La historia de cinco rusos que viven hace meses en un aeropuerto de Corea del Sur para evitar ser llamados al combate en Ucrania

Los hombres rusos tienen ahora bromas internas con el personal surcoreano que ven todos los días a las 6 de la tarde en el Burger King de la Terminal 1. Se pasan el día paseando, fumando cigarrillos o aprendiendo coreano. Lavan su ropa con jabón de baño.

Para estos cinco hombres que huyeron de Rusia para evitar el reclutamiento en la guerra contra Ucrania, el aeropuerto internacional de Incheon ha sido su hogar temporal durante los últimos tres meses.

Llegaron al aeropuerto, situado a unos 50 kilómetros al oeste de Seúl, en octubre y noviembre en busca de asilo. Pero Corea del Sur, que tiene un bajo índice de aceptación de refugiados, consideró que ni siquiera reunían los requisitos para solicitarlo y rechazó sus solicitudes. Los hombres recurrieron la decisión, y tres de ellos sabrán el 31 de enero si se acepta su recurso.

“Es nuestra última oportunidad aquí, en Corea”, dijo uno de los hombres, de 31 años, que habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad en caso de posible repatriación.

Ellos forman parte de los más de 180.000 ciudadanos rusos que huyeron de su país después de que el 21 de septiembre el presidente Vladimir Putin declarara una movilización militar “parcial” de reservistas para su guerra en Ucrania, dejando a países de toda Europa lidiando con la posibilidad de abrir sus países al éxodo.

Algunos de los afectados por la orden huyeron, mientras que otros se marcharon porque temían que el gobierno reclutara a todos los hombres sanos en su desesperación por encontrar combatientes.

Vladimir Maraktaev, estudiante universitario de 23 años de la República de Buriatia, en Siberia, recibió el aviso de reclutamiento el 24 de septiembre y ese mismo día se marchó de su casa sin su prometida. Muchos rusos ya han muerto para luchar en una guerra a la que él se opone, dijo.

“No quiero hacer daño a la gente. Yo tampoco quiero morir. Pero creo que este conflicto es extremadamente político”, afirmó. “Es una guerra imperialista en mi opinión, conquistando una nación hermana vecina. Siento todo el respeto por los ucranianos por defender su hogar”.

Es la primera vez que Maraktaev visita Corea del Sur, país que, según dijo, eligió como destino tras leer sobre los ex presidentes del país condenados y encarcelados por delitos, incluso por corrupción, que calificó de “alucinante”.

“Es difícil ver, en cualquier mundo, que los líderes rusos sean acusados y realmente confirmados de cualquier cosa: corrupción, soborno, etcétera. ... Me ha parecido realmente refrescante”, afirmó.

Un joven de 30 años, que habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad, dijo que abandonó Rusia justo después de recibir su aviso de reclutamiento el 28 de septiembre porque había protestado en concentraciones contra el gobierno y había sido investigado por su postura. Ya era inseguro para él estar en casa en Siberia, y aún menos seguro después de su orden, dijo.

Temiendo que lo enviaran al frente, dejó a su mujer y a su hijo en la casa y escapó. Cruzó a Kazajstán y se decidió por Corea del Sur porque era una democracia, dijo.

Él y otros dos que llegaron al aeropuerto de Incheon en octubre sabrán el 31 de enero si cumplen los requisitos para solicitar el estatuto de refugiado.

Si lo consiguen, podrán salir del aeropuerto y entrar en Corea del Sur hasta que se determine su estatuto, lo que podría tardar hasta un año, dijo su abogado Lee Jong-chan, de Advocates for Public Interest Law. Los otros dos hombres -Maraktaev y el de 31 años- tendrán su primera vista judicial el 31 de enero.

Según la legislación surcoreana, las personas pueden solicitar el estatuto de refugiado en un puerto de entrada, como un aeropuerto, y son entrevistadas para una evaluación previa. Si reúnen los requisitos para solicitarlo, la oficina de inmigración los remite a un control de refugiados. El Ministerio de Justicia no quiso especificar por qué rechazó su solicitud.

