Ucrânia: bombardeio prende centenas de pessoas em um teatro

KIEV, Ucrânia (AP) - As autoridades ucranianas tentavam na quinta-feira determinar o que havia acontecido com centenas de civis que se refugiavam em um teatro destruído por um ataque russo na cidade sitiada de Mariupol, enquanto as autoridades relataram ataques de artilharia russa na quinta-feira que destruíram mais civis edifícios em outra cidade fronteiriça.

Uma imagem divulgada pela Prefeitura de Mariupol mostrou uma seção inteira do grande teatro de três andares demolida após o ataque de quarta-feira à noite. Centenas de pessoas se refugiaram no prédio, protegendo-se do sufocante cerco russo à estratégica cidade portuária do Mar de Azov, que começou há três semanas.

Pelo menos desde segunda-feira, na calçada do lado de fora do elegante teatro, havia letras grandes que formavam a palavra “CRIANÇAS” em russo, de acordo com as imagens distribuídas pela empresa de tecnologia espacial Maxar.

Os escombros enterraram a entrada do abrigo no teatro e ainda não se sabia quantas pessoas haviam morrido ou sido feridas, disse Pavlo Kyrylenko, chefe do governo regional de Donestk, ao Telegram.

Ataques aéreos russos também atingiram um complexo municipal de piscinas em Mariupol, onde civis, incluindo mulheres e crianças, foram abrigados, disse Kyrylenko. “Agora há mulheres grávidas e mulheres com filhos debaixo dos escombros lá”, escreveu ela, embora o número de vítimas fosse inicialmente desconhecido.

“Parte meu coração o que a Rússia está fazendo ao nosso povo”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy na noite de quarta-feira, horas depois de fazer um discurso por videoconferência no Congresso dos EUA que provocou várias ovações de pé.

O Ministério da Defesa russo negou ter bombardeado o teatro ou qualquer outro lugar em Mariupol na quarta-feira.

A artilharia russa destruiu uma escola e um centro comunitário na quinta-feira em Merefa, uma cidade perto da cidade nordeste de Kharkiv, de acordo com o prefeito de Merefa, Veniamin Sitov. Não houve relatos de vítimas civis. A região de Kharkiv foi fortemente bombardeada enquanto as forças russas estagnadas tentam avançar na região.

Seis nações convocaram uma reunião do Conselho de Segurança das Nações Unidas na tarde de quinta-feira, antes de uma votação marcada na sexta-feira sobre uma resolução pedindo proteção para civis ucranianos “em situações vulneráveis”, sem mencionar a responsabilidade russa na guerra.

“A Rússia está cometendo crimes de guerra e atacando civis”, disse a missão britânica na ONU, que convocou a reunião com o apoio dos Estados Unidos, França e outros países. “A guerra ilegal da Rússia na Ucrânia é uma ameaça para todos nós.”

Ataques russos atingiram cidades e vilas em grande parte da Ucrânia, incluindo a capital, Kiev, onde as pessoas estão abrigadas em casas e abrigos.

A Rússia continuou a atacar várias áreas dentro e ao redor da cidade, incluindo um bairro residencial a 2,5 quilômetros (1,5 milhas) do palácio presidencial.

Uma pessoa morreu e pelo menos três ficaram feridas quando um prédio de apartamentos no centro de Kiev foi incendiado pelos restos de um foguete russo abatido, de acordo com os serviços de emergência. Os bombeiros evacuaram 30 pessoas dos andares superiores do prédio de 16 andares e apagaram o fogo em uma hora.

O presidente russo, Vladimir Putin, apareceu na televisão na quarta-feira para atacar russos que não o apoiam, embora ambos os lados estivessem otimistas com os esforços para negociar o fim dos combates.

Os russos “sempre serão capazes de distinguir verdadeiros patriotas de escória e traidores, e eles simplesmente os cuspirão como um mosquito que acidentalmente voou em suas bocas”, disse. “Estou convencido de que essa purificação natural e necessária da sociedade só fortalecerá nosso país”.

O Ocidente, disse ele, usa uma “quinta coluna” de russos traidores para criar agitação civil.

“E só há um objetivo, já falei sobre isso: a destruição da Rússia”, disse.

O discurso parecia ser um alerta de que seu governo autoritário, que já diminuiu desde o início da invasão em 24 de fevereiro com o fechamento da mídia russa e a prisão de manifestantes, poderia se tornar ainda mais repressivo.

Em uma indicação dessa tendência, as forças de segurança russas anunciaram o primeiro processo criminal conhecido sob uma nova lei que prevê penas de prisão de 15 anos por compartilhar o que é considerado “informações falsas” sobre a guerra ucraniana. Entre os acusados estava Veronika Belotserkovskaya, blogueira e autora de livros de receitas em russo e residente no exterior.

Mas também havia sinais de que as negociações estavam finalmente progredindo.

Após a reunião de terça-feira, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov, disse que ambos os lados estavam “discutindo seriamente” dar à Ucrânia status militar neutro, enquanto Zelenskyy disse que as demandas da Rússia para acabar com a guerra estavam se tornando “mais realistas”.

As conversas por videoconferência de quarta-feira pareciam ter entrado em detalhes mais concretos.

O conselheiro de Zelensky, Mikhailo Podolyak, disse que a Ucrânia havia pedido um cessar-fogo, a retirada das tropas russas e garantias de segurança para a Ucrânia de vários países.

“Isso só é possível através do diálogo direto” entre Zelenskyy e Putin, tuitou.

Um funcionário do escritório de Zelenskyy disse à Associated Press que a principal questão em discussão era se as tropas russas permaneceriam em regiões separatistas no leste da Ucrânia após a guerra e onde as fronteiras estariam.

O funcionário, que falou sob condição de anonimato para comentar conversas sensíveis, disse que a Ucrânia insistiu em incluir uma ou mais potências nucleares ocidentais nas negociações e em um documento juridicamente vinculativo com garantias de segurança para a Ucrânia. Em troca, disse o funcionário, a Ucrânia está pronta para negociar uma posição neutra.

A Rússia exigiu que a OTAN prometa nunca admitir a Ucrânia na aliança ou posicionar forças lá.

Mais cedo na quarta-feira, Zelenskyy fez um discurso em vídeo ao Congresso dos Estados Unidos, no qual mencionou os ataques a Pearl Harbor e os de 11 de setembro de 2001 enquanto apelava aos americanos mais armas e sanções mais duras contra a Rússia. “Precisamos deles agora”, disse.

O presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou que os Estados Unidos enviarão mais US $800 milhões em ajuda militar à Ucrânia, incluindo mais armas antiaéreas e antitanque. Ele disse ainda que Putin era um “criminoso de guerra”, no que representa sua mais dura condenação ao presidente russo desde o início da invasão.

Embora os avanços terrestres de Moscou em direção à capital ucraniana parecessem paralisados, Putin disse anteriormente que a operação estava ocorrendo “com sucesso, estritamente de acordo com os planos anteriores”. Ele também condenou as sanções ocidentais contra Moscou e acusou o Ocidente de tentar “nos esmagar, nos pressionar, nos transformar em um país fraco e dependente”.

Os combates fizeram com que mais de três milhões de pessoas fugissem do país, de acordo com estimativas das Nações Unidas. O número de mortos ainda é desconhecido, embora a Ucrânia tenha relatado milhares de civis mortos.