Estados Unidos se encamina a un catastrófico default en julio si el Congreso no eleva el límite de deuda

El gobierno de EEUU se arriesga a un incumplimiento catastrófico entre julio y septiembre si el límite de deuda de la nación no se eleva a tiempo, según la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista, que ofrece una estimación más clara del plazo que enfrenta Washington para evitar una costosa crisis política y económica.

La nueva proyección significa que el Congreso puede tener tan solo cinco meses para preservar la capacidad del país de pedir prestado para pagar sus cuentas, lo que los republicanos de la Cámara se han negado a hacer a menos que primero puedan asegurar fuertes recortes de gastos, una posición que el presidente Biden ha rechazado por preocupación sobre las consecuencias de la arriesgada política fiscal.

La CBO entregó su estimación el miércoles como parte de su revisión regular y extensa de las finanzas de la nación, encontrando que la salud fiscal del país ha seguido deteriorándose ante el aumento del gasto y los complicados vientos en contra económicos. Se espera que el déficit federal, el desequilibrio anual entre lo que el gobierno paga y recibe en ingresos, incluidos los impuestos, alcance los USD 1,4 billones este año y promedie USD 2 billones adicionales cada año hasta 2032, según sus proyecciones.

En total, se espera que la brecha presupuestaria acumulada durante la próxima década alcance los USD 18,8 billones, aproximadamente USD 3 billones más de lo que anticipó el encargado del presupuesto no partidista en su informe de la primavera pasada. Eso significa que la suma de las obligaciones pendientes totales del país, la deuda sujeta a un límite federal por ley, podría llegar a USD 52 billones en 2023, según CBO.

La CBO atribuyó el déficit continuo a un aumento reciente en el gasto, particularmente después de que los legisladores adoptaron nuevos fondos para cuidar a los veteranos, así como a los persistentes problemas de inflación y aumento de las tasas de interés. Juntas, esas fuerzas han hecho que los gastos y los préstamos sean más caros para el gobierno de EEUU, al igual que lo han hecho para millones de familias en todo el país.

También se espera que esos factores generen un mayor lastre en la economía de EEUU, según CBO, lo que resultará en una “detención” del crecimiento este año en el producto interno bruto ajustado por inflación, una medida de la producción del país, que debería mejorar el próximo año a medida que los precios baja y aumenta el paro.

Es probable que los nuevos datos impulsen un feroz debate en Washington, donde el regreso de un gobierno dividido, con la llegada de una nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes después de las elecciones de 2022, ha reavivado una lucha familiar por la austeridad fiscal. Ambos partidos son responsables de la deuda total actual de la nación, que ahora supera los 31 billones de dólares, pero los republicanos han tratado de atribuir el desequilibrio a una consecuencia del control de Washington por parte de los demócratas durante dos años.

Pero el estancamiento político emergente ha adquirido mayor urgencia desde enero, cuando EEUU alcanzó oficialmente el techo de la deuda. El evento ha obligado al Departamento del Tesoro a comenzar a tomar lo que llama “medidas extraordinarias” para mover el dinero, en lugar de pedir prestado más, para pagar los gastos que el Congreso ya ha promulgado.

En ese momento, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, advirtió que las medidas contables especiales solo pueden ofrecer a los legisladores hasta principios de junio para aumentar o suspender el límite de endeudamiento del país. De lo contrario, Yellen predijo que la inacción del Congreso podría enviar ondas de choque a través de la economía mundial, lo que podría incluso causar una recesión en los Estados Unidos.

Al ofrecer su propio análisis actualizado el miércoles, CBO dijo que no podía proporcionar una fecha precisa de cuándo la administración de Biden agotaría sus medidas de emergencia, citando una gran incertidumbre en torno a la recaudación de impuestos. Pero el encargado del presupuesto aún ofreció una advertencia siniestra de que una caída en los ingresos podría acelerar el reloj, lo que significa que el Tesoro “podría quedarse sin fondos antes de julio”.

Al entrar en la lucha, los republicanos de la Cámara encabezados por el presidente Kevin McCarthy (R-Calif.) se comprometieron a utilizar el próximo debate sobre el techo de la deuda como palanca política, particularmente en la búsqueda de recortes de gastos. La medida marca un regreso familiar a la política arriesgada del partido en 2011, antes de que más tarde ayudara al ex presidente Donald Trump a aumentar repetidamente el límite de endeudamiento del país.

En las últimas semanas, los republicanos se han centrado en programas y agencias nacionales, incluidos los que se centran en la salud, el trabajo y la educación. Pero el partido aún tiene que articular demandas monetarias específicas o publicar un presupuesto, a pesar de prometer producir un plan que equilibre el libro mayor federal durante la próxima década, una tarea extremadamente difícil dadas las sombrías estimaciones de la CBO sobre las finanzas de la nación.

Biden, por su parte, se ha reunido con McCarthy para discutir el tema, pero el presidente ha sostenido públicamente que no regateará sobre una de las responsabilidades más fundamentales de la nación. Su administración ha advertido en repetidas ocasiones que la falta de aumento del techo de la deuda podría enviar ondas de choque a través de la economía global, lo que podría empujar a Estados Unidos a otra recesión, después de que un enfrentamiento similar con los republicanos en 2011 costó la calificación crediticia de la nación.

Sin embargo, el presidente tampoco ha publicado su presupuesto, aunque la Casa Blanca prometió publicarlo a principios de marzo. Hablando más tarde el miércoles en una instalación sindical en Maryland, Biden planea decir que su plan, que se espera que incluya aumentos de impuestos dirigidos a las corporaciones ricas y grandes y rentables, contribuiría a “reducir el déficit en USD 2 billones durante 10 años”.

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