanto, uma ressalva foi incluída: se a pesca do tubarão for acidental (por acaso), suas partes podem ser comercializadas. Já se passaram 15 anos desde a emissão do decreto e a pesca do tubarão não diminuiu, pelo contrário, permanece nos mesmos níveis de antes da assinatura dos regulamentos. Paradoxalmente, a exportação do Equador de barbatanas de tubarão, uma das partes mais desejáveis do tubarão no mercado internacional, especialmente na Ásia, triplicou no último ano.
De acordo com a plataforma Abrams World Trade Wiki, o Equador está entre os 10 países do mundo que mais venderam barbatanas de tubarão entre 2020 e 2021. Também aparece como o quinto mercado emergente e compartilha altas participações de mercado (6,33%), juntamente com países como Espanha (10,90%), Hong Kong (10,23%) e México (6,20%). Somente entre janeiro e setembro de 2021, de acordo com o Serviço Nacional de Alfândega do Equador, 223 toneladas de barbatanas de tubarão no valor de USD 6,5 milhões foram exportadas. Em 2013, o ano mais antigo em que os dados públicos são registrados pelo Serviço de Alfândega, apenas 75 toneladas de barbatanas no valor de USD 646.4333 foram exportadas. 78% das barbatanas exportadas em 2021 foram quatro espécies de tubarão protegidas pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens (CITES).
Em 2021, o portal ambiental especializado Bitácora Ambiental já alertou sobre a “lavagem” de barbatanas de tubarão entre Equador e Perú e denunciou que “a autoridade não monitora o cumprimento da pesca classificada como incidental”.
Nos últimos dois anos, as barbatanas de tubarão equatorianas só foram exportadas para o Perú. No país vizinho, as barbatanas são reexportadas para a Ásia. Mesmo, de acordo com o portal especializado em meio ambiente Mongabay, “Autoridades peruanas e equatorianas identificaram, há algum tempo, que existe uma rota de tráfico de vida selvagem que começa no Equador, passa pelo Perú e termina na Ásia”. De acordo com um estudo do WWF, o sexto maior fluxo entre os comerciantes de tubarões é do Equador ao Perú. As barbatanas de tubarão são muito populares em regiões como Hong Kong, onde a sopa de barbatana de tubarão pode custar entre 100 e 200 dólares.
Incidentalidade como cortina de fumaça
A falta de controle é uma das principais preocupações dos ativistas de conservação de tubarões. Cristina Cely é diretora da organização ambiental One Health Ecuador e conseguiu uma discussão na Assembleia Nacional sobre a proibição temporária da comercialização da pesca com barbatana de tubarão, embora no final a proposta não tenha sido aprovada pelos legisladores equatorianos. Cely disse à Infobae que o aumento nas exportações de barbatanas se deve ao fato de que a pesca do tubarão foi incentivada e argumenta que não apenas a captura dessas espécies é direcionada, “mas também estamos falando de tráfico”.
Em sua conta no Twitter, Cely denuncia ativamente que as autoridades equatorianas não estão implementando ações capazes de combater o tráfico dessas espécies: “Os tubarões são uma das espécies mais ameaçadas do mundo e seu tráfico envolve até o Equador. No entanto, o Equador continua a deixá-los indefesos e proteger os traficantes”, escreveu.
Cely disse à Infobae que as espécies de tubarões estão sendo exportadas ilegalmente: “Haverá espécies de tubarões que serão exportadas como outras”. O ambientalista diz o último em relação às apreensões de cabeças de martelo no Perú. No entanto, as apreensões seriam uma amostra mínima de tráfico nessa espécie. O advogado ambiental, César Ipenza, disse à Bitácora Ambiental que “no comércio ilegal de barbatanas, as apreensões representam aproximadamente 10% do volume do negócio, porque não há controle constante”.
A última apreensão de tubarões-martelo em portos peruanos ocorreu em julho de 2021, onde as autoridades encontraram quase uma tonelada de tubarões-martelo do Equador, apesar do fato de que a captura - incluindo acidental - e a comercialização desta espécie foram proibidas desde 2020.
Em 9 de fevereiro, a justiça peruana condenou pela primeira vez os traficantes de barbatanas de tubarão. A sentença determinou quatro anos e meio de prisão e reparação civil de 106.375 soles (cerca de 28.000 dólares) contra o vice-gerente da empresa Ajansa Perú (proprietária da carga) e o comprador Poly Diks Pinto Gonzales. Em 2018, os condenados traficaram, do Equador, 1,8 toneladas de barbatanas de diferentes espécies de tubarões, incluindo raposa pelágica, martelo comum, tubarão liso e sedoso. Todos ameaçados de extinção e protegidos pela CITES.
Quando os pescadores desembarcam seus peixes no porto, um inspetor do Ministério da Produção do Equador deve avaliar se o produto desembarcado corresponde à pesca legal das espécies capturadas. São os inspetores que emitem um certificado atestando a legalidade, por exemplo, da pesca por tubarão. Esse documento permite que o pescador venda o que pescou.
No entanto, os inspetores de pesca estão frequentemente ausentes ou preferem evitar problemas e intimidações, então a falta de controle se tornou a regra. Uma investigação de Diana Romero, publicado em GK, inclui o testemunho de um ex-inspetor de pesca, que afirma que desembarques maciços de tubarões-martelo - uma espécie ameaçada, incluindo pesca acidental - foram feitos em Manta, uma área costeira do Equador, especialmente durante o início manhã. O ex-inspetor disse ao jornalista que “como ser humano, não vou arriscar minha vida relatando isso ou fazendo uma grande operação”. Aqueles que denunciam a pesca ilegal são perseguidos.
De acordo com o portal Mongabay, a pesca ilegal é a terceira atividade ilícita mais lucrativa do mundo, depois do tráfico de drogas e do tráfico de armas.
Mauricio Castrejón, médico em biologia marinha especializado em gestão e avaliação de pescas, explicou à Infobae que um inspetor de pesca que não é bem treinado poderia confundir as espécies de tubarões de onde vêm as barbatanas, mas um pescador não conseguiu. Castrejón diz que se houver algum “tipo de corrupção, eles podem estar deixando outras espécies passarem por lá”.
Embora se considere que apenas a pesca acidental de tubarão é permitida no Equador, os níveis de captura dessas espécies permanecem os mesmos em comparação com os níveis de pesca anteriores ao decreto que proíbe a pesca direcionada. Além disso, a exportação de barbatanas de tubarão aumentou e os desembarques mostram as mesmas espécies de tubarões, que coincidem com as mais desejáveis nos mercados internacionais. Castrejón levanta várias hipóteses sobre isso, uma das quais é que as capturas de tubarão não são acidentais, mas representam ações de pesca ilegal voltadas especificamente para essas espécies.
Jorge Ramírez é biólogo marinho e coordenador do projeto de gestão pesqueira da Fundação Charles Darwin. Ramírez concorda com a tese de Castrejón: “Pelos regulamentos, não há pesca direcionada para tubarões no Equador, tudo é incidental, embora na prática se veja que há pesca voltada para tubarões onde eles capturam várias espécies”, explica. O biólogo indica que raposas, mako e tubarões sedosos - os mais exportados em 2021 - “são altamente migratórios (espécies), então eles deixam a reserva. Isso faz com que essas espécies sejam expostas a serem capturadas por frotas pesqueiras fora da reserva marinha de Galápagos, incidentalmente ou de maneira direcionada no caso de águas internacionais.”
No Equador, ainda não está definido qual nível máximo de pesca de tubarão pode ser considerado incidental. Embora os Regulamentos da Lei Orgânica para o Desenvolvimento da Aquicultura e Pesca tenham sido oficialmente assinados em 25 de fevereiro de 2022, os regulamentos não estabelecem a porcentagem máxima de pesca de tubarão que pode ser considerada incidental, mas, em vez disso, derivam essa responsabilidade para o Plano de Manejo para Aquicultura e Pesca e o Instituto Público de Pesquisa em Aquicultura e Pesca. Estabelecer essa precisão é urgente, pois especialistas dizem que, sob a desculpa da incidentalidade, milhares de tubarões continuam sendo capturados no Equador.
Equipamento de pesca e incidentalidade
O palangre é uma das artes de pesca mais usadas na costa do Equador e do mundo. Consiste em uma linha flutuante horizontal, geralmente feita de um fio sintético, que pode medir dezenas de quilômetros e da qual nascem linhas verticais que carregam milhares de ganchos circulares em suas extremidades. De acordo com Bruno Leone, presidente da Câmara Nacional de Pesca do Equador, o palangre gera uma incidência de até 20%.
Castrejón explicou que a captura acessória do palangre dependerá da configuração dessa arte de pesca e da profundidade em que está localizada: “Existem certos palangres configurados para capturar tubarões”, diz. O especialista diz que esses palangres têm rainhas de metal (um tipo de corda da qual os ganchos penduram). Este elemento é cravado nos dentes do tubarão, prende o peixe ao palangre e evita que ele quebre a linha de pesca. Por exemplo, Pablo Guerrero, do WWF do Equador, diz que há uma temporada, entre abril e outubro de cada ano, em que a frota de palangre pesca atum e gorgulho, mas devido ao tipo de arte de pesca, a incidentalidade aumenta: “Durante este período, uma longa linha chamada “grossa”, de água média, projetado para capturar atum e gorgulhos, mas os tubarões também são capturados em porcentagens que estão em torno de 30 a 35 por cento da captura total.”
Existem outros sistemas de pesca que prendem tubarões e são usados no Equador. Por exemplo, a indústria equatoriana de atum tem a maior frota de pesca do Oceano Pacífico Oriental e usa redes de cerco entre seus procedimentos, de acordo com o WWF. Este equipamento de pesca captura os peixes envolvendo-os nas laterais e na parte inferior. Segundo Leone, a incidentalidade gerada por esse sistema é de 1,8%, embora as tripulações dos navios sejam treinadas para liberar tubarões e tartarugas marinhas que caem na rede.
Em vez disso, a rede de arrasto forma uma espécie de cone que é rebocado de um barco, mantendo-o aberto para pegar tudo em seu caminho. A pesca de arrasto é a mais prejudicial para os oceanos e gera altas taxas de captura acessória, de acordo com o Greenpeace.
Castrejón explica que as capturas acessórias dependem de alguns elementos, como artes de pesca e profundidade. Mas também, como diz Alex Hearn, doutor em biologia marinha e professor da Universidade de Quito, em São Francisco, isso dependerá do momento em que a pesca for realizada. Tubarões-raposa, mako e sedosos à noite estão localizados mais perto da superfície do mar, se a pesca for feita após o pôr do sol, os barcos têm mais chances de pegar esses tubarões.
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