'No era un terrorista para mí': familiares vieron pocas señales en el sospechoso del atentado en Nueva Orleans

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El hombre identificado como sospechoso del atentado terrorista el Año Nuevo en Nueva Orleans sirvió en el ejército estadounidense, trabajó en Deloitte y se hizo cada vez más devoto al islam.

Shamsud-Din Bahar Jabbar parecía llevar una vida tranquila pero diligente de trabajo y fe en medio de la enorme diversidad de Houston: un veterano del ejército estadounidense que estudió tecnología de la información, se convirtió al islam y recientemente tenía un empleo con un salario de seis cifras.

Poco de lo que se sabía de su vida sugería que pudiera ser el responsable de lo que las autoridades describieron como un brutal atentado terrorista perpetrado el día de Año Nuevo en una de las calles más famosas de Estados Unidos.

En una camioneta blanca alquilada en Houston, dijeron las autoridades, Jabbar embistió a una multitud de personas hacia las 3:00 a. m. en la calle Bourbon de Nueva Orleans antes de abrir fuego, matando al menos a 15 personas en uno de los peores atentados terroristas del país.

Jabbar murió en un tiroteo con la policía, dijeron las autoridades. En la camioneta encontraron una bandera del Estado Islámico, y un alto funcionario de las fuerzas de seguridad dijo que Jabbar había publicado varios videos en su cuenta de Facebook el martes por la noche, aparentemente dirigidos a su familia y grabados mientras conducía, en los que "juraba lealtad al ISIS".

Los funcionarios del Buró Federal de Investigaciones seguían intentando determinar la causa del atentado, y creían que Jabbar "no era el único responsable". Se encontraron y eliminaron varios artefactos explosivos improvisados, dijeron las autoridades.

La violencia pareció surgir de la nada para quienes habían conocido a Jabbar como un hermano inteligente y cariñoso y un vecino tranquilo y servicial. Pero también había indicios de una creciente inestabilidad en su vida.

Jabbar se divorció de su primera esposa, Nakedra Charrlle Marsh, en 2012, y luego tuvo problemas para adaptarse a la vida civil tras dejar el servicio militar activo hace aproximadamente una década. Se separó de su segunda esposa.

Dwayne Marsh, quien está casado con la exesposa de Jabbar, dijo que Jabbar había estado actuando de forma errática en los últimos meses, "como un loco, cortándose el pelo" tras convertirse al islam. Marsh dijo que él y su esposa dejaron de permitir que las dos hijas que compartía con Jabbar, de 15 y 20 años, pasaran tiempo con él.

Hace aproximadamente un año, Jabbar se mudó a una casa alquilada en un barrio musulmán al norte de Houston. El miércoles, las fuerzas del orden bloquearon el acceso a gran parte del barrio, incluida su mezquita local, mientras los investigadores del FBI registraban la zona de remolques y casas pequeñas.

Uno de los vecinos de Jabbar, a quien se impidió regresar a su casa durante el registro, dijo que Jabbar era reservado y solía quedarse en su casa. El vecino pidió que no se revelara su nombre por temor a su seguridad como musulmán tras el atentado.

El hermano de Jabbar, Abdur Jabbar, de 24 años, dijo en una entrevista en Beaumont, Texas, donde crecieron los hermanos, que hablaron por última vez hace dos semanas y que su hermano no mencionó ningún plan ni deseo de ir a Nueva Orleans.

Dijo que habían sido educados en el cristianismo, pero que su hermano se había convertido al islam hacía tiempo. "Por lo que sé, fue musulmán la mayor parte de su vida", dijo el Jabbar más joven. "Lo que hizo no representa al islam. Se trata más bien de algún tipo de radicalización, no de religión".

Añadió que su hermano, quien tenía un hijo de 6 años además de sus hijas mayores, se alistó en el ejército sin saber qué quería hacer en la vida. "Era una nueva salida para conseguir algún tipo de disciplina", dijo Jabbar.

Shamsud-Din Bahar Jabbar pasó años en el ejército mudándose de estados, y en un momento dado acabó en Fort Bragg, Carolina del Norte, según documentos judiciales. Fue desplegado a Afganistán una vez. Trabajó principalmente como especialista en tecnología de la información, según una declaración del ejército estadounidense. Fue dado de baja de la Reserva del Ejército en 2020 con el rango de sargento primero.

Chris Pousson, de 42 años, veterano retirado de las Fuerzas Aéreas que también vive en Beaumont, dijo que asistió a la secundaria y al bachillerato con "Sham", como se le conocía entonces, y lo describió como "tranquilo, reservado y muy muy inteligente".

"No era un alborotador en absoluto", dijo Pousson. "Sacaba buenas notas y siempre iba bien vestido con camisas abotonadas y polos".

Volvieron a conectar por Facebook después de que Jabbar dejara el servicio militar activo en 2015, momento en el que Pousson se dio cuenta de que Jabbar se había implicado profundamente en su fe musulmana.

"Antes, si le interesaba, no lo decía abierta ni verbalmente", dijo Pousson. Pero en ese momento, dijo, Jabbar publicaba muchos mensajes sobre religión en Facebook. "Nunca fueron cosas de extremistas musulmanes, y nunca amenazó con violencia, pero se veía que se había vuelto muy apasionado".

Aun así, el atentado lo conmocionó. "Es un giro de 180 grados respecto a la persona tranquila y reservada que yo conocía", dijo.

Jabbar se había quejado en el pasado de los retos de la vida como veterano. En una entrevista concedida en 2015 al periódico estudiantil de la Universidad Estatal de Georgia (GSU, por su sigla en inglés), Jabbar dijo que el Departamento de Asuntos de los Veteranos había dificultado la obtención de la paga a través de la Ley GI Bill. Asistió a la GSU desde 2015 hasta 2017, año en que se licenció en sistemas informáticos, según dijo la escuela.

"Es una agencia tan grande", explicó Jabbar a un estudiante reportero. Una sola firma u hoja de papel que se pasara por alto podía significar quedar al margen. También dijo que le resultaba difícil comunicarse sin utilizar jerga militar.

Más recientemente, Jabbar había intentado vender propiedades inmobiliarias. En un video de YouTube de 2020 que parece haber sido publicado por Jabbar, hablaba positivamente de sus habilidades, de su historia de toda la vida en Beaumont y de su servicio en el ejército.

"He estado aquí toda mi vida, con la excepción de los viajes por el ejército", dijo.

En una cuenta de Twitter ahora eliminada, Jabbar escribió en 2021 sobre su trabajo en el sector inmobiliario y su interés por las criptomonedas. También expresó su interés por las armas de fuego, escribiendo en una ocasión: "Es un sábado por la mañana del tipo de disparar a las armas".

Más tarde publicó una foto de dos personas de pie mientras una tercera disparaba una pistola. Una cuenta con un nombre de usuario idéntico en un sitio de anuncios clasificados dedicado a las armas de fuego muestra a ese usuario intentando vender un arma, munición y una escopeta. Las publicaciones en ese sitio web se realizaron en noviembre y diciembre.

Pero Jabbar no parecía tener antecedentes de violencia. Los registros de antecedentes penales de Texas muestran cargos por infracciones menores cometidas hace dos décadas: un delito menor de robo en 2002 y conducir con un permiso no válido en 2005.

El vehículo utilizado en el atentado de Nueva Orleans, una camioneta Ford eléctrica, estaba registrado a nombre de un hombre de Houston que alquilaba vehículos en un sitio web de intercambio de vehículos entre particulares. Ese hombre, que pidió que no se hiciera público su nombre, dijo que el FBI lo llamó y él explicó que no había conducido el vehículo, sino que lo había alquilado. Dijo que los agentes federales le habían pedido que no hablara públicamente del asunto.

Los registros muestran que Jabbar estuvo casado dos veces, y que su primer matrimonio terminó en 2012. En medio de un segundo divorcio, en enero de 2022, Jabbar escribió un correo electrónico al abogado de su esposa en el que describía sus problemas económicos. "No puedo costear el pago de la casa", escribió.

"Está vencida en más de 27.000 dólares y corre peligro de ejecución hipotecaria si retrasamos la resolución del divorcio", escribió.

En el correo electrónico decía que la sociedad mercantil que había constituido, una inmobiliaria, había perdido más de 28.000 dólares el año anterior y que había contraído una deuda de 16.000 dólares en tarjetas de crédito.

Al mismo tiempo, dijo en un documento judicial de ese mismo año, que trabajaba en la empresa de contabilidad Deloitte y ganaba unos 120.000 dólares al año. Un portavoz de la empresa dijo que Jabbar había desempeñado una "función a nivel de personal desde que fue contratado en 2021".

"No era un terrorista para mí", dijo Marilyn Bradford, de 70 años, quien vivía en el piso de arriba de Jabbar, en un edificio de apartamentos de Houston donde vivió desde 2021 hasta hace aproximadamente un año.

Antes de marcharse, dijo, le regaló una secadora, un vaporizador y otros utensilios domésticos.

"Le dije: 'Oh, ¿me vas a dar algo para que te recuerde? Se rio, como siempre", dijo. "Era un marginado. Yo era la única con la que hablaba de verdad. Solía referirme a él como mi amigo".

Bradford dijo que lo veía pasar el fin de semana con sus hijas e hijo, y que siempre era servicial. "Me preguntaba: 'Señora, ¿quiere que le ayude con eso?'. Me ayudaba a llevar la compra".

Nicholas Bogel-Burroughs, Edgar Sandoval y Sean Keenan colaboraron con reportería y Kirsten Noyes colaboró con investigación.

J. David Goodman es el jefe del buró de Houston del Times, donde informa sobre Texas y Oklahoma. Más de J. David Goodman

Mike Baker es reportero nacional del Times, radicado en Seattle. Más de Mike Baker

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