BARCELONA (AP) - A última vez que o Real Madrid enfrentou o Barcelona, o time merengue varreu um rival desorientado depois que Lionel Messi saiu.
O Madrid venceu por 2-1 em outubro e isso levou a um momento desagradável quando os torcedores do Barcelona atingiram o carro de Ronald Koeman, quando o treinador tentava sair do Camp Nou.
Cinco meses depois, Xavi Hernández está no comando do Barcelona e com um plantel renovado vai a Santiago Bernabeu no domingo para ver se eles conseguiram fechar a lacuna com o acérrimo rival.
A maioria dos clássicos espanhóis tem um impacto decisivo na luta pelo título da liga. Mas esse não é o caso desta vez. O Madrid está no topo da classificação e apenas uma hecatombe pode impedi-los de conquistar o 34º título.
10 dias antes do final, o Madrid tem 10 pontos à frente do Sevilla, sua guarda imediata, e 15 pontos à frente do Barcelona e do Atlético de Madrid.
A grande questão para o técnico Carlo Ancelotti é se ele pode contar com Karim Benzema.
O atacante francês está em dúvida depois de ferir a perna esquerda no final da vitória por 3 a 0 sobre o Maiorca, na segunda-feira. Ele teve que se aposentar depois de assinar um duplo e com o qual chegou a 22 gols na campanha.
Benzema, de 34 anos, está curtindo o melhor momento de sua carreira. Marque oito gols em cinco jogos, incluindo um hat-trick no segundo tempo para eliminar o Paris Saint-Germain na semana passada na Liga dos Campeões.
Se ele não estiver pronto para jogar, o Madrid apostará mais fichas no Vinicius Junior acima. O extremo brasileiro tem 14 gols e é o segundo maior artilheiro da liga, atrás de Benzema. Ancelotti também poderia apelar para Marco Asensio como um “falso nove”.
O Barcelona que o Real Madrid enfrentou em 24 de outubro foi completamente renovado. Na ocasião, Ansu Fati, Memphis Depay e Sergiño Dest formaram o ataque, com Philippe Coutinho e Sergio Aguero vindo em troca.
Agora, depois de um grande esforço da equipe para trazer novos jogadores para o mercado de transferências de janeiro, o ataque do Barcelona tem Pierre-Emerick Aubameyang, Ferran Torres e Adama Traoré. Coutinho foi emprestado ao Aston Villa e Aguero teve que se aposentar devido a um problema cardíaco.
Dani Alves, a veterana de 38 anos, voltou. E Ousmane Dembélé, que não jogou em outubro devido a lesão, trouxe uma faísca para o ataque depois que o clube procurou transferi-lo em janeiro.
Barcelona estava tropeçando antes da chegada dos reforços. E recuperou o soco, marcando quatro gols cinco vezes nos últimos dois meses.
Seus rivais tomaram nota. Isso foi reconhecido por Federico Valverde, o volante uruguaio de Madri.
“Sabemos que ele fez uma grande mudança desde que Xavi chegou e ele melhorou muito no nível de jogo e está ganhando muitos jogos facilmente com uma grande vantagem”, disse Valverde à rede de rádio SER na quarta-feira.
Aubameyang deu um segundo fôlego depois de perder a capitania do Arsenal e o clube inglês ter saído correndo.
“Para dizer a verdade, eu esperava um pouco porque já trabalhei muito e queria fazer isso desde o início”, disse.
Aubameyang afirmou que tem se encaixado melhor como centro-avante no Barcelona, ao contrário do Arsenal, para onde se mudou pela esquerda.
“O seleccionador já sabia o que podia fazer quando cheguei e temos trabalhado muito na intensidade que tenho de colocar na pressão e na capacidade de jogar nos pequenos espaços que é característico desta equipa”, disse o atacante gabonês.
Como sinal do renascimento do Barça, Aubameyang marcou o gol com o qual completou o retorno para vencer o Galatasaray turco por 2-1 na quinta-feira e avançar para as quartas de final da Liga Europa.
O Sevilla, que perdeu terreno para Madri nas últimas semanas, recebe a Real Sociedad no domingo.