La Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) cosecha un gran logro con su última innovación mientras la Copa Mundial de Béisbol 5 continúa en la Ciudad de México.
La primera Copa Mundial de Baseball5 comenzó el 7 de noviembre y continúa hasta el 13 de noviembre. Doce países compiten, incluidos tres de África, y la reacción ha sido abrumadoramente positiva.
«La recepción ha superado nuestras expectativas», dijo el presidente de la WBSC, Riccardo Fraccari, en una entrevista exclusiva con Around the Rings.
«Estamos en el corazón de la Ciudad de México, en un lugar icónico, el Zócalo, y la gente realmente ha venido a apoyarnos. Hay tres campos para la competencia y otros tres para que jueguen los aficionados. Ha superado nuestras expectativas».
¿Qué es la Copa Mundial de Baseball5? Llámalo béisbol con un toque moderno y rápido.
El juego cuenta con dos equipos, como el béisbol o el sóftbol, pero con solo cinco jugadores de lado. La ofensiva golpea una pequeña pelota de goma con sus propias manos hacia el campo y luego corre alrededor de cuatro bases intentando anotar una carrera. Un jugador queda fuera si la pelota es atrapada antes de que toque el suelo o si la pelota es lanzada a la base antes de que el corredor llegue allí.
Los equipos pueden ser mixtos y los partidos duran solo cinco entradas en lugar de nueve. No hay lanzador ni receptor, ni bates ni guantes, y un juego puede terminar en 15 o 20 minutos. Muy lejos de los partidos de cuatro horas que los fanáticos soportaron durante la recién terminada Serie Mundial.
Fraccari dijo que la WBSC propuso por primera vez la idea de Baseball5 en 2018, con un enfoque de ritmo rápido y campo pequeño, lo que hace que el juego sea más accesible y atractivo para un público más joven.
«Me pregunté por qué el fútbol es tan popular. Es un gran deporte, por supuesto, pero es sencillo. Coges una pelota y vas a jugar».
«Ahora, ¿cómo aplicamos eso al béisbol para hacerlo más accesible? Necesitábamos modernizar nuestra disciplina e involucrar al mayor número posible de jóvenes y simplificar nuestro deporte», dijo Fraccari a Around the Rings.
La Copa Mundial de Baseball5 ha sido un éxito inmediato con ya otra Copa del Mundo programada para 2024. Este deporte también se jugará en un formato mixto en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano de 2026 en Dakar (Senegal). Será el primer evento del Comité Olímpico Internacional (COI) en África y el primero que se celebrará en un país predominantemente musulmán.
La actual Copa Mundial de Baseball5 cuenta con tres equipos de África. Kenia, Túnez y Sudáfrica se clasificaron para la Ciudad de México, y el continente debería estar muy orgulloso de sus logros. Kenia y Sudáfrica ganaron sus dos primeros partidos del torneo.
Fraccari está encantado con la representación africana y dice que eso demuestra que cualquier país puede aprender rápidamente Baseball5, incluso aquellos que no tienen un pedigrí tradicional en el béisbol.
«Solo necesitas atletas. Kenia, Sudáfrica y Túnez tienen atletas tremendos que realmente se han comprometido con Baseball5. Es divertido, fácil de aprender y jugar, y no es necesario haber jugado al béisbol antes», dijo Fraccari.
«Quizás uno de ellos pueda terminar en el podio con un país de béisbol tradicional como Japón, Corea o Venezuela. Pueden ser el futuro del deporte».
¿Un futuro que podría incluir medallas olímpicas? Hay grandes expectativas para los Juegos Olímpicos de la Juventud de Verano de 2026 y, naturalmente, la WBSC tiene la mira puesta en un futuro olímpico no solo para el béisbol 5, sino también para el béisbol y el sóftbol tradicionales. El béisbol olímpico hizo su debut en San Luis 1904 y se convirtió en deporte olímpico oficial, junto con el sóftbol, en Barcelona 1992. Japón se llevó la medalla de oro ante los aficionados locales en Tokio 2020, pero ni el béisbol ni el sóftbol están incluidos en el Programa Olímpico de París 2024.
«Me gustaría tener tanto el béisbol y el sóftbol tradicionales como Baseball5 en los Juegos Olímpicos. Al igual que el baloncesto con 3x3, no tiene que ser uno u otro. Hay espacio para ambos», dijo Fraccari.
«Las conversaciones con el COI continúan y mantenemos una actitud positiva. Baseball5 impulsará el béisbol y el sóftbol hacia el futuro».
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