Lo que sabemos de los incendios forestales que asolan el sur de California

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Los incendios, que avanzan a gran velocidad, se están intensificando debido a los fuertes vientos, los más intensos en el sur de California en más de una década.

Los incendios del martes, que avanzan a gran velocidad, obligaron a más de 30.000 personas del área de Los Ángeles a evacuar sus hogares, mientras el cielo se teñía de rojo y los vientos intensos derribaban árboles y tendidos eléctricos.

Se esperaba que el temporal de viento provocara aun más devastación durante la noche y hasta el miércoles. Los dos grandes incendios --uno en Pacific Palisades y otro en las montañas sobre Pasadena-- no estaban contenidos del todo el martes por la noche y se preveía que los vientos alcanzarían más de 160 kilómetros por hora, los más fuertes que ha sufrido el sur de California en más de una década.

Aquí tienes lo último sobre los incendios:

¿Dónde arden los incendios?

Los incendios ardían en lados opuestos de la zona de Los Ángeles. Al oeste, el incendio de Palisades había quemado más de 1170 hectáreas en Pacific Palisades, un barrio costero al oeste del centro de Los Ángeles. El incendio se había propagado rápidamente a lo largo del martes. Por la tarde, el incendio duplicó con creces su tamaño en cuestión de unas tres horas.

Al este, otro incendio comenzó por la tarde en Eaton Canyon, en las montañas de San Gabriel, por encima de Altadena. El fuego, que se denominaba incendio Eaton, había consumido más de 400 hectáreas por la noche.

Y al norte, el incendio Hurst creció rápidamente hasta alcanzar poco más de 40 hectáreas y obligó a evacuar Sylmar, un suburbio del valle de San Fernando, al noroeste del centro de Los Ángeles.

¿Cuántas viviendas han quedado destruidas?

Kristin Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, dijo el martes por la tarde que varias estructuras habían resultado dañadas en Pacific Palisades, pero no estaba claro cuántas casas o edificios habían resultado dañados por ambos incendios.

En la zona del incendio de Palisades, las autoridades dijeron que estaban amenazadas más de 10.000 viviendas y unas 13.000 estructuras.

Al menos 550 viviendas estaban amenazadas por el incendio Eaton, dijo Lisa Derderian, vocera de Pasadena.

¿Por qué se declararon estos grandes incendios al mismo tiempo?

Los meteorólogos habían advertido esta semana de ráfagas de viento dañinas que alcanzarían de 80 a 128 kilómetros por hora e incluso más de 160 kilómetros por hora en las montañas. Los vientos, combinados con el aire seco, han creado un fenómeno meteorológico crítico de incendios en el Sur de California. Además, las colinas están cubiertas de vegetación tras dos inviernos lluviosos que precedieron a este. "Esto es lo peor que puede pasar en cuanto a clima de incendios", dijeron los meteorólogos.

El invierno y el final del otoño tienden a provocar incendios catastróficos en California.

En periodos sin precipitaciones significativas, como ha ocurrido este invierno, la vegetación se vuelve extremadamente reseca. Y el tiempo más frío en California coincide con los vientos de Santa Ana, las fuertes y secas ráfagas que soplan hacia el oeste desde Nevada y Utah hasta el sur de California, y que están relacionadas con los incendios más devastadores de la región.

El incendio más mortífero y destructivo de la historia de California, que destruyó la ciudad de Paradise, en el norte de California, estalló a mediados de noviembre de 2018.

¿Se espera que los incendios aumenten el miércoles?

Lamentablemente, sí. El martes por la noche, los bomberos se limitaron a combatir las llamas desde tierra, ya que los aviones no podían despegar debido a los fuertes vientos.

Se esperaba que los vientos alcanzaran su punto álgido entre las 10:00 p. m. (hora local) del martes y las 5:00 a. m. del miércoles, condiciones que podrían hacer que los incendios crecieran rápidamente. Aunque se espera que los vientos empiecen a disminuir el miércoles por la tarde, serán moderadamente fuertes en los condados de Los Ángeles y Ventura hasta el jueves, según los responsables meteorológicos.

Los bomberos piden a quienes no hayan evacuado pero vivan cerca de los incendios que se mantengan alerta, ya que es probable que las llamas avancen con rapidez y de forma impredecible en las próximas horas. Y piden a todos los habitantes del sur de California que tengan cuidado con nuevos incendios.

Jesus Jiménez cubre noticias de última hora, tendencias en internet y otros temas, y está afincado en Nueva York. Más de Jesus Jiménez

Soumya Karlamangla es una periodista del Times que cubre California. Está afincada en el Área de la Bahía. Más de Soumya Karlamangla