Nem o Atlético de Madrid nem o Benfica foram a priori os favoritos nas eliminatórias frente ao Manchester United e ao Ajax, especialmente após os empates na primeira mão, mas esta quarta-feira quebraram as previsões e venceram pelo mínimo (1-0) em dois templos do futebol europeu, Old Trafford e Johan Cruyff Arena, para conseguir para as quartas de final da Liga dos Campeões.
Ambas as equipes se juntam às já qualificadas para as quartas de final: Bayern, Liverpool, Real Madrid e Manchester City.
Os dois jogos foram bastante parecidos: domínio local, mas sem eficiência nos últimos metros e tanto o Atlético quanto o Benfica aproveitaram uma de suas poucas chances de vencer e vencer o nocaute.
O gol vermelho e branco foi marcado pelo brasileiro Renan Lodi pouco antes do intervalo, enquanto o gol do Benfica foi marcado pelo uruguaio Darwin Núñez quando a partida entrou no sprint final (77).
Encorajado por seus torcedores, o United começou embaralhando o Atlético e Anthony Elanga, autor do gol mancuniano em Madri, chegou perto de abrir o placar com um chute à queima-roupa que foi levado com o rosto do goleiro vermelho e branco Jan Oblak (14).
- Parede vermelha e branca -
Pouco a pouco, a equipe de Diego Simeone se livrou do domínio rival e buscou o contra para prejudicar os ingleses. O português João Felix chegou a marcar, mas o árbitro cancelou o gol de impedimento para o francês Antoine Griezmann (34).
Foi a antecipação do que aconteceu pouco depois e quase com os mesmos protagonistas: o jovem português parou a bola para Griezmann, que focou no poste traseiro e Lodi cabeceou a bola para a rede (41).
Nos piores momentos do Atlético, Jan Oblak apareceu para impedir os ingleses de marcar, como quando parou um chute perigoso de Bruno Fernandes pouco antes do intervalo (45+2) ou uma cabeçada do francês Raphaël Varane (78).
Apesar da pressão inglesa, o Atlético manteve a defesa até selar a qualificação para as quartas de final.
“Quando a equipe trabalha em equipe, isso me excita. Éramos uma equipe competitiva, sem vergonha de jogar para trás, sabendo o que fazer quando saímos”, disse Simeone após a partida, destacando o “espírito” que o Atleti recuperou no último mês.
O técnico do United, Ralf Rangnick, se rendeu ao jogo defensivo do adversário: “Não é tão fácil quebrar essa parede. Acho que não tínhamos o físico para quebrar aquela parede do Atlético (...) Tentamos de tudo, tivemos duas ou três vezes em set pieces, mas em jogo não geramos muito.”
- Decide Darwin Nunez -
Em Amesterdão, a superioridade do Ajax sobre o Benfica foi ainda maior. Fiel ao seu estilo, os holandeses monopolizaram a bola, mas sem precisão nos últimos metros, especialmente o marfinense Sébastian Haller, uma das surpresas da atual temporada da Liga dos Campeões e autor de onze gols no principal torneio europeu de clubes.
Haller marcou logo após o apito inicial, mas o árbitro cancelou por causa do impedimento de Dusan Tadic (7).
Então, nem o brasileiro Antony (25 e 62), nem Ryan Gravenberch (36), nem Tadic (49) conseguiram bater o gol grego do Benfica Odysseas Vlachodimos.
E Ajax perdoou tanto que acabou pagando: uma falta lateral do mexicano Edson Álvarez, foi enforcado pelo espanhol Alex Grimaldo no coração da área e lá Darwin Núñez subiu para cabecear para a rede (77).
“Jogamos como uma equipe de alta qualidade. Sabíamos o que tínhamos que fazer. Sofremos, mas quando tínhamos a bola era para curtir. No segundo tempo conseguimos ir contra e marcar”, parabenizou o atacante uruguaio de 22 anos, autor desta temporada de 4 gols na Liga dos Campeões e 20 na liga portuguesa.
Pressionado pelo resultado, o Ajax teve ainda menos clareza de ideias nos últimos metros e, embora tenha empurrado até o final em busca do gol, não conseguiu nem forçar a prorrogação.
“Nosso jogo de posição foi excelente. Fomos muito bons com a bola. Eu parabenizei meus jogadores. Talvez tudo o que nos faltasse foi alguma criatividade. Dói que você seja eliminado por um momento de desatenção”, resumiu o técnico holandês Erik ten Hag em relação ao erro do guarda-redes local André Onana no gol português.
Na quarta-feira, serão anunciados os dois últimos quartos-de-final, que sairão dos duelos Juventus-Villarreal (1-1 na primeira mão) e Lille-Chelsea (0-2).
bur/mcd