As cidades podem ser a solução e não o problema para a questão ambiental, de acordo com um novo estudo da Universidade de Yale, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os autores sugerem que uma abordagem de planejamento urbano que proteja os habitats poderia aliviar o impacto nas espécies.
Espera-se que a expansão urbana global responda por até 1,53 milhão de quilômetros quadrados de novas terras urbanizadas nas próximas três décadas, o que seria uma ameaça direta à sobrevivência de 855 espécies.
Em 30 anos, estima-se que a população urbana mundial cresça para 2,5 bilhões de pessoas, tornando a urbanização uma das transformações definidoras do século XXI.
A terra urbana precisará se expandir para acomodar esses novos residentes urbanos, um processo que ocorre seguido às custas dos ecossistemas naturais. Em um momento em que a biodiversidade global está seriamente ameaçada, isso representa um desafio para o desenvolvimento urbano sustentável.
Espera-se, portanto, que grande parte dessa expansão ocorra nos chamados “hotspots de biodiversidade”, que são as áreas ricas em espécies que estão ameaçadas pela atividade humana. Dessa forma, uma grande variedade de espécies estaria em alto risco de destruição, muitas das quais já estão ameaçadas de extinção.
As cidades podem apoiar diversas comunidades vegetais e animais, e o acesso à natureza é reconhecido como um componente-chave para tornar as cidades locais funcionais e habitáveis para as pessoas.
No entanto, quando a terra urbana substitui o habitat natural, altera permanentemente o tipo de habitat disponível, juntamente com sua configuração espacial e nível de interconexão, o que traz mudanças significativas na abundância e composição dos conjuntos de espécies. Geralmente, a riqueza de espécies nativas diminui com a intensidade do uso do solo urbano, e as áreas urbanas tendem a hospedar espécies mais invasoras, de modo que a proporção dessas geralmente aumenta com o grau de urbanização.
A terra urbana também pode impulsionar adaptações fenotípicas, produzindo mudanças eco-evolutivas rápidas. Esses impactos na biota (as espécies agregadas de plantas, animais e outros organismos que ocupam uma determinada área) contribuem para o declínio da biodiversidade global.
As cidades que representam a maior ameaça às espécies devido à sua expansão são encontradas principalmente nas regiões tropicais em desenvolvimento da África Subsaariana, América do Sul, Mesoamérica e Sudeste Asiático.
Para os pesquisadores, os esforços globais devem ser focados em minimizar o impacto nos habitats dessas regiões em crescimento, o que poderia ajudar a conservar e proteger espécies classificadas como “ameaçadas”, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza ( IUCN)
Para realizar o estudo, eles usaram um conjunto de projeções recentes de uso da terra desenvolvidas para avaliar a perda futura de habitat resultante da expansão urbana para mais de 30.000 espécies terrestres em todo o mundo. Também mostrou que a expansão da terra urbana é um fator importante na perda de habitat para aproximadamente um terço deles.
Eles também foram baseados no Mapa da Vida de Yale, uma coleção de dados de distribuição de espécies usados para monitorar, pesquisar e criar políticas para a proteção de espécies em todo o mundo. O estudo demonstra a necessidade de esforços globais de conservação para incluir políticas para preservar as espécies terrestres urbanas.
A solução
“As cidades são, na verdade, parte da solução”, explicou Karen Seto, da Yale School of the Environment e co-autora do estudo, “porque podemos construir cidades de forma diferente do que fizemos no passado. Eles podem ser bons para o planeta, podem salvar espécies, podem ser centros de biodiversidade e podem salvar terras para a natureza”.
Os maiores impactos vêm de áreas urbanas cuja expansão pode destruir habitats e ter um grande número de espécies endêmicas. Um dos objetivos do estudo foi identificar essas espécies, não apenas ameaçadas, mas aquelas especificamente ameaçadas por esse desenvolvimento de terras urbanas.
Pressões econômicas, estruturas de governança, conservação da biodiversidade e conscientização sobre a importância de proteger os habitats estão entre os principais obstáculos para conter os problemas que vêm com a expansão urbana.
Em áreas do México central à América Central, Caribe, Haiti, Nigéria, Camarões, Sri Lanka, Indonésia, Malásia, Tailândia, Brasil e Equador, as espécies sob maior pressão para expansão estão concentradas.
“Este estudo é importante porque nos permite calcular quais espécies específicas estão mais ameaçadas pelo crescimento urbano e onde as áreas protegidas urbanas são necessárias para protegê-las”, explicou Robert McDonald, cientista da The Nature Conservancy Foundation.
A maioria dos locais planejados de expansão urbana não foram construídos por enquanto, então “políticas orientadas pela ciência que orientam como as cidades de amanhã serão construídas terão um tremendo efeito” sobre as espécies, concluiu Seto.
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