Produções baseadas em histórias reais estão na moda. Após o sucesso de The Tinder Scammer, vem Bad Vegan, a série documental de quatro episódios que conta a história de Sarma Melngailis, a dona do restaurante “Pure Food and Wine” e sua situação dramática. Na primeira pessoa, ele conta sua versão dos acontecimentos e como acabou na prisão.
Sarma Melngailis e seu parceiro da época, o chef Matthew Kenney, colocaram em operação o restaurante vegano chamado “Pure Food and Wine”. Em pouco tempo, tornou-se o lugar escolhido pelas estrelas. Owen Wilson, Tom Brady e Chelsea Clinton eram habitantes do lugar, assim como Alec Baldwin. O negócio interferiu no relacionamento de Sarma e Matthew, que decidiram se separar. O restaurante foi deixado para Sarma, que foi em frente com o negócio. Baldwin começou um flerte com ela (ele até usou suas próprias redes sociais para dizer que estava apaixonado por ela), mas o vínculo não foi além disso.
Sarma ficou deprimida com sua recente separação e Alec sugeriu que ela adotasse um cachorro. É aí que Leon, o pit bull que se tornará a estrela central da vida de Sarma, entra em ação. Mas algo muito sério ia acontecer. Através do Twitter, um homem apareceu para lhe enviar mensagens e também para escrever para Baldwin, que respondeu a ele e até fez piadas um com o outro. Baldwin já havia conhecido sua atual esposa, Hilaria Thomas, no restaurante Sarma e o relacionamento estava indo cada vez mais forte. Na verdade, Hilaria também interagiu no twitter com esse homem misterioso que se tornaria o pesadelo de Sarma.
A curiosidade de Sarma foi melhor e eles decidiram se encontrar pessoalmente. O homem chamado Anthony Strangis se tornaria a ruína de seus negócios e de sua vida. Os enganos começaram a acontecer um após o outro. As mentiras foram cobertas com outras maiores e Sarma, inocentemente, acreditou em cada um de seus argumentos, que até a convenceu de que ela poderia tornar Leon, seu cachorro, imortal. O homem a dominou em seus sentimentos e também usou técnicas típicas de um culto estranho para mantê-la sob controle. “Não sei como isso se misturou com Anthony”, disse a madrasta de Strangis, Ellie Strangis. “Uma mulher como ela, o que você viu em Anthony?”
Essa foi a pergunta que todo o círculo da Sarma e seus funcionários se fizeram e ninguém conseguiu encontrar uma resposta adequada.
Então, com essa ideia ridícula e bizarra da imortalidade de seu animal de estimação (“Ela realmente acreditava que seu cachorro viveria para sempre”, diz a romancista Porochista Khakpour, amiga dessa mulher), Sarma entrou em um circuito nefasto onde começou a se endividar todas as vezes desde seu parceiro pediu-lhe dinheiro para várias atividades.
Coberto de dívidas, em 2015 teve que fechar seu restaurante e fugiu com Anthony deixando para trás uma imensa dívida com o tesouro e seus funcionários. A dívida é estimada entre $844.000 devidos aos investidores e a dívida de $40.000 nos salários que você não pagou aos funcionários do restaurante.
Enquanto eles estavam fugindo e a polícia não conseguiu encontrá-los, ambos cometeram um erro imperdoável para os seguidores do veganismo. O casal pediu uma pizza (mais tarde Sarma afirmou que não foi ela quem pediu, mas Anthony) e a polícia ligou os radares e os encontrou.
A história começa com as palavras e depoimentos dessa mulher que, depois de passar pela prisão, tenta recuperar sua vida e lamenta o relacionamento cheio de mentiras que viveu com Anthony. Ele tenta colocar no foco da discussão como uma mulher com um futuro seguro como Sarma, uma mulher inteligente e universitária, foi vítima dessa teia de loucura. Conhecido por isso como o “vegano Bernie Madoff”, Sarma não será capaz de recuperar o status e o respeito que havia conquistado com seu restaurante.
A série documental é dirigida por Chris Smith e o produtor executivo é Ryann Fraser. Quando Smith foi perguntado se ele poderia falar com Strangis, ele disse: “Nós tentamos. Foi muito difícil de encontrar. Através de uma pessoa, eles nos deram um endereço de e-mail criptografado, então escrevemos para ele com uma oferta para participar e ele nunca respondeu.”
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