Lee dijo que sus clientes fueron rechazados porque eludir el servicio militar no es un criterio para obtener el estatuto de refugiado.

Corea del Sur, que también exige que todos los hombres sanos se alisten en el ejército a los 28 años, se toma muy en serio la evasión del servicio militar obligatorio. Pero Lee ha recurrido la decisión, alegando que los rusos que huyen de la conscripción y no están de acuerdo con la guerra deben ser considerados de forma diferente.

“Una persona obligada a servir en Corea que simplemente abandona el país para evitar el servicio militar y solicita el estatuto de refugiado, digamos en Estados Unidos, tendría dificultades para conseguirlo. Es comprensible”, dijo. “Pero si las personas que corren el riesgo de ser reclutadas a la fuerza en un país devastado por la guerra como Rusia huyen porque se oponen a la guerra, generalmente lo vemos como un motivo para ser considerado refugiado”.

Corea del Sur ha calificado de “ilegal e ilegítima” la invasión rusa de Ucrania y se ha unido a Occidente en la imposición de sanciones económicas. Pero también se ha mostrado cautelosa en su relación bilateral con Moscú y ha rechazado las reiteradas peticiones de Kiev de armas letales, aunque cada vez proporciona más apoyo militar indirecto.

Lee se mostró optimista ante la posibilidad de que los hombres obtengan una audiencia, ya que sus casos son similares a los de cientos de yemeníes y más de 1.200 sirios que llegaron a Corea del Sur huyendo de la guerra en su país. A la mayoría de esos solicitantes se les denegó finalmente el estatuto de refugiado, pero se les concedieron visados humanitarios de un año. No está claro cómo decidirá el gobierno sobre el caso de los rusos.

En 2019, antes de que las solicitudes de refugio cayeran en picada por la pandemia de coronavirus, Corea del Sur reconoció como refugiados a 79 de los 15.452 solicitantes y concedió permisos de estancia humanitaria a 230 personas ese año.

Lo más urgente por ahora es sacar a los hombres del aeropuerto, dijo Lee.

Hasta entonces, los rusos duermen en una pequeña sala de espera en la zona de salidas que alberga a otros ocho hombres. Hay una ducha con agua caliente poco fiable. Reciben tres comidas al día: bollería y zumo de naranja a las 8 de la mañana, arroz y pollo a las 12 del mediodía, y de nuevo bollería y zumo de naranja a las 5 de la tarde.

A las 6 de la tarde, van al Burger King a comprar algo más para comer. El personal los reconoce como los extranjeros que viven en el aeropuerto. Tienen un horario de sueño irregular porque sus horas y días se confunden, y a menudo acaban en el Dunkin’ 24 horas para comer algo o tomar un café. En las zonas libres de impuestos no les gusta que merodeen, ya que no pueden comprar nada sin tarjeta de embarque o pasaporte, que les fueron confiscados, dicen.

“No sólo conocemos el aeropuerto, sino que el aeropuerto nos conoce a nosotros”, dice este hombre de 31 años. “Nunca he fumado cigarrillos, pero empecé a fumar aquí. Ahora vivo en las salas de fumadores”.

Sus tarjetas de crédito rusas son rechazadas debido a las sanciones financieras impuestas a los bancos rusos. Así que pasan el rato en torno a una puerta de embarque donde suelen despegar los vuelos a Kazajstán, y charlan con turistas rusoparlantes que pueden darles dinero en efectivo a cambio de dinero transferido desde sus cuentas bancarias rusas.

Incluso un aeropuerto de cinco estrellas como el de Incheon, que figura entre los más concurridos y limpios del mundo, puede resultar espantoso si es el único lugar donde se puede estar. Están aburridos, ansiosos, nerviosos y esperanzados, y han recorrido todas las partes de la Terminal 1 que se lo permiten. Echan de menos el aire fresco y pasear al aire libre.

Los dos hombres dicen que se están preparando para una larga espera en el aeropuerto.

“Creo que somos bastante estoicos”, afirma Maraktaev. “Bueno, tenemos que serlo, sólo tenemos que ser pacientes, tenemos que ser fuertes mentalmente”.

© The Washington Post 2023

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