Com um golo do avançado uruguaio Darwin Núñez pouco menos de um quarto de hora antes do final da partida (77), o Benfica surpreendeu e eliminou o Ajax de Amesterdão, classificando-se para as quartas de final da Liga dos Campeões.
Na primeira mão, disputada há três semanas em Lisboa, os holandeses marcaram um resultado positivo, um empate de dois gols, mas apesar de sua superioridade na terça-feira não conseguiram marcar um único gol para a seleção portuguesa.
Fiel ao seu estilo, o Ajax começou com a posse de bola (64% no primeiro tempo) e acorrentou as chances de marcar, mas sem o objetivo necessário para alcançar a vantagem do intervalo.
O marfinense Sébastian Haller marcou logo após o início, assistido pela outra estrela da equipe holandesa Dusan Tadic, mas o árbitro o cancelou para o impedimento do craque sérvio (7).
O veterano defensor belga Jan Vertonghen impediu os locais de abrirem o luminoso aos 25 minutos, rejeitando um cabeceamento perigoso do brasileiro Antony e pouco depois foi o guarda-redes grego Odysseas Vlachodimos quem rejeitou um remate forte do holandês Ryan Gravenberch (36), permitindo ao Benfica chegar ao intervalo com o empate, apesar da superioridade do Ajax.
Após o intervalo, a pressão continuou a permitir ao Ajax recuperar a bola na zona defensiva do Benfica e marcar chances, embora sem precisão no chute, como a enésima bola interceptada por Tadic perto da área do Benfica, mas o seu remate colocado saiu por pouco (49).
Mas com o passar do tempo, o Benfica esticou e Vertonghen deu um primeiro aviso, com um cabeceamento excessivamente cruzado após um pontapé de canto (57).
Antony, muito ativo durante todo o jogo, estava perto de marcar para o Ajax no momento do jogo, mas sua cabeça para o centro de Daley Bling passou por cima da trave (62).
Depois de tanto perdão, o Ajax acabou pagando por isso: uma falta lateral do mexicano Edson Álvarez, foi enforcada pelo espanhol Alex Grimaldo no coração da área e Darwin Núñez subiu lá para cabecear a rede (77).
É o quarto gol do atacante uruguaio nesta temporada na Liga dos Campeões, que logo após marcar se aposentou do campo, visivelmente ferido.
Pressionado pelo resultado, o Ajax teve ainda menos clareza de ideias nos últimos metros e, embora tenha empurrado até o final em busca de prorrogação, não conseguiu marcar um gol para o Vlachodimos.
bur/mcd