El día en que Isabel II se convirtió en reina en una casa de árbol en Kenia

En junio, Gran Bretaña y las naciones de la Commonwealth celebrarán el “Jubileo de Platino” de la reina Isabel II, su reinado récord de 70 años. La gente levantará pintas en alto en las fiestas callejeras, mordisqueará sándwiches adecuados en los picnics en el jardín y verá un enorme desfile rodar por la capital, con un carruaje dorado dirigido por miles de guardias de honor adornados con galas militares.

Ese es el plan, dentro de cuatro meses, y todo buen estado de salud para la reina, que apareció brevemente el sábado, con un bastón, para cortar un pastel y saludar a algunos de sus vecinos.

¿Pero fue el 6 de febrero, el día exacto en que Elizabeth se convirtió en soberana en 1952? Para la monarca, este es tradicionalmente un aniversario más apagado, un día de reflexión tranquila.

¿Cómo hace una princesa para convertirse en reina? Un rey debe morir. Esta fecha marca cuando su amado padre, el rey Jorge VI, falleció, dormido en su dormitorio en la planta baja de Sandringham Estate, el retiro campestre donde reside ahora una Isabel más frágil, más enclaustrada y viuda, de 95 años, a la espera de que la pandemia retroceda.

“Es un día que, incluso después de 70 años, todavía recuerdo tanto por la muerte de mi padre, el rey Jorge VI, como por el comienzo de mi reinado”, escribió en un comunicado de aniversario publicado el sábado.

La historia del día y la hora de la ascensión de Isabel al trono se ha contado muchas veces, pero sigue siendo una historia cautivadora. Es historia con ecos del romance artúrico.

En la mañana de la muerte de su padre, Elizabeth, de 25 años, estaba encaramada en una casa en el árbol en Kenia, desde donde había visto a una manada de elefantes liderados por matriarcas llegar a un abrevadero.

“Ha habido mucha especulación, sobre todo debido a los paralelismos históricos, sobre cuándo precisamente Isabel se convirtió en reina”, escribió Sally Bedell Smith, en su biografía del monarca. “Sin duda, sucedió cuando estaba encima de la higuera africana, lo que traza una línea romántica hasta el momento en 1558 cuando Isabel I, sentada junto a un roble en Hatfield House, escuchó que la muerte de su hermana, la reina María, significaba que ella era la monarca, también a los veinticinco años”.

Durante muchos meses, el Rey Jorge, conocido por las generaciones de hoy por superar un tartamudeo debilitante en la película ganadora del Oscar 2010 “The King’s Speech”, había estado en declive de salud.

“El Rey, un fumador empedernido, se sometió a una neumonectomía total izquierda en septiembre de 1951 por lo que eufemísticamente se llamaba ‘anomalías estructurales’ de su pulmón izquierdo, pero lo que en realidad era un carcinoma”, escribió Rolf F. Barth de la Universidad Estatal de Ohio en una “reevaluación de patólogos” el año pasado.

“Sus médicos le ocultaron este diagnóstico a él, al público y a la profesión médica”, escribieron él y el coautor L. Maximillian Buja.

Demasiado enfermo para viajar, George, de 56 años, encargó a Elizabeth y a su esposo, Philip, que emprendieran una gira de meses por la Commonwealth, en lo que entonces era el crepúsculo del Imperio Británico.

George despidió a su hija en el aeropuerto de Londres el 31 de enero de 1952. Los periódicos dijeron que el rey se veía “bien y alegre”. Uno de sus biógrafos sugeriría más tarde “demacrado” como una mejor descripción. La multitud soltó una ovación mientras se despedía de Elizabeth.

Sería la última vez que los dos se vieran.

La joven pareja viajó a Kenia, donde un noticiero de la BBC muestra a Elizabeth con un vestido estampado y a Philip con uniforme naval blanco, adornado con medallas, emergiendo del avión BOAC Argonaut.

“Cuando la pareja real se soltó bajo el ardiente sol de Nairobi, nadie sabía entonces que la chica que había llegado aquí como princesa Isabel se iría cinco días después como reina”, informaría la emisora británica.

Desde la capital de Kenia, los dos, acompañados por un pequeño séquito, viajaron tres horas hasta Sagana Lodge, una villa junto a un arroyo de truchas, que se les presentó como regalo de bodas del estado keniano.

“Era una época peligrosa en la colonia británica. La campaña Mau Mau acababa de estallar en las Tierras Altas Blancas”, escribió el historiador Nicholas Best en el Observer. “Los funcionarios responsables de la gira de la princesa por Kenia, Australia y Nueva Zelanda se sintieron incapaces de garantizar su seguridad mientras estaba en Kenia. Fue solo el miedo al ridículo lo que les impidió cancelar la etapa africana del viaje”.

El 5 de febrero, la pareja viajó más lejos en el bosque, al Treetops Hotel, un albergue de observación de juegos. A su cabaña de tres camas se llegaba por una escalera desvencijada y se construía en las ramas de una antigua higuera, con vistas a un pozo de agua y una sal.

“Treetops es un sombrero viejo ahora, pero en 1952 era el único lugar de su tipo en el mundo”, escribió Best, quien ha estado investigando al fundador de la logia Eric Sherbrooke Walker, un personaje colorido, ex contrabandista y amigo de la realeza.

En una entrevista, Best le dijo a The Washington Post que Walker colocó a hombres locales con lanzas en el borde del bosque para disuadir a los periodistas, por preocupación por la privacidad de Elizabeth y también porque el olor de más humanos asustaría a la vida silvestre.

El naturalista y cazador de caza mayor Jim Corbett, que acompañaba a la pareja, pasó las horas más oscuras de la noche en la entrada del albergue con una escopeta, para mantener alejados a los leopardos curiosos, dijo Best.

Esa tarde y noche, Elizabeth vio y filmó con su cámara de cine de mano rinocerontes, jabalíes, babuinos y una manada de elefantes.

“¡Mira, Felipe, son rosas!” Elizabeth le dijo a su esposo, según el relato de Smith.

Los elefantes habían estado rodando en polvo rojo.

Ese mismo día, el rey Jorge había estado disparando liebres -mató a nueve- en Sandringham Estate en Inglaterra.

“El Rey, un gran disparo, estaba encima de su forma”, dijo su vecino Lord Fermoy a un periódico.

George cenó con su esposa y su hija menor, la princesa Margarita, antes de retirarse a su habitación a las 10:30 p.m.

El Birmingham Gazette informó que el rey murió mientras dormía en algún momento de la madrugada del 6 de febrero, después de un “día perfectamente feliz”.

Los periódicos describieron más tarde la causa de la muerte como “un coágulo de sangre en su corazón”.

Debido a la distancia y la dificultad de las comunicaciones, las noticias tardaron horas en llegar a las zonas rurales de Kenia. El mensaje fue transmitido al secretario privado de Felipe, y de Felipe a su esposa cuando regresaron a Sagana Lodge.

Sin ceremonia ni siquiera conciencia, pero de acuerdo con la tradición británica, Isabel se había convertido en reina.

Las portadas del periódico sonaron: “Viva la reina Isabel”, mientras señalaba: “Su Majestad, pálida de dolor, se va por aire a casa”.

Hubo una proclamación de la adhesión en el Palacio de St. James en Londres ese día, firmada por 150 miembros del Consejo Privado.

Más de un año después, el 2 de junio de 1953, tuvo lugar en la Abadía de Westminster la coronación exagerada de Isabel II, una ocasión mucho más alegre, pública y televisada, vista por millones de personas.

Pero esa es otra historia.

(c) The Washington Post

SEGUIR LEYENDO: