Aquí viene la primera lluvia de meteoros de 2025

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Las cuadrántidas podrían ser una de las lluvias más intensas de este año, pero las temperaturas gélidas y los cielos nublados podrían dificultar su observación.

El universo nos ha regalado abundantes espectáculos durante las festividades: fuegos artificiales naturales para el solsticio de invierno, auroras boreales para dar la bienvenida al nuevo año. Está completando esas festividades con las cuadrántidas, la primera lluvia de meteoros de 2025.

Las brillantes bolas de fuego de la lluvia, que es una de las pocas causadas por restos de un asteroide, empezaron a surcar nuestros cielos el 26 de diciembre y se espera que continúen hasta el 16 de enero. Su punto máximo se producirá del 2 al 3 de enero, es decir, del jueves por la noche al viernes por la mañana.

Las cuadrántidas se ven mejor desde el hemisferio norte y se prevé que sean una de las lluvias más intensas de este año. Pero las temperaturas gélidas, los cielos nublados y un pico corto --solo seis horas-- dificultarán su observación.

Para hacerte una idea de cuándo observar, puedes utilizar un medidor que se basa en datos de la Red Mundial de Meteoros que muestra cuándo aumentan los niveles de actividad de los bólidos en tiempo real.

De dónde vienen las lluvias de meteoros

Existe la posibilidad de ver un meteoro cualquier noche, pero lo más probable es que los veas durante una lluvia. Las lluvias de meteoros se producen cuando la Tierra atraviesa los escombros de un cometa o asteroide que gira alrededor del Sol. Estos restos, que pueden ser tan pequeños como un grano de arena, dejan tras de sí un brillante torrente de luz al quemarse en la atmósfera terrestre.

Las lluvias de meteoros se producen todos los años en la misma época y pueden durar días o semanas. Pero solo hay una pequeña ventana cuando cada lluvia está en su punto máximo, lo que ocurre cuando la Tierra alcanza la parte más densa de los desechos cósmicos. El pico es el mejor momento para buscar una lluvia. Desde nuestro punto de vista en la Tierra, los meteoros parecerán proceder del mismo punto del cielo.

La lluvia de meteoros de las perseidas, por ejemplo, tiene su punto álgido a mediados de agosto y procede de la constelación de Perseo. Las gemínidas, que se producen cada diciembre, se irradian desde la constelación de Géminis.

Origen de las cuadrántidas

Las cuadrántidas deben su nombre a Quadrans Muralis, una constelación del siglo XVIII que ya no utilizan los astrónomos. Tanto la constelación como la lluvia deben su nombre a un instrumento llamado cuadrante, que antiguamente se utilizaba para medir las altitudes de las estrellas y otros cuerpos del cielo nocturno.

En la actualidad, las cuadrántidas parecen irradiar de la constelación moderna de Boötes, situada en la parte norte del cielo, cerca de la Osa Mayor.

Aunque se observaron por primera vez en 1825, los observadores de estrellas tardaron más de un siglo en saber de dónde procedían las cuadrántidas. En 2003, un astrónomo del Observatorio Lowell de Arizona descubrió que un pequeño asteroide, 2003 EH1, era el origen de la lluvia.

Cómo ver una lluvia de meteoritos

Michelle Nichols, directora de observación pública del Planetario Adler de Chicago, recomienda no utilizar telescopios ni binoculares durante la lluvia de meteoros.

"Solo necesitas tus ojos y, de ser posible, un cielo oscuro", dijo.

Esto se debe a que los meteoros pueden dispararse a través de grandes franjas del cielo, por lo que el equipo de observación puede limitar tu campo de visión.

Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, algunas lluvias son lo bastante intensas como para producir hasta 100 estelas por hora, aunque es probable que no veas tantas.

"Casi todo el mundo está bajo un cielo contaminado por la luz", dijo Nichols. "Puedes pensar que estás bajo un cielo oscuro, pero en realidad, incluso en un pueblo pequeño, puedes tener luces brillantes cerca".

Los planetarios, los clubes locales de astronomía o incluso mapas como este pueden ayudarte a saber dónde alejarte de la luz excesiva. Las mejores condiciones para ver una lluvia de estrellas son un cielo despejado, sin luna ni nubes, entre medianoche y el amanecer. (La luz de la luna afecta a la visibilidad del mismo modo que la contaminación lumínica, ya que borra las fuentes de luz más débiles del cielo). Asegúrate de que tus ojos dispongan de al menos 30 minutos para que se adapten a ver en la oscuridad.

Nichols también recomienda llevar capas de ropa, incluso en verano. "Vas a estar sentado allí un buen rato, observando", dijo. "Va a refrescar, incluso en agosto".

Lleva una taza de chocolate o té para entrar aun más en calor. Después, recuéstate, observa el cielo y disfruta del espectáculo.

Katrina Miller es periodista de ciencia en el Times radicada en Chicago. Tiene un doctorado en física por la Universidad de Chicago. Más de Katrina Miller