Justin Baldoni y sus publicistas demandan al Times por difamación

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El actor y director de "Romper el círculo" afirma que el Times lo difamó a él y a su equipo en un artículo sobre las acusaciones de la actriz Blake Lively de haber sido víctima de una campaña de desprestigio.

Justin Baldoni, director y coprotagonista de la película Romper el círculo, y sus publicistas demandaron el martes a The New York Times, alegando que el periódico los difamaba en un artículo sobre las acusaciones de Blake Lively, su coprotagonista, de haber sido víctima de una campaña de desprestigio.

La demanda, que pide 250 millones de dólares por daños y perjuicios, acusa al Times de aceptar de manera acrítica una "narración interesada" de la actriz según la cual Baldoni, su productora y su equipo de relaciones públicas trabajaron para dañar su reputación después de que ella se quejara de conducta inapropiada durante el rodaje de la película. Afirma que el artículo del 21 de diciembre omitió deliberadamente partes de intercambios de texto y otra información que contradecía la versión de los hechos de la actriz.

"La tesis central del artículo, encapsulada en un titular difamatorio diseñado para confundir inmediatamente al lector, es que los demandantes orquestaron una campaña de relaciones públicas de represalia contra Lively por denunciar el acoso sexual, una premisa categóricamente falsa y fácilmente refutable", decía la demanda.

La demanda fue presentada ante el Tribunal Superior del condado de Los Ángeles por Bryan Freedman, abogado que representa a Baldoni y a otras cinco personas, entre ellas Melissa Nathan, experta en gestión de crisis a quien Lively acusó de ayudar a orquestar una campaña para manipular la cobertura informativa y las redes sociales contra ella.

Además de alegar difamación por parte del Times, Freedman afirmó una contranarrativa según la cual Lively arrebató a Baldoni el control de la película y que su publicista intentó posteriormente sembrar historias para dañar su reputación.

En un comunicado, el Times dijo: "Planeamos defendernos enérgicamente contra la demanda".

"El papel de una organización de noticias independiente es seguir los hechos adonde nos lleven", decía el comunicado. "Nuestra historia fue meticulosa y responsablemente reporteada. Se basó en una revisión de miles de páginas de documentos originales, incluidos los mensajes de texto y los correos electrónicos que citamos con precisión y por extenso en el artículo."

En el artículo, el Times informaba de que Lively había presentado una denuncia ante el Departamento de Derechos Civiles de California contra Baldoni y su socio, Jamey Heath; su estudio, Wayfarer, y uno de sus cofundadores, Steve Sarowitz; Nathan y un asesor de comunicación que ella contrató, Jed Wallace; y Jennifer Abel, otra ejecutiva de relaciones públicas.

La denuncia, en la que se alegaba acoso sexual y represalias, incluía extractos de miles de páginas de mensajes de texto y correos electrónicos obtenidos mediante una citación, que fueron revisados por el Times.

Lively se había quejado de que los hombres habían violado repetidamente los límites físicos y le habían hecho comentarios sexuales y otros comentarios inapropiados durante el rodaje de la película. Su estudio, Wayfarer, accedió a instalar medidas de seguridad en el plató, decía la denuncia. En una carta adjunta al contrato de Lively, firmada por Heath, el estudio también se comprometía a no tomar represalias contra la actriz.

Ella alegó que, a medida que se acercaba el estreno de la película en agosto de 2024, temerosos de que sus acusaciones se hicieran públicas y los mancharan, Baldoni y Heath contrataron a Nathan, una experta en relaciones públicas en situaciones de crisis, y luego a Wallace, para que, en su lugar, mancharan la reputación de Lively.

En su denuncia, la actriz citó mensajes de texto que mostraban a Nathan presionando para que no se publicaran artículos sobre el comportamiento de Baldoni y reforzando los negativos sobre Lively. Otros textos, dijo, incluían referencias a Wallace, que se autodenominaba "pistolero a sueldo", dirigiendo una estrategia digital que incluía potenciar las publicaciones en las redes sociales que pudieran ayudar a su causa. Por ejemplo, uno de los empleados de Nathan escribió en un mensaje de texto colectivo: "Hemos empezado a ver un cambio en las redes sociales, debido en gran parte a los esfuerzos de Jed y su equipo por cambiar la narrativa".

La denuncia de Lively en California fue precursora de una demanda que presentó el martes ante un tribunal federal del Distrito Sur de Nueva York. "Ahora, los acusados responderán de su conducta ante un tribunal federal", dijeron sus abogados en un comunicado.

La semana pasada, Stephanie Jones, antigua publicista de Baldoni y Wayfarer, presentó una demanda contra ellos y otras personas, alegando incumplimiento de contrato y otros reclamos. Según la demanda, los mensajes de texto y los correos electrónicos que Lively obtuvo mediante una citación procedían de un teléfono de empresa utilizado por Abel, uno de los empleados de Jones, que fue devuelto cuando la despidieron.

Desde que se publicó el artículo del Times, la agencia de talentos William Morris Endeavor dio de baja a Baldoni como cliente. Liz Plank, quien ha copresentado el pódcast Man Enough con Baldoni y Heath, anunció que dejaría de aparecer en el programa.

Colleen Hoover, autora del libro Romper el círculo; Jenny Slate y Brandon Sklenar, miembros del reparto de la película; y Alex Saks, uno de los productores, son algunos de quienes han apoyado públicamente a Lively.

Megan Twohey es reportera de investigación en el Times. Su trabajo ha incitado cambios a la ley, convicciones criminales y transformaciones culturales. Más de Megan Twohey

Mike McIntire es reportero de investigación y ha trabajado para el Times desde 2003. Más de Mike McIntire