Síndrome das pernas inquietas em crianças: o que é e por que ocorre?

A síndrome das pernas inquietas (RLS) é uma condição que causa um desejo incontrolável de mover as pernas, geralmente devido a uma sensação de desconforto. Geralmente acontece à tarde ou à noite, quando a pessoa está sentada ou deitada. Muitas vezes, o movimento alivia temporariamente a sensação desagradável.

A síndrome das pernas inquietas, também conhecida como doença de Willis-Ekbom, pode começar em qualquer idade e geralmente piorar com a idade. O principal sintoma é a necessidade de mover as pernas. As características comuns de acompanhamento incluem: sensações que começam após o repouso; alívio com movimentos como alongamento, agitação das pernas, caminhada ou caminhada; e sintomas que pioram à noite. O distúrbio pode atrapalhar o sono, o que interfere nas atividades diárias.

As pessoas geralmente descrevem os sintomas dessa condição como sensações anormais e desagradáveis nas pernas ou nos pés que geralmente ocorrem em ambos os lados do corpo. Menos comumente, essas sensações ocorrem nos braços. Às vezes, as sensações, que geralmente ocorrem mais dentro do membro do que na pele, são difíceis de explicar.

Pessoas com síndrome das pernas inquietas geralmente não descrevem a condição como cãibra muscular ou dormência. No entanto, muitas vezes é descrito como um desejo intenso de mover as pernas.

As pernas não conseguem ficar calmas e nem o dono. Mas a síndrome das pernas inquietas afeta não apenas adultos, mas também crianças e jovens. “Assim como os adultos, as crianças têm sensações nas pernas que dificultam a queda ou a permanência no sono. Quando a sensação ocorre regularmente, pode ser a síndrome das pernas inquietas, considerada um distúrbio do sono”, diz a Dra. Julie Baughn, pneumologista pediátrica da Mayo Clinic em Rochester, Minnesota.

Segundo o especialista, “ocorre em cerca de 2% das crianças em idade escolar. Pode ser herdado, então o pai ou a mãe de crianças com esses sintomas também podem ter síndrome das pernas inquietas”.

Semelhante aos adultos, a síndrome das pernas inquietas pode dificultar que uma criança durma bem à noite, mas não leva a outros problemas de saúde infantil. No início, pode ser difícil diagnosticar a síndrome das pernas inquietas em uma criança. As crianças também têm o que é conhecido como “dores de crescimento”, que geralmente desaparecem e não estão relacionadas a nenhuma necessidade de se mover.

“Muitas pessoas sentem espasmos leves nas pernas ao adormecerem. Esses movimentos são conhecidos como 'empurrões de cavalo' e são uma parte normal do adormecimento; ou seja, eles não estão relacionados à síndrome das pernas inquietas, porque nisso, a sensação é muito mais desconfortável e muitas vezes dificulta o adormecimento e a permanência no sono. Às vezes, entorses musculares ou ligamentares também podem ser mal interpretadas como síndrome das pernas inquietas. No entanto, uma entorse geralmente é aliviada pelo repouso, enquanto a síndrome das pernas inquietas piora ao manter os membros imóveis”, diz Baughn.

“Quando vão para a cama à noite, as crianças desenvolvem alterações vagas e difusas de sensibilidade, geralmente nas profundezas das pernas, que descrevem como queimação, coceira, zumbido ou 'como um refrigerante nas pernas', entre outras coisas”, explica o pediatra Ulrich. Fegeler, da Associação Profissional de Pediatras e Médicos Adolescentes da Alemanha.

E, ao mover as pernas, essa sensação desagradável que a pessoa afetada experimenta diminui. Diferentes causas podem se esconder atrás das pernas inquietas. Em primeiro lugar, os genes parecem desempenhar um papel proeminente. Mas baixos níveis de ferro ou medicamentos para depressão ou alergias também podem causar essa síndrome.

De acordo com Fegeler, é considerado um distúrbio do sono. Portanto, é uma questão das famílias encontrarem medidas com o pediatra que melhorem o sono. No entanto, praticamente não existem medicamentos que possam ajudar crianças com pernas inquietas. Mas horários regulares de sono, movimento suficiente durante o dia e compressas frias ou massagens na hora de dormir podem aliviar o desconforto.

Os médicos geralmente diagnosticam a síndrome das pernas inquietas com base nos sintomas. “Nas crianças”, acrescenta Baughn, “os sintomas podem aparecer precocemente, por volta dos 5 ou 6 anos de idade. O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) pode coexistir em cerca de 30% das crianças com síndrome das pernas inquietas.”

Segundo o especialista, os estudos do sono não são necessários, a menos que a criança não consiga descrever bem os sintomas, pois dependendo do estágio de desenvolvimento em que se encontra, pode ser difícil para a criança descrever essas raras sensações nas pernas; portanto, é importante conversar com um médico sobre as alternativas.

O tratamento da síndrome das pernas inquietas se concentra no alívio dos sintomas. Tomar banho em água morna, massagear as pernas e aplicar compressas quentes ou frias acalma os sintomas. Alongamentos regulares e, em seguida, exercícios moderados, além de estabelecer bons hábitos de sono também fazem a diferença. O uso de cafeína, álcool ou tabaco desencadeia ou piora os sintomas.

Estudos também mostram que comer uma dieta pobre em ferro pode contribuir para a síndrome das pernas inquietas. Algumas crianças pequenas consomem muito leite de vaca e isso pode levar a baixos níveis de ferro. Portanto, para Baughn, “vale a pena conversar com o pediatra para verificar o nível de ferro no sangue da criança. Se você estiver baixo, pode ser útil oferecer alimentos ricos em ferro, como carne vermelha, folhas verdes, feijão ou legumes em geral e pão, cereais ou macarrão fortificados com ferro. O médico também pode recomendar um suplemento de ferro, que geralmente é a primeira alternativa no tratamento de crianças.”

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não autorizou nenhum medicamento para a síndrome das pernas inquietas em crianças. No entanto, quando a criança não responde a outras medidas tomadas para controlar os sintomas, um médico especializado em remédios para o sono pode considerar certos medicamentos.

Em adultos, quando as mudanças no estilo de vida não são suficientes, existem medicamentos que podem reduzir os sintomas da síndrome das pernas inquietas. Foi demonstrado que os medicamentos ajudam e entre eles estão aqueles que afetam uma substância química no cérebro, chamada dopamina. O trabalho da dopamina é enviar mensagens do cérebro para o corpo para controlar os movimentos musculares. Os pesquisadores acreditam que a síndrome das pernas inquietas está ligada à baixa atividade da dopamina no sistema nervoso.

No entanto, vale a pena notar que certos medicamentos podem piorar os sintomas da síndrome das pernas inquietas, como algumas pílulas para dormir sem receita que contêm difenidramina, inibidores seletivos da recaptação da serotonina e antieméticos (anti-náuseas). “Revise os medicamentos atuais com seu médico. Esse profissional pode recomendar substitutos, conforme apropriado, para controlar a síndrome das pernas inquietas”, conclui o especialista.

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