La cultura "selfie" hace que muchos museos comiencen a replantearse su política de prohibir las fotografías

El comportamiento de los museos siempre ha sido sinónimo de restricción: no levante la voz, no use mochilas y, ciertamente, no toque el arte. Una regla, sin embargo, la de no tomar fotografías, ha sido eliminada por completo por algunos museos, y está siendo reconsiderada por docenas de otros.

Hay beneficios obvios al permitir la fotografía no comercial. Si se le da rienda suelta, cada visitante con una cuenta de Instagram se convierte en un publicista potencial para el museo. Pero también hay desventajas. La conservación es la más grande: el aún no se sabe si los flashes de los teléfonos celulares afectan a las obras, y si un visitante, al tomarse una selfie, hace aumentar la probabilidad de golpear el arte. "Tenemos moldes de yeso en las repisas", comenta Tom Ryley, oficial de comunicaciones del Museo Sir John Soane en Londres.

No es casualidad que haya una creciente cantidad de literatura sobre el efecto pernicioso de mezclar museos y redes sociales. Demasiada gente, dice la crítica, está fotografiando arte con sus teléfonos inteligentes y luego se aleja. El arte en sí es meramente mirado.

Varios comentaristas han notado que este es un subproducto de la cultura selfie. El arte efectivamente se ha convertido un escenario ideal para los autorretratos. "Los museos", escribe el crítico Rob Horning en Even Magazine, "ya no son espacios en los que experimentar el arte, sino más bien espacios en los que realizar una selfie envuelto con experiencias artísticas".

Cualquiera que tenga una cuenta en las redes sociales puede ver que esto es cierto.

Y cualquiera que haya estado en un museo en los últimos años sabe que muchos visitantes (de todas las edades y nacionalidades) parecen obligados a interactuar con el arte utilizando sus pantallas como intermediario.

"Personalmente, lo que he notado es que la gente pasa más tiempo tomando fotografías que mirando obras de arte", indica Benoit Parayre, director de comunicaciones del Centro Pompidou en París. "Toman una foto y ni siquiera se detienen frente a los cuadros".

La pregunta, entonces, es cómo los museos están respondiendo a esta tendencia. Prácticamente todas las instituciones prohíben la fotografía con flash y los palos-selfie se prohibieron casi al mismo tiempo que salieron al mercado. Pero las administraciones individuales, desde entonces, han adoptado enfoques muy diferentes al fenómeno selfie. La elección, dicen los representantes del museo, no es simplemente una cuestión de aumentar la asistencia o restringirla. La política de fotografía se ha convertido en un punto de vista definitorio sobre lo que los museos pueden, deben y representarán para sus visitantes.

"Desde la perspectiva de un museo, es maravilloso que la gente esté recordando sus experiencias", dice Kenneth Weine, director de comunicaciones del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York. "Como comercializador, es muy importante para nosotros que este canal esté disponible, porque en el Met queremos ser accesibles a la mayor audiencia posible".

Un sorprendente número de museos tienen una prohibición total de fotografías. El Prado de Madrid, que cuenta con 79 obras de Velázquez, 42 de El Greco y 43 de Titians, no permite fotos ni filmaciones durante las horas del museo, según un representante de prensa.

El Museo de Soane es aún más draconiano: los visitantes de la mansión del siglo XIX reciben bolsas de plástico transparente para llevar cualquier artículo personal, y un asistente (extremadamente) educado solicita que apaguen sus teléfonos.

El sitio web del museo dice: "La fotografía no está permitida ya que así se mantiene el ambiente único y mágico del interior". La política, dice Ryley, siempre ha estado vigente. "Tenemos una especie de cápsula del tiempo para el museo", dice. "Estaba destinado a ser preservado exactamente como lo dejó Soane, de modo que ese tipo de atmósfera histórica se preserva más hábilmente al prevenir teléfonos y fotografías".

Logísticamente, "es un museo bastante engañosamente pequeño", explica. "Dada la estrechez de algunas de las puertas y la cantidad de objetos que posee el museo, en términos de flujo de visitantes, la fotografía sería bastante perjudicial".

