ASAP Rocky fue declarado no culpable de agresión con arma de fuego

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El rapero se enfrentaba a dos cargos de delitos graves por un altercado ocurrido en 2021.

El martes ASAP Rocky, el artista de hiphop nominado a los Grammy, fue declarado no culpable de disparar a un antiguo colaborador. El jurado deliberó durante casi tres horas en un caso que amenazaba con descarrilar su carrera.

Rocky, de 36 años y cuyo nombre real es Rakim Mayers, se enfrentaba a dos delitos graves de agresión con arma mortal, derivados de un altercado con su antiguo amigo, Terell Ephron, conocido como ASAP Relli, cerca de un hotel de Hollywood en 2021.

Mayers se lanzó a la tribuna para abrazar a su familia, incluida Rihanna, la cantante, empresaria y madre de sus dos hijos pequeños, y abrazó a su abogado, Joe Tacopina, tras la lectura del veredicto.

"Gracias a todos por salvarme la vida", dijo a los miembros del jurado.

El juicio giró en torno a la valoración que hiciera el jurado del arma utilizada en el incidente, que, según la parte acusadora, era un arma semiautomática y, según los testigos de la defensa, era un arma de utilería adquirida durante el rodaje de un video musical. No se presentó ninguna pistola como prueba en el juicio y Mayers no subió al estrado en su defensa. Se enfrentaba a una pena de hasta 24 años de prisión si era declarado culpable de ambos cargos.

Mayers se enfrentó al juicio en un momento en que tenía varios proyectos notables en marcha. Está previsto que sea uno de los actos principales de la parada en Los Ángeles del festival Rolling Loud en marzo, y fue anunciado como uno de los anfitriones famosos de la Met Gala, que se celebrará en mayo. También actúa junto a Denzel Washington en una película dirigida por Spike Lee cuyo estreno está previsto para el verano.

John Lewin, ayudante del fiscal del condado de Los Ángeles, había pedido al jurado que no se dejara influir por las apariciones de Rihanna en el tribunal, quien estuvo presente con frecuencia durante los 13 días del juicio y asistió al inicio de los alegatos finales la semana pasada con los dos hijos pequeños de la pareja.

"Rocky no la quería aquí", dijo Tacopina. "Quería protegerla de todo esto. Nada hubiera podido mantenerla alejada".

El juicio, que duró tres semanas, fue la culminación de una disputa entre antiguos colaboradores, Relli y Rocky. Estos amigos de la secundaria pertenecieron en su día al mismo colectivo de rap llamado ASAP (Always Strive and Prosper) Mob, pero su relación se había vuelto enconada. Acordaron reunirse la noche del 6 de noviembre de 2021 para aclarar sus diferencias, según declaró Relli.

Relli afirmó que Mayers llegó con dos hombres --Jamel Phillips, conocido como ASAP Twelvyy, e Illijah Ulanger, conocido como ASAP Illz-- a un estacionamiento cerca del Hotel W de Hollywood.

Relli describió una breve discusión con Mayers antes de que las partes se separaran. El enfrentamiento se reanudó unos minutos después y Mayers sacó una pistola de su pretina mientras Relli intentaba esconderse detrás de Illz. Relli declaró que Mayers le disparó, rozándole la mano derecha. La fiscalía presentó un video de vigilancia en el que se veía a Mayers empuñando una pistola antes del tiroteo, lo que apoyaba su afirmación.

"Todo fue como una película, apuntó hacia abajo y efectuó el primer disparo", declaró Relli.

Twelvyy y otro testigo de la defensa declararon que Mayers había disparado balas de fogueo con una pistola de utilería, que había empezado a llevar meses antes por recomendación de un asesor de seguridad, y que Relli sabía que era falsa. La defensa sostuvo que Mayers solo tenía la intención de defender a Illz de ser agredido físicamente por Relli y que Relli había exagerado los hechos para extorsionar a Mayers y posteriormente respaldar su demanda de daños y perjuicios en un juicio civil.

Relli había pasado varios días testificando en el juicio, incluso asistiendo a un polémico contrainterrogatorio de Tacopina. Relli se frustró cuando Tacopina mostró su página de Instagram en el juicio y dijo que había recibido amenazas de muerte por las acusaciones que había hecho.

En un momento dado, el juez Mark S. Arnold pidió a un animado Relli que "se lo tomara con calma" y le aconsejó que bebiera agua.

"Yo no estoy siendo juzgado", dijo Relli. "Llevo aquí cinco días lidiando con este hombre. Llevo cinco días pareciendo un tonto".

Tacopina llamó a Relli "una máquina de perjurar" durante su alegato final del viernes y calificó las lesiones de Relli de "rasguños en los nudillos" que podrían haberse producido en una pelea o en una caída.

Thomas Zizzo, sargento de la policía de Los Ángeles (e hijo de una integrante del reparto de "Real Housewives of Beverly Hills") y una de las primeras autoridades que llegó al lugar de los hechos tras el incidente, declaró que era difícil determinar si se había producido un delito.

Aunque la policía no pudo encontrar pruebas de que se hubiera disparado un arma en el lugar, Relli declaró que volvió a la zona esa misma noche y recuperó dos casquillos de 9 milímetros.

"La policía no encontró el arma y eso se convirtió en el punto más fuerte de la defensa", dijo Sam Bassett, abogado penalista de Texas que ha representado a deportistas y legisladores.

Relli también presentó una demanda en un tribunal civil contra Mayers por los daños sufridos durante el tiroteo y una demanda por difamación contra Mayers y Tacopina que ahora se ven amenazadas por el veredicto de no culpabilidad.

"Nos demandó y, después de lo de hoy, no creo que eso vaya muy bien", dijo Tacopina.

Jonathan Abrams escribe sobre la intersección entre el deporte y la cultura así como los cambiantes escenarios culturales en el sur de Estados Unidos. Más de Jonathan Abrams