Claves para entender qué está sucediendo en Sri Lanka

El presidente de Sri Lanka acordó ayer que presentará su renuncia el próximo miércoles, después de que los manifestantes irrumpieran en la residencia y oficina presidencial en una escalada dramática de la ira social por el manejo del gobierno de una crisis económica cada vez más profunda. Miles de manifestantes llegaron al palacio presidencial en Colombo, la capital, exigiendo la renuncia del presidente Gotabaya Rajapaksa, cuya familia es considerada responsable por muchos de los graves problemas económicos del país.

El primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo el sábado que él también renunciaría a su cargo “para dar paso a un gobierno de todos los partidos”. El presidente huyó hacia un lugar seguro el viernes antes de las protestas, en las que decenas de personas resultaron heridas en enfrentamientos con la policía.

Las manifestaciones del sábado fueron las últimas de un movimiento de protesta de meses de duración provocado por una crisis económica sin precedentes en la nación del sur de Asia. El combustible casi se ha agotado, los precios de los alimentos y el hambre se han disparado y el país dejó de pagar su deuda externa. La agitación ha acabado con la dinastía política que dominó Sri Lanka durante casi dos décadas.

Así es como Sri Lanka llegó hasta aquí.

¿Por qué protestan los habitantes de Sri Lanka?

Sri Lanka es una nación insular de 23 millones de personas frente a la costa sureste de la India. La familia Rajapaksa ha ejercido influencia política sobre el país durante la mayor parte de las últimas dos décadas, con Mahinda Rajapaksa como presidente entre 2005 y 2015 y luego como primer ministro bajo el gobierno de su hermano, Gotabaya. Mahinda fue el responsable de terminar con la insurgencia de los Tigres Tamiles poniendo fin, en 2009, a una guerra civil de 26 años.

La familia ha experimentado una caída dramática en los últimos meses mientras Sri Lanka enfrenta su peor crisis económica desde que obtuvo su independencia en 1948, cuando su nombre era Ceilán. A principios de este año, alimentos básicos como el arroz habían duplicado su precio con respecto al año anterior. La inflación ha provocado que el hambre empeore desde entonces, con alrededor del 70% de los hogares de Sri Lanka informando en una encuesta de las Naciones Unidas que habían reducido su consumo de alimentos. El país ha sufrido profundamente la escasez de gasolina y electricidad.

Las protestas nocturnas en la capital comenzaron en el mes de abril, con manifestantes pidiendo a los Rajapaksas que abandonaran la política. Algunas de esas manifestaciones se tornaron violentas. El gabinete de Gotabaya renunció, pero Mahinda se negó a renunciar. A principios de mayo, estallaron enfrentamientos entre los partidarios de Mahinda y los manifestantes antigubernamentales en Temple Trees, el recinto del primer ministro. Mahinda dijo que renunciaría, pero la violencia continuó y el ejército tardó horas en llegar. Mahinda finalmente fue evacuada.

Gotabaya nombró a Wickremesinghe para reemplazar a su hermano como primer ministro el 12 de mayo. Pero las protestas continuaron a medida que la crisis empeoraba. Sri Lanka dejó de pagar su deuda en mayo, y Wickremesinghe dijo el mes pasado que la economía “enfrentaba un colapso total”.

Con su Ceylon Petroleum Corp endeudada en 700 millones de dólares, los países y organizaciones en el extranjero se han mostrado reacios a enviar combustible a Sri Lanka. Trabajadores médicos, maestros y banqueros en Colombo protestaron la semana pasada por la falta de combustible que necesitan para brindar servicios esenciales. Algunos habitantes de Sri Lanka incluso han abordado barcos para intentar viajes peligrosos e ilegales a la India o Australia.

¿Cómo fue que la crisis económica llegó a un punto tan crítico?

Factores internos, incluidas las políticas gubernamentales, son en gran medida los responsables de la crisis. El gabinete de Gotabaya recortó impuestos y se resistió a buscar ayuda del Fondo Monetario Internacional (FMI) mientras la deuda se acumulaba. Gotabaya respaldó la prohibición de los fertilizantes químicos que afectaron el rendimiento de los cultivos a medida que los precios de los alimentos se dispararon en todo el mundo. La pandemia de coronavirus diezmó la industria turística de Sri Lanka, una fuente clave de divisas.

Nirvikar Singh, profesor de economía y experto en el sur de Asia en la Universidad de California en Santa Cruz, dijo a The Washington Post el mes pasado que el Gobierno de Sri Lanka ha sido “sorprendentemente irresponsable e incompetente” en la gestión de la política económica del país desde que Gotabaya asumió el cargo en 2019.

La corrupción y el amiguismo agravaron el problema, con denuncias que implicaban a Mahinda y otros miembros de la familia Rajapaksa. En 2021, documentos financieros filtrados incluidos en los Pandora Papers mostraron que una sobrina de los hermanos Rajapaksa tenía millones de dólares escondidos en cuentas en el extranjero.

Los récords mundiales que se han registrado en los precios de los alimentos y la energía causados por la guerra en Ucrania han exacerbado la crisis. “Este es el efecto Ucrania”, dijo Alan Keenan, analista del International Crisis Group, a The Post en abril. “Una línea de crédito para combustible que pensabas que podría durar dos meses ahora dura uno. Incluso si obtienes un rescate, estás comprando menos alimentos, menos combustible, menos medicamentos”.

¿Cuál ha sido la respuesta de los líderes políticos?

Desde que Wickremesinghe asumió el cargo de primer ministro en mayo, su gobierno ha recurrido a medidas desesperadas para aliviar parte del dolor económico, incluido dar a los empleados del gobierno un día libre para cultivar en sus patios traseros y permitir que los trabajadores del sector público tomen cinco años de licencia sin goce de sueldo para buscar trabajo en el extranjero.

El gobierno intentó negociar con el FMI un rescate, pero Wickremesinghe dijo que ha sido complicado porque el país está en bancarrota. Las autoridades de Sri Lanka han buscado ayuda de India y China, y Gotabaya llamó al presidente ruso, Vladimir Putin, esta semana para pedir ayuda con la importación de combustible.

Pero las medidas han hecho poco para aliviar los problemas económicos del país, dejando a muchos habitantes de Sri Lanka sin saber cómo sobrevivirán. Se incrementaron los llamados para que el presidente renuncie.

“Personas de todos los ámbitos de la vida se han unido con una intención: exigir que el presidente corrupto, que claramente no tiene un mandato, renuncie”, dijo a The Post Himantha Wickremerathne, una abogada de 34 años que se unió a las protestas.

Horas después de que los manifestantes tomaran la residencia del presidente el sábado, y algunos saltaron a la piscina o cocinaran en su cocina, el presidente del parlamento de Sri Lanka dijo que Gotabaya Rajapaksa renunciaría a la presidencia el miércoles.

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