Apenas se permite la fotografía en la Colección Frick en Nueva York. La única área donde está permitido, dice Heidi Rosenau, directora de comunicaciones de Frick, es en el patio interior del museo. "En un esfuerzo por mantener un ambiente residencial, renunciamos a la abundancia habitual de cuerdas/barreras/vitrinas que pueden hacer que otros museos se sientan más institucionales", indica.

Del mismo modo, el Museo Van Gogh en Ámsterdam permite la fotografía solo en su vestíbulo de entrada y en las dedicadas "paredes selfies". La lógica, dice el sitio web del museo, es "evitar causar molestias a otros visitantes".

La Tate Gallery de Londres permite la fotografía en sus galerías principales, que albergan su colección permanente. Por otro lado, la fotografía en sus exposiciones temporales, donde las obras han sido prestadas al museo por coleccionistas privados y otros museos, "no se permite en ningún momento", según las políticas del museo.

Docenas de los principales museos, sin embargo, han abrazado la publicación de imágenes en las redes sociales. "El principio más importante, por supuesto, con nosotros, comienza con la protección del arte y de los visitantes", comenta Weine, del Met. Más allá de eso, continúa, "nos da mucha alegría ver a los visitantes proyectar (su tiempo en el Met) en Instagram y otros canales, y eso es muy alentador".

En el Museo de Arte Moderno de San Francisco, "nuestra política es que fomentemos la fotografía no comercial y sin flash", dice Jennifer Northrop, directora de marketing del museo. "No diría que somos terriblemente agresivos al respecto, pero definitivamente lo alentamos". El museo, comenta ella, usa software para capturar contenido generado por el usuario en las redes sociales, para volver a publicar las imágenes de los usuarios "con su permiso", agrega.

Muchas personas han empezado a utilizar los museos como telón de fondo para sus fotografías de compromiso, mientras que algunos diseñadores de ropa aficionados han iniciado una tendencia de "crear prendas que recuerdan a una obra de arte en particular y luego vienen y posan con ella", comenta Northrop.

Parayre en el Pompidou es un poco menos entusiasta, aunque igualmente permisivo. "Es muy sencillo. Puedes tomar cualquier foto de lo que quieras, si es para uso particular" dice. "La única restricción son los palo-selfie porque con ellos suceden cosas malas". A Parayre le encantaría si los visitantes se tomaran un poco más de tiempo con el arte real, "para hablar sobre la obra de arte y explicar a la gente que deberían disfrutarlo, descubrirlo y abrirle el corazón. Entonces puedes tomar una foto".

Prohibir la fotografía, continúa, "es una batalla perdida". "Se esconden y lo hacen de todos modos. Porque es aún más divertido tomar una foto cuando está prohibido".

Dada la naturaleza de mi trabajo (y el amor por el arte), voy a muchos museos en muchos lugares. La experiencia desde Shanghai a Río, desde Los Ángeles a Nueva York, es siempre la misma. No importa si se trata de una vista previa a la prensa, una recepción privada o un día de la semana regular: la gente se para frente al arte y saca su teléfono.

Solía encontrar la práctica benigna. Recientemente, he empezado a encontrarlo problemático. No solo porque es una molestia, sino porque cambia el proceso físico de mirar el arte. Cuando todos a mi alrededor intentan tomar una foto de lo que sea que estoy mirando, es imposible ignorar el hecho de que estoy bloqueando activamente su disparo. No puedes disfrutar de una pintura si sabes que alguien te quiere fuera del camino.

Estoy de acuerdo en que hay un momento y un lugar para fotografiar arte, a veces también lo hago, pero con gusto cambiaría el derecho a tomar una foto de museo ocasional para una total prohibición de ellos.

Pero soy consciente de que estoy en la minoría, y también soy consciente de que mi forma de relacionarme con el arte no es mejor ni peor que nadie.

"Se podría decir lo mismo de una hermosa caminata en Catskills", dice Weine. "¿Debería sacar su teléfono y capturarlo? ¿O simplemente debería disfrutar caminando por el bosque?".