Para liberar Auschwitz, David Dushman condujo un tanque soviético a través de su alambre de púas: los horrores aguardaban dentro

David Dushman no tenía idea de los horrores que estaba a punto de descubrir. Era un hombre mayor de 21 años en el Ejército Rojo en enero de 1945, cuando su tanque pasó por Cracovia, Polonia, en dirección oeste, empujando a los nazis. A las 3 pm el 27 de enero, se acercaron a una cerca de un campamento. Era Auschwitz.

Dushman no entró al campo de exterminio a través de la notoria puerta adornada con las palabras “Arbeit macht frei” (El trabajo te libera). Su tanque atravesó la cerca electrificada de alambre de púas, una cerca que muchos prisioneros habían saltado intencionalmente para poner fin a su tortura.

Dushman, que era judío, murió el sábado en Munich a los 98 años; fue el último liberador superviviente de Auschwitz, el último testigo ocular que pudo hablar de su inhumanidad, según Charlotte Knobloch, presidenta de la Comunidad Judía de Munich.

Su estancia en Auschwitz fue breve; solo condujo su tanque sobre la cerca para abrir un camino para las tropas terrestres en la 322 División de Fusileros y luego continuó “cazando a los fascistas”, según le dijo al periódico Sueddeutsche en 2015. Pero aún así, lo que vio lo perseguiría por la el resto de su vida.

“Esqueletos por todas partes. Desde el cuartel se tambaleaban, entre los muertos se sentaban y yacían”, recordó. “Terrible”.

Cuando llegaron los soviéticos, Auschwitz y sus campamentos satélites estaban casi vacíos. Los alemanes lo habían despejado a principios de mes cuando se acercaba el Ejército Rojo, obligando a 60.000 prisioneros a trasladarse, en una “marcha de la muerte”, a otros campos de concentración, según el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos. Los nazis tenían la intención de matar a los prisioneros que estaban demasiado débiles o enfermos para caminar, pero se les acabó el tiempo y dejaron a unos 7.000. Estos fueron los “esqueletos” que encontró Dushman.

Ivan Martynushkin estaba entre las tropas terrestres soviéticas que marcharon hacia el campo. En 2015, en el 70 aniversario de la liberación, habló con varios medios de comunicación sobre lo que vio.

“Vimos gente demacrada, torturada y empobrecida”, le dijo a CNN. “Fue difícil mirarlos. Recuerdo sus rostros, especialmente sus ojos que delataban su terrible experiencia”, dijo a Agence France-Presse.

En su mayoría eran niños o de mediana edad; muchos de los niños eran gemelos y habían sido parte de los experimentos del llamado “Ángel de la Muerte”, Josef Mengele. Al principio, los prisioneros y los soldados desconfiaban unos de otros, dijo Martynushkin a Radio Free Europe, “[pero] luego aparentemente descubrieron quiénes éramos y comenzaron a darnos la bienvenida, para indicar que sabían quiénes éramos y que no deberíamos temer, que no había guardias ni alemanes detrás del alambre de púas. Solo prisioneros“.

La mirada en sus ojos comenzó a cambiar, dijo. “Podíamos decir por sus ojos que estaban felices de ser salvados de ese infierno. Felices de que ahora no estaban amenazados de muerte en un crematorio. Felices de ser liberados. Y tuvimos la sensación de haber hecho una buena acción: liberar a esa gente de ese infierno“, dijo.

Algunos de los prisioneros se dieron cuenta más repentinamente de que habían sido liberados. En el libro de Dan Stone, “La liberación de los campos: el fin del Holocausto y sus consecuencias”, el oficial Vasily Gromadsky es descrito gritando “¡Eres libre!”.

“Comenzaron a correr hacia nosotros, en una gran multitud. Estaban llorando, abrazándonos y besándonos”, dijo.

Pero otros prisioneros tardaron más en convencerse de su liberación. En 1980, el coronel soviético Georgii Elisavetskii relató haber entrado en un cuartel lleno de “esqueletos vivientes”.

“Siento que no [nos] entienden y empiezan a hablarles en ruso, polaco, alemán ... Luego utilizo yiddish. Su reacción es impredecible. Piensan que los estoy provocando. Empiezan a esconderse”, Elisavetskii dicho.

Les dijo que era coronel del ejército soviético y judío, y finalmente se dieron cuenta de que eran libres. Cayeron a sus pies y a los de sus compañeros, besando sus abrigos y abrazados a las piernas de los hombres. “Y no podíamos movernos, nos quedamos inmóviles mientras lágrimas inesperadas corrían por nuestras mejillas”, dijo.

Incluso tres días después de la liberación, algunas mujeres todavía tenían miedo de dejar sus literas, dijo un médico soviético.

Los médicos soviéticos comenzaron a ofrecer ayuda médica a los más enfermos y pronto construyeron dos hospitales de campaña en las afueras del campo. La Cruz Roja polaca construyó otro. Los pacientes postrados en cama fueron trasladados desde los barracones cubiertos de excrementos hasta las salas limpias, según el Museo y Memorial de Auschwitz.

Al menos 4.500 sobrevivientes necesitaron atención médica seria y 1.500 murieron antes de que pudieran recuperarse.

Los pacientes tuvieron que ser reintroducidos gradualmente a la alimentación, porque dar inmediatamente a una persona que sufre de inanición a largo plazo porciones normales puede ser mortal. Al principio era solo una cucharada de sopa de papa tres veces al día. Más tarde, cuando las comidas se hicieron más grandes, las enfermeras informaron haber encontrado pan escondido debajo de los colchones de los pacientes ya que se habían acostumbrado a acumular cada sobra que podían.

Tan pronto como los exprisioneros estuvieron lo suficientemente bien como para irse, la mayoría lo hizo, ya sea a pie o en transportes organizados a sus países de origen, según el museo de Auschwitz. Muchos requirieron de tres o cuatro meses de atención médica. En junio, sólo quedaban 300, según una Unidad de Ayuda Judía citada en el libro de Stone, pero “los rusos los están cuidando bien, proporcionándoles pan blanco, salchicha y azúcar”.

Antes de su evacuación, los nazis también habían intentado destruir las pruebas de los llamados crímenes de guerra en los que fueron asesinadas 1,1 millones de personas, en su mayoría judíos, en las cámaras de gas. Pero de nuevo, se les acabó el tiempo. El Ejército Rojo informó haber encontrado la evidencia repugnante de la “Solución Final” de los nazis: 370.000 trajes de hombre, 837.000 prendas de mujer, 7,7 toneladas de cabello humano, todo reunido en montones masivos.

Seiscientos cuerpos, las últimas personas a las que dispararon los nazis, yacían insepultos en el suelo.

Aleksander Vorontsov estaba en un equipo de filmación soviético que capturó estos horrores. “Mis recuerdos de allí se han quedado conmigo toda mi vida. Todo eso fue lo más conmovedor y horrible que filmé durante la guerra”, dijo.

La mayoría de estos soldados recibieron más tarde medallas por la liberación de Auschwitz y fueron invitados a conmemoraciones y ceremonias a lo largo de los años. Pero no Dushman; nunca recibió una medalla, presumiblemente porque su contribución fue muy breve.

Dijo que estaba bien para él; no quería que lo invitaran a regresar, dijo. Había visitado Auschwitz una vez más en la década de 1970 y, dijo, “no podía dejar de llorar”.

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