Mientras Rusia bombardea la infraestructura de Ucrania, sus propios servicios se desmoronan

Mientras Rusia ha lanzado incesantes ataques contra las infraestructuras críticas de Ucrania, dejando a millones de personas sin electricidad, agua y calefacción, ciudades de toda Rusia se han visto acosadas por sus propios desastres relacionados con los servicios públicos.

Una enorme explosión en un gasoducto a las afueras de San Petersburgo el mes pasado, grandes incendios en dos centros comerciales de Moscú supuestamente causados por soldaduras defectuosas y fallos en las redes eléctricas que han dejado a decenas de miles de personas sin calefacción ni electricidad son sólo algunos de los incidentes registrados desde que Rusia comenzó a destruir las infraestructuras ucranianas en octubre.

A finales de octubre, dos tuberías de alcantarillado reventaron en la ciudad meridional de Volgogrado, inundando varias calles con heces y aguas residuales, y dejando a 200.000 de los 1 millón de residentes sin agua ni calefacción durante varios días.

Ilya Kravchenko, legislador local que recogió testimonios de más de 1.000 víctimas del incidente y presentó una demanda contra la corporación propietaria del sistema de alcantarillado, dijo que el espectáculo “no era bonito”.

“Este es el peor año del que se tiene constancia. La ciudad nunca había tenido tantos problemas”, afirmó Kravchenko.

Unas semanas después, un problema de aguas residuales similar, aunque menos drástico, en la localidad de Pervouralsk, una pequeña ciudad al oeste de Ekaterimburgo, provocó que los residentes arrastraran cubos de aguas fecales hasta las oficinas del consejo local del agua en señal de protesta, alegando que las autoridades habían desatendido el problema durante años.

Aunque ahora las catástrofes despiertan sospechas de sabotaje vinculado a la guerra de Ucrania, el mal estado de las infraestructuras es un problema antiguo y persistente en Rusia, resultado de antiguos sistemas de la era soviética que necesitan reparaciones y un costoso mantenimiento, de décadas de corrupción endémica y de la prioridad que da el gobierno a los presupuestos de defensa y seguridad, así como al desarrollo de las grandes ciudades en detrimento de los pueblos regionales.

“No pasa un día sin que oigamos de una región u otra de Rusia hablar de un accidente en el sector de la vivienda y los servicios públicos”, declaraba un artículo reciente en un periódico local de la ciudad de Perm.

“Durante la última temporada de calefacción se produjeron más de 7.300 accidentes en el sector de la vivienda y los servicios públicos del país y, a juzgar por cómo ha empezado el invierno en 2022, no cabe esperar que las estadísticas bajen”, decía el artículo.

Mientras tanto, un senador ruso, Andrei Shevchenko, declaró el año pasado que las infraestructuras de servicios públicos en Rusia se habían depreciado un 60% y que el coste de las reparaciones necesarias superaba los 4 billones de rublos, unos 58.000 millones de dólares. Shevchenko señaló que en algunas regiones el estado de los servicios públicos era “muy preocupante”, y que en algunos casos el desgaste general había superado el 70%.

Los analistas afirman que las interrupciones relacionadas con las infraestructuras podrían multiplicarse pronto a medida que las sanciones occidentales empiecen a hacer mella, y que los problemas actuales y preexistentes se suman al creciente descontento popular por las consecuencias de la guerra de Rusia contra Ucrania.

Las frustraciones que algunos residentes han expresado sobre el deterioro de la infraestructura en muchas ciudades rusas se resumió en un reciente post de Instagram de Omsk Ogo, un grupo de la sociedad civil en la ciudad siberiana de Omsk, donde las temperaturas invernales caen a -4 grados Fahrenheit.

“En la televisión dicen que Europa se está congelando, pero nadie menciona que en Omsk 40.000 casas no reciben gas”, decía el post, en referencia a un informe de 2017 que descubrió que miles de hogares de la ciudad todavía utilizan carbón o leña para calentarse. “El resto de los hogares tienen que apagar regularmente la calefacción, porque la infraestructura para los servicios públicos se ha desgastado totalmente”.

Daniil Chebykin, fundador del grupo, afirmó que, aunque Rusia está considerada un gran productor de petróleo y gas, muchos rusos de las afueras de Moscú siguen viviendo con calefacciones rudimentarias y sufren periódicamente accidentes en los servicios públicos, como explosiones de calderas.

Chebykin afirmó que poco ha cambiado en los 23 años de mandato de Vladimir Putin como gobernante político del país, y que la disparidad entre la capital rusa y las regiones ha aumentado. “Omsk puede ser un lugar muy duro para vivir”, afirmó. “Mientras, en Moscú hay buenas infraestructuras, un transporte público excelente y todo el mundo invierte mucho dinero allí”.

Justo antes de ser envenenado con el agente nervioso Novichok en 2020, el líder opositor ruso Alexei Navalny había estado grabando entrevistas en Siberia que ponían de manifiesto los problemas de construcción y las peligrosas condiciones de vida de ciertos barrios. En una de esas entrevistas, Daniil Markelov, un activista local de Novosibirsk, mostró a Navalny su casa.

