Desde o primeiro dia em que voltou para casa conosco, com dois dias de idade, Francisco acordou dois minutos depois que o apoiamos em seu berço. Eu tinha acabado de pegar o peito, eu não estava com fome. Então eu o levantei e o embalei em meus braços até que ele adormeceu novamente. Eu o deixei no berço preso à nossa cama e ele ficou. Mas depois de um minuto, no máximo dois, ele acordou de novo. Com meus dois filhos anteriores, isso não tinha acontecido comigo. Nem aconteceu com Lau com suas filhas anteriores. Então, improvisamos. Aquecemos os lençóis antes de apoiá-lo, acendemos uma mesa de cabeceira com uma camiseta para dar luz fraca, canção de ninar, tapinha rítmica na bunda, mimitos nas costas. Nenhuma das ações foi bem-sucedida, mais do que circunstancial. A única coisa que acabou funcionando foi o co-leco, ao qual eu, como neurologista dedicado à medicina do sono, resisti. Mas Lau, com a autoridade que os instintos têm sobre a razão, me disse que tudo ficaria bem.
Os hábitos de sono são exclusivos para cada um de nós. A transição da vigília para o sono requer preparação. Durante a vida, construímos alguns hábitos em torno dessa transição, como se precisássemos experimentar a mudança de dimensão, do mundo físico para o mundo dos sonhos. Esses truques estão tecendo uma verdadeira “liturgia” na hora em que vamos para a cama, que ao longo dos anos se torna um complexo de condições necessárias para dormirmos e para ficarmos dormindo durante a noite.
O sono tem sido um mistério para a humanidade desde o início da história e, em menor grau, ainda é um mistério para a humanidade hoje. Por causa dessa preocupação humana de não deixar mistérios livres de interpretação, o sono e, especialmente, os sonhos, sucumbiram ao pensamento mágico. A Tabela dos Sonhos da Antiga Babilônia em escrita cuneiforme de mais de 4000 anos atrás, é considerada o primeiro documento sobre a interpretação dos sonhos. A partir de sua leitura adequada, as propriedades oraculares podem ser extraídas, o que significa que os próximos eventos podem ser inferidos. Na mitologia grega, o deus dos sonhos Morfeu se personificou e bateu as asas perto do dorminhoco para soprar sonhos nele. Então ele entrou neles, tomando a forma dos rostos que eram conhecidos. Isso quer dizer que toda pessoa com quem ele sonhou, era de fato Morpheus tomando sua forma, daí o nome. Ele foi punido por Zeus por abrir aos mortais as portas para segredos universais. Na passagem bíblica Sonho de Nabucodonosor, baseado em um sonho perturbador do rei, consegue-se interpretar o futuro dos impérios na terra e qual deles seria o dileto. Já no século XIX, Sigmund Freud propôs que os sonhos eram formas simbólicas que adotavam nossos impulsos reprimidos para emergir.
Durante o século XX, especialmente na segunda metade, a ciência produziu avanços muito significativos na compreensão do fenômeno do sono. Para começar, foi possível discriminar que o eletroencefalograficamente se distingue da vigília. Além disso, possui duas fases internas que se seguem ciclicamente: sono lento (não REM) e sono rápido (REM), também chamado de paradoxal. Por sua vez, o sono lento é dividido em sono lento superficial (estágios 1 e 2) e sono lento profundo (estágio 3). Se somarmos estar acordado, os três estados de consciência são completados: vigília, sono lento e sono rápido. Cada um desses estágios tem um programa cerebral de funcionamento diferente, envolvendo diferentes estruturas que também usam diferentes combinações de neurotransmissores. E cada estágio também tem funções específicas, algumas as conhecemos e outras que ainda não conhecemos.
Durante a primeira infância, Fran continuou a exigir companhia para adormecer. A tal ponto que ele sempre preferiu adormecer na poltrona da sala de estar onde havia movimento de pessoas, e não ir para o quarto sozinho. Se ele acordasse no meio da noite assustado com um pesadelo, é claro, ele iria para a nossa cama ou tínhamos que acompanhá-lo sozinho, para que ele pudesse voltar a dormir. Fran sempre buscou co-leco, direto ou simbólico.
Pesadelos são um tipo particular de sono, que ativa emoções intensas ligadas ao medo ou ao terror. Eles ocorrem durante o sono rápido (REM), que é o estágio em que sonhamos. No sono REM, o córtex do cérebro é muito ativo, semelhante ao que acontece na vigília, mas o corpo está desligado, os músculos perdem o tônus. Os olhos, sob as pálpebras, têm movimentos aleatórios rápidos. Sabemos que apenas mamíferos têm sono REM com o que é interpretado como um fenômeno que requer um córtex cerebral superdesenvolvido como o nosso. Os cetáceos têm sono REM alternadamente em um hemisfério e depois no outro, para não perder completamente o tônus muscular e afundar na água.
