Plataformas de mensagens como WhatsApp e Telegram evitaram o bloqueio da Rússia ao contrário de algumas das maiores redes sociais do mundo, em uma tolerância sutil que especialistas alertam que pode acabar repentinamente.
Anos de tensão entre Moscou e as empresas norte-americanas Facebook e Twitter terminaram em confronto após a invasão da Ucrânia em 24 de fevereiro, com plataformas direcionadas à mídia russa com laços estatais, levando a Rússia a restringi-los em resposta.
O YouTube, que também removeu globalmente os canais de mídia ligados ao Kremlin, também enfrentava uma ameaça direta de ser bloqueado na sexta-feira depois que o regulador de mídia russo Roskomnadzor acusou o site de propriedade do gigante Google de comportamento “anti-russo”.
Os aplicativos de mensagens, em qualquer caso, até agora permanecem invictos em parte porque o WhatsApp, de propriedade do Meta, é menos adequado para comunicação em massa, enquanto a capacidade do Telegram de disseminar informações para grandes grupos tem sido útil tanto para a mídia independente quanto para o próprio Kremlin.
“Acho improvável que a Rússia proíba o Telegram porque há poucas plataformas onde eles podem operar”, disse Sergey Sanovich, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Princeton, que lembra que em 2020 as autoridades abortaram os esforços para bloquear o serviço.
Criticado por suas políticas de conteúdo frouxas, o Telegram oferece às autoridades russas um fórum para promover narrativas relacionadas à sua incursão militar condenada internacionalmente.
A Rússia ainda opera contas em plataformas como o Facebook, apesar do bloqueio do serviço doméstico, no entanto, o gigante do Vale do Silício removeu postagens de páginas moscovitas contendo desinformação sobre a ofensiva na Ucrânia.
Por sua vez, o Telegram se tornou um espaço essencial para a troca de notícias sobre a guerra, com crescimento acelerado causado pela repressão do Kremlin à mídia independente e pelo bloqueio de aplicativos como Facebook e Instagram.
Uma média de 2,5 milhões de novos usuários ingressou no Telegram diariamente nas últimas três semanas, disse a empresa, um salto de cerca de 25% em relação às semanas anteriores.
- 'Declarar guerra ao YouTube' -
No entanto, especialistas destacaram o risco para o Telegram e seus usuários devido à falta de criptografia criptografada de ponta a ponta que potencialmente deixa a empresa suscetível à pressão do governo para deturpar informações.
Alp Toker, diretor do grupo de monitoramento da web NetBlocks, disse que o WhatsApp implementou barreiras de contenção que fornecem isolamento contra essa pressão.
“Ao aprimorar sua segurança e adotar a tecnologia de criptografia de ponta a ponta, eles essencialmente protegeram sua própria plataforma contra riscos legais e possíveis demandas por solicitações de acesso ao conteúdo”, explicou Toker.
O uso do WhatsApp entre dois usuários ou em bate-papos em grupo torna o aplicativo um alvo menor para as autoridades russas por enquanto, mas isso pode mudar se ele se tornar uma plataforma chave para protestos antiguerra.
“Principalmente, Roskomnadzor tem se preocupado muito com canais e notícias e formas de disseminar informações para grandes grupos de pessoas, para os quais o WhatsApp e outros são menos eficazes”, diz Eva Galperin, diretora de segurança cibernética da Electronic Frontier Foundation.
No entanto, Toker ressalta que a questão ainda não atingiu um ponto crítico para as autoridades, em parte porque as plataformas de mídia social, muitas delas agora bloqueadas, desempenharam um papel fundamental em termos de organização coletiva.
“À medida que essas (plataformas) desaparecem, a dinâmica pode mudar e os aplicativos de mensagens se tornariam o próximo alvo”, acrescentou.
O WhatsApp foi um dos aplicativos mais populares na Rússia durante 2021, com cerca de 67 milhões de usuários ou cerca de 65% dos internautas no país — bem acima do TikTok, da plataforma social russa VK e até do Telegram, segundo dados da empresa especializada eMarketer.
Nessa lista, o YouTube atraiu mais russos do que qualquer outra plataforma, com 76 milhões de espectadores em 2021.
Sua popularidade se deveu em parte ao acesso que oferecia ao entretenimento diário para os russos, que ao mesmo tempo representavam uma audiência para políticos e o governo que buscavam sua atenção.
Sanovich, pesquisador de Princeton, opinou que a plataforma simplesmente ficou do lado errado das autoridades.
“Eles tiveram dificuldade em controlar o YouTube em termos de censura, e medidas recentes do YouTube tornam a plataforma menos valiosa porque é espaço para propaganda estrangeira”, disse.
A falta de uma alternativa doméstica de qualidade suficiente também tem sido um fator difícil para o governo decidir o que fazer com o YouTube.
Toker, diretor do NetBlocks, alertou que bloquear o YouTube significa confrontar o Google e sua oferta de serviços, como o Gmail.
“Declarar guerra ao YouTube imediatamente significa declarar guerra ao resto da empresa”, disse.
“O Google é uma força importante nos negócios e uma conexão significativa com o mundo exterior”, disse.
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