“Bienvenido a mi distrito: un sinfín de rascacielos de paneles idénticos, sin rastro de ningún tipo de comodidades y una construcción que se prolonga desde hace años”, dijo. “El mayor problema es que estas nuevas viviendas están literalmente en ruinas. Es extremadamente peligroso vivir en ellas. La gente recibe llaves de apartamentos que no tienen ascensores, barandillas ni electricidad”.

En una entrevista telefónica, Markelov, que desde entonces ha emigrado a Estados Unidos, dijo que aunque la vida en Novosibirsk había mejorado marginalmente en los últimos años, el centro de la ciudad era “un decorado que esconde edificios pobres y peligrosos por todas partes”.

“El dinero fluye hacia la capital. Como resultado, las ciudades pequeñas están desapareciendo”, afirmó.

Los analistas afirman que las amplias sanciones impuestas tras la invasión rusa de Ucrania han interrumpido las cadenas de suministro en el país y pueden mermar significativamente la capacidad de Rusia para resolver sus propios problemas de infraestructuras.

Un obstáculo particular es la imposibilidad de importar piezas de repuesto y productos debido a las sanciones. Rusia ha dependido durante mucho tiempo de la importación de equipos y tecnología y aún no dispone de la capacidad de fabricación nacional para colmar esta laguna. Desde el estallido de la guerra, las importaciones han caído hasta un 25%, según los socios comerciales de Rusia.

Los ucranianos se escandalizaron en los primeros meses de la guerra cuando los soldados rusos saquearon a gran escala los electrodomésticos básicos de las ciudades y pueblos ocupados, un indicio de la disparidad en la calidad de vida y el acceso a bienes asequibles entre ambos países.

Nikolai Petrov, politólogo del think tank británico Chatham House, afirmó que la cuestión de las piezas limitadas podría afectarlo “todo”, incluida la aviación y los semáforos. “Sin estas piezas, todo el sistema, que actualmente parece más o menos fiable y eficaz, puede venirse abajo muy rápidamente”, afirmó Petrov.

Es poco probable que los problemas de infraestructura de Rusia provoquen por sí solos disturbios populares. La magnitud de los problemas varía de un lugar a otro, y las ciudades más grandes suelen estar mejor mantenidas.

Varios residentes de Perm dijeron en entrevistas que no habían experimentado problemas recientes con la calefacción o la electricidad.

Kravchenko afirmó que la situación en Volgogrado no era tan mala como en otros lugares. “Se puede vivir bien en Volgogrado, pero la vida podría ser mucho mejor”, afirmó. “Es la falta de voluntad de la administración para mejorarla lo que está matando a Volgogrado. El potencial de la ciudad es sencillamente enorme”.

Sin embargo, la paciencia de los ciudadanos puede llegar a agotarse, sobre todo cuando los apagones tienen como telón de fondo una impopular campaña de movilización militar y un creciente número de muertos en el frente.

“El vaso de la paciencia de Rusia está absolutamente lleno, y cada gota puede llevar a protestas y disturbios”, dijo Petrov, y agregó que desde que los cambios en las pensiones provocaron airadas manifestaciones en 2018, el descontento regional y la voluntad de protestar se han disparado. “Es importante entender que aunque no tenemos protestas intensas en Rusia, la situación ahora es muy diferente de lo que solía ser antes de 2018″.

Chebykin dijo que solo unas pocas personas en Omsk relacionaban la situación local con la guerra, pero que el número estaba aumentando. “Cuando se gasta una enorme cantidad de dinero en bombardear la infraestructura de Ucrania, y con este dinero es posible gasificar todas las viviendas de la ciudad, por supuesto que el descontento crece”, dijo Chebykin.

Vladimir Milov, ex viceministro de Energía reconvertido en político de la oposición, afirmó que los fallos en las infraestructuras no desencadenarán las protestas, pero contribuirán a un eventual levantamiento contra el Kremlin.

“Habrá un punto de inflexión”, afirmó Milov. “Hay una oleada de crecientes impactos negativos en distintos frentes: el aislamiento económico de Rusia, las sanciones y los problemas de infraestructuras. Esto no desencadenará protestas por sí mismo, pero se suma a un sentimiento general de descontento”.

El Kremlin, sin embargo, no parece preocupado.

El 13 de diciembre, Putin presidió por videoconferencia la inauguración de una nueva autopista que conecta Moscú con las principales ciudades del Este. Y la semana pasada, con una copa en la mano, Putin no mostró ningún remordimiento al admitir que Rusia estaba atacando las infraestructuras civiles de Ucrania. “Hay mucho ruido sobre nuestros ataques a la infraestructura energética de un país vecino”, dijo. “Sí, lo estamos haciendo. Pero, ¿quién empezó?”.

Milov dijo que Putin tenía una “mentalidad de los mil rublos”, lo que significa que cada vez que surge el descontento, el Kremlin anuncia pequeñas donaciones en efectivo (1.000 rublos son unos 15 dólares) a los ciudadanos para sofocar los disturbios. Una estrategia similar de ofrecer beneficios económicos se ha puesto en marcha para apaciguar a las familias de los soldados muertos en Ucrania.

“Putin y su gobierno están acostumbrados a pensar que la población rusa es gente que seguirá sufriendo y tolerando toda esta negatividad”, dijo Milov, “mientras ellos gobiernen”.

(c) 2022, The Washington Post - Por Francesca Ebel

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