Uma das teorias mais aceitas sobre por que sonhamos sustenta que os sonhos são consequência do processo de neuroplasticidade necessário para fixar os aprendizados do dia, descartar o que não é relevante e calibrar os algoritmos de decisão que nos afastam dos perigos, ao menor custo possível. Se hoje eu atravessar a rua distraído e por pouco me salvar de ser atropelado por um carro, esta noite meu cérebro tentará consertar esse aprendizado para que amanhã eu tenha um pequeno alarme antes de atravessar a próxima rua e olhar para todos os lugares. Se o aprendizado considerar que um fortalecimento especial é necessário, ele recorrerá a um pesadelo para que a emoção atue como um fixador dessa memória. Pessoas cegas têm mais pesadelos do que pessoas com visão, possivelmente de acordo com o fato de que o mundo é mais perigoso para elas.
É sabido que o aprendizado teórico também é corrigido cada vez melhor depois de ter dormido, e particularmente depois de ter sonhado. Existem estudos clássicos que provam que um grupo de pessoas que estuda e dorme se sai melhor nos exames do que aqueles que estudam e não dormem.
No sono lento (não REM) profundo, o cérebro interrompe sua atividade. É considerado um estágio de reparo. Diminui a frequência cardíaca e a pressão arterial. Aqui está um processo de lavar os restos do metabolismo que ocorreram durante o dia. Essa lavagem é muito importante, pois esses resíduos acumulados podem ser tóxicos para os neurônios e favorecer a ocorrência de doenças neurodegenerativas. Existe uma relação entre alguns distúrbios do sono que dificultam esse processo de purificação e com o risco de comprometimento cognitivo.
Também durante o sono profundo e lento, alguns hormônios são secretados. Um muito importante é o hormônio do crescimento, por isso é essencial cuidar dessa fase em meninas, meninos e adolescentes. Alguns distúrbios do sono em crianças, como a apneia do sono em crianças, foram correlacionados com o crescimento atrofiado.
A ciência aprofundou muito nosso conhecimento sobre o que acontece quando dormimos. Tanto é assim que nas últimas décadas a medicina do sono tem sido amplamente desenvolvida, uma disciplina que reúne muitos atores da saúde de diferentes ramos na prevenção, diagnóstico e tratamento de problemas e doenças do sono. A classificação atual dos distúrbios do sono inclui mais de 240 entidades diferentes. Hoje sabemos bem que um sono de boa qualidade é necessário para que nosso corpo equilibre bem suas funções fisiológicas e para que nossa mente permaneça saudável, tanto emocional quanto cognitivamente.
O sono pode se deteriorar basicamente por dois motivos. Ou porque há uma perturbação que tira quantidade ou qualidade, ou porque não damos a ela o contexto e o tempo necessários. No primeiro caso, são doenças como distúrbios respiratórios do sono, insônia, problemas comportamentais durante o sono e muitos outros. No segundo, é sobre os descuidos que às vezes temos com esse estágio fisiológico e que há alguns anos sabemos que devemos reverter. Como não permitir que o uso de tecnologias prejudique nossas horas de sono. Sabe-se que a privação de sono traz problemas em nosso desempenho diário, mas também altera nosso metabolismo. Existe uma relação direta entre menos horas de sono e ganho de peso, resistência à insulina e piora das gorduras no sangue. É por isso que o lema da Associação Argentina de Medicina do Sono no Dia Mundial do Sono: “Sono de boa qualidade para uma mente saudável e uma vida melhor”, onde os termos podem ser entendidos literalmente e amplamente apoiados por evidências científicas. Dormir melhor é melhor qualidade de vida.
Fran ainda está dormindo na poltrona da sala de estar. Mas ele é grande demais para nós o levarmos para o quarto dele. Então, nós o observamos se ele tem ou não movimentos rápidos dos olhos para saber se ele está em sono REM ou não, e se ele não está, nós o acordamos um pouco como se ele estivesse subindo a escada. Ele sobe completamente adormecido, segurado por um de nós atrás, das axilas. Quando ele chega ao topo, ele dá um passo vazio, como se estivesse perdendo mais um passo para subir. Ele deita na cama e continua dormindo. Os hábitos e truques relacionados ao sono são particulares e exclusivos de cada um. E pode ser bom que os conheçamos e cuidemos deles, como uma verdadeira liturgia de um consigo mesmo. Eles poderiam ser entendidos como uma adaptação individual à convivência com o desconhecido. E talvez não haja nada mais solitário e pessoal do que a convivência com o misterioso.
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