Em 10 de junho de 1990, ocorreu um dos eventos mais incríveis da aviação comercial. Nesse dia, o piloto Tim Lancaster e o primeiro oficial a bordo de Alistair Atchinson deveriam conhecer o voo 5390 da British Airways, que se dirigiria de Birmingham, no Reino Unido, para Málaga, na Espanha.
Às 07:20, hora local, a aeronave modelo BAC 1-11, registrada como G-BJRT e conhecida como British Airways “The County of South Glamorgan”, decolou de Birmingham e treze minutos depois já havia feito uma subida de 5.000 metros. Poucos minutos depois, quando o serviço de catering a bordo começou a circular pelos corredores, um dos pára-brisas do lado do piloto saiu violentamente.
A diferença de pressão produziu uma descompressão descontrolada que sugou o capitão Lancaster e, milagrosamente, o deixou preso com o torso para fora, sendo segurado apenas pelas pernas. No momento do desapego, o cockpit estava cheio de uma densa névoa causada pela supersaturação do ar, a porta do cockpit se soltou e bateu nos controles e papéis e objetos começaram a voar gerando um cenário aterrorizante.
No entanto, Nigel Odgen, o comissário de bordo, logo agarrou o cinto de Lancaster para prendê-lo, enquanto John Heward e Simon Rogers seguravam os objetos soltos. Uma vez que a situação foi relativamente controlada, com os tripulantes segurando as pernas de seu capitão, o avião descendo a toda velocidade como resultado da descompressão, pânico na cabine de passageiros devido ao estrondo e a notória mudança no ambiente, o co-piloto Atchinson recuperou o controle da aeronave e enviou um sinal de socorro para iniciar uma descida de emergência.
Enquanto isso, a sobretaxa Susan Prince tranquilizou os passageiros e explicou que eles haviam iniciado um pouso de emergência. No cockpit, Odgen estava segurando seu capitão da cintura enquanto recebia rajadas de sorvete, -17 graus Celsius, que começaram a congelá-lo. Nessa época, Rogers o substituiu e assumiu a posse de Lancaster.
Mais tarde, toda a tripulação admitiria que naqueles momentos de terror eles tinham deixado o piloto para morrer, no entanto, eles nunca desistiram de salvar o corpo de Lancaster, nenhum deles sabia que eles estavam realmente salvando sua vida.
Considerações humanitárias e éticas à parte, deixar o corpo de Lancaster ir poderia ter resultado em uma catástrofe, pois poderia ter danificado uma asa do avião ou uma das turbinas. Mas, eventualmente, Rogers resistiu até Atchinson conseguir fazer um pouso de emergência em Southampton, na costa sul da Inglaterra, 22 minutos depois que o pára-brisa caiu.
Milagrosamente, o avião pousará sem problemas. Nenhum dos 83 passageiros ficou ferido, Odgen foi tratado por congelamento, cortes e hematomas no braço, enquanto Lancaster, quase inexplicavelmente, sofreu apenas fraturas no braço direito e na mão, congelamento, hematomas e concussão.
O piloto diria, uma vez recuperado, que se lembra do incidente e de ter sido sugado para dentro do para-brisa, chegou a dizer que viu a cauda do avião até desmaiar e não tem mais lembranças do incidente até acordar no hospital.
Investigações subsequentes determinaram que, quando o pára-brisa foi instalado 27 horas antes do voo, 84 dos parafusos usados tinham um diâmetro de 0,026 polegadas, pouco mais de meio milímetro. Eles eram muito pequenos. Os seis restantes tinham o diâmetro correto, mas 2,5 milímetros, mas eram curtos. Descobriu-se que o pára-brisa anterior também havia sido equipado com parafusos incorretos; portanto, quando o gerente de manutenção de plantão veio substituir os parafusos, ele simplesmente o fez de maneira semelhante, sem referência à documentação oficial de manutenção. Por que ele fez isso? Porque tinha pressão de tempo: o avião deveria partir em breve.
Toda a tripulação foi reconhecida pela sociedade britânica e até pela própria Rainha Elizabeth II pelo valioso serviço prestado no ar, enquanto o copiloto recebeu o Prêmio Polaris, o maior prêmio associado à aviação civil, concedido pela Federação Internacional de Associações de Pilotos de Companhias Aéreas, no reconhecimento de sua habilidade e heroísmo.
Após o incidente, levou apenas 5 meses para Lancaster se recuperar e voltar a voar em aviões comerciais. Ele continuou trabalhando na British Airways até 2003, quando mudou para a easyJet até sua aposentadoria em 2008. Enquanto isso, Atchinson foi um pouco mais longe, e trabalhou até seu 65º aniversário, em 2015.
A história de Tim Lancaster é uma das mais incríveis da aviação comercial, não só porque Lancaster sobreviveu, quando tudo indica que nessas condições era muito provável que ele perdesse a vida, mas também por causa do heroísmo da tripulação e co-piloto que não se rendeu, segurou sua capitão e conseguiu pousar a aeronave sem que nenhum passageiro se machucasse.
CONTINUE LENDO: