Las muertes por COVID-19 en México están cayendo en picada: el “muro de Biden” podría ser un factor

Después de sufrir uno de los brotes de coronavirus más mortíferos del mundo, México está presenciando una disminución significativa de los casos, y la campaña de vacunación de Estados Unidos puede ser una de las razones, dicen los científicos.

Las muertes confirmadas por COVID-19, la enfermedad causada por el virus, se han desplomado más del 85% desde enero, cuando una brutal segunda ola barrió el país. La Ciudad de México, el epicentro de la pandemia, se activó en alerta máxima ese mes por primera vez en un año. Las autoridades dicen que la alerta de coronavirus de la capital pronto podría cambiar de amarillo a verde, es decir, de riesgo medio a bajo.

La abrupta disminución de los casos ha traído alivio a los agotados trabajadores del hospital y algo de normalidad a una nación golpeada. Durante el fin de semana, el enorme Estadio Azteca de la capital se abrió a los fanáticos por primera vez en 14 meses. Miles asistieron a un par de partidos de cuartos de final en la liga de fútbol Liga MX.

“Estamos volviendo a la vida”, dijo Álvaro Jesús Rosas, de 35 años, pintor de autos y fanático del Cruz Azul de la Ciudad de México, mientras se dirigía al estadio.

Los científicos y funcionarios del gobierno dicen que la pandemia parece estar disminuyendo, al menos temporalmente, debido al aumento de los niveles de inmunidad en ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. Hasta la mitad de la población mexicana ha desarrollado anticuerpos porque el coronavirus circuló ampliamente durante el año pasado. Además, las vacunas estadounidenses parecen estar bloqueando la propagación del virus hacia el sur.

Los científicos advierten que México está lejos de alcanzar la “inmunidad colectiva” y que las variantes aún podrían causar estragos. Los funcionarios están pidiendo a la gente aquí que continúe usando máscaras y con la distancia social. Aún así, para un país que ha sufrido al menos 330.000 muertes por COVID-19, según estimaciones oficiales, la reciente disminución ofrece esperanza.

La baja de 17 semanas en nuevos casos es “muy alentadora”, dijo a The Washington Post Hugo López-Gatell, el zar del coronavirus del gobierno. Señaló que no podía descartar una tercera ola de infecciones. Pero si tanto Estados Unidos como México alcanzan altos niveles de inmunidad, dijo, “eso haría poco probable que un brote local provocara un cambio en la tendencia nacional”.

La principal razón del descenso en los casos parece ser que muchos mexicanos han estado expuestos al coronavirus, dijo López-Gatell. Un estudio del gobierno nacional encontró que el 25% de los participantes dieron positivo en anticuerpos entre agosto y noviembre de 2020. Luego vino el pico de infecciones en la temporada navideña, el más intenso de la pandemia. Ahora, el Ministerio de Salud estima que al menos el 50% de los mexicanos tienen inmunidad, principalmente porque han sido infectados.

Puede haber otro factor intrigante. Malaquías López-Cervantes, profesor de salud pública de la Universidad Nacional Autónoma de México, lo apodó el “muro de Biden”. Con casi la mitad de la población estadounidense vacunada con al menos una inyección, dijo, se están transmitiendo menos infecciones a México.

“La transferencia de contagio a través de la frontera fue muy alta”, dijo López-Cervantes.

De hecho, el Instituto de Seguridad Social del gobierno descubrió el año pasado que los anticuerpos contra el coronavirus eran más prevalentes en el noroeste, desde Baja California hasta los estados de Chihuahua, lo que refleja la intensidad de las infecciones en la región fronteriza, dijeron las autoridades.

Antes de la pandemia, López-Gatell dijo que “la intensidad de la transmisión en Estados Unidos determinó mucho [de] lo que sucedió en México”. Ahora, la alta tasa de vacunación estadounidense “tiene un efecto positivo en México”.

México se ha beneficiado no solo de los estadounidenses inmunizados en su frontera. Con las vacunas en este país todavía relativamente escasas, alrededor del 12% de la población ha recibido al menos una inyección, cientos de miles de mexicanos también han viajado a los Estados Unidos para vacunarse.

Roberto Bernal Gómez, secretario de salud del estado de Coahuila, al sur de Texas, señaló que muchos residentes se han aprovechado de los lazos familiares para concertar vacunas en Estados Unidos. “La mayoría de las personas que viven a lo largo de la frontera tienen acceso, porque tienen hijos que estudian [en Estados Unidos] o trabajan allí”, dijo a los periodistas.

Aunque las restricciones pandémicas prohíben a los mexicanos cruzar la frontera sin necesidad de viajar, muchos residentes pueden cruzar, ya sea porque tienen doble ciudadanía o porque tienen trabajo, escuela o citas médicas en el otro lado.

Mientras tanto, una estampida de buscadores de vacunas del interior de México es tan intensa que ha aumentado el número de pasajes aéreos a ciudades de Texas. Las agencias de viajes están haciendo un gran negocio en paquetes de turismo de vacunas que incluyen pasaje aéreo, hotel, traslados y vacunas.

México ocupa el cuarto lugar en el mundo en muertes confirmadas por coronavirus, después de Estados Unidos, Brasil e India. El cambio es aún más notable cuando América del Sur está asediada por una tercera ola del coronavirus. México puede beneficiarse de un clima primaveral más cálido, mientras que el invierno se acerca en el hemisferio sur. Otra diferencia parece ser que las variantes no se han extendido ampliamente en México. “Hasta cierto punto, es un misterio” el porqué no se han vuelto dominantes, dijo López-Gatell.

Los científicos advierten contra la complacencia; señalan que el coronavirus ha sido impredecible en todo el mundo. “Hemos visto una y otra vez que pueden aparecer nuevas olas después de un período de aparente calma”, dijo Jaime Sepúlveda, un ex alto funcionario de salud mexicano que ahora dirige el Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California en San Francisco.

Incluso con la mitad de los mexicanos posiblemente inmunes al virus, dijo, la otra mitad sigue siendo susceptible. “Y eso es mucha gente”.

Su instituto emitió recientemente un informe criticando a las autoridades mexicanas por su manejo de la pandemia, diciendo que hicieron muy pocas pruebas, brindaron un apoyo financiero insuficiente a los trabajadores y no coordinaron una respuesta nacional efectiva. El gobierno ha culpado de la intensidad del brote en México a los altos niveles de comorbilidades como la diabetes y las enfermedades cardíacas, y a factores sociales como la densidad de viviendas y la pobreza.

El estado de Quintana Roo, hogar de los balnearios de Cancún y Tulum, muestra los peligros que aún acechan. Es el único de los 32 estados de México en el que los casos de coronavirus han aumentado constantemente. Las autoridades culpan a los vacacionistas de primavera y a los turistas de Semana Santa que llenaron bares y discotecas. El gobernador, Carlos Joaquín, advirtió la semana pasada de un “riesgo inminente” de un nuevo cierre.

Incluso en lugares donde los casos se han desplomado, muchos siguen siendo escépticos de que la crisis esté terminando. “No se puede dejar de notar lo que está sucediendo en India y Brasil”, dijo Marco Silva, de 50 años, un empresario que asistió a un partido en el Estadio Azteca el sábado. “Estamos prestando atención”.

No obstante, la Ciudad de México es más vibrante de lo que ha sido en meses. Aunque los cierres de la ciudad no habían sido tan severos como en otros países, los cafés en las aceras y los parques de repente están llenos de gente. Los bancos y restaurantes pueden permanecer abiertos por más tiempo, las tiendas pueden llenar hasta el 40% de su capacidad y el Estadio Azteca, el más grande del país, pudo vender boletos para una cuarta parte de sus 87,000 asientos para los partidos de fin de semana.

“Aún nos queda un largo camino por recorrer”, dijo Rosas, el pintor de autos. Continúa lamentando la muerte de una tía y dos tíos durante la pandemia. Pero volver a un partido de fútbol representó un gran paso hacia la normalidad.

“Estamos listos”, dijo.

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