Ucrania dice que mató al general que dirigía las fuerzas de defensa nuclear rusas

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Un funcionario ucraniano dijo que Kiev era responsable del asesinato de Igor Kirillov, jefe de las fuerzas de defensa radiactiva, química y biológica de Rusia.

Un general a cargo de las fuerzas militares rusas de protección contra armas nucleares y químicas fue abatido el martes por una bomba en una calle de Moscú, dijeron las autoridades rusas, en uno de los asesinatos más osados desde la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania hace casi tres años.

El general, Igor Kirillov, de 54 años, murió junto con un ayudante tras detonar el martes por la mañana un artefacto explosivo colocado en una motoneta cerca de la entrada de un edificio residencial, dijo en un comunicado el Comité de Investigación de Rusia, organismo encargado de hacer cumplir la ley.

Un funcionario del servicio de seguridad ucraniano, conocido como SBU, dijo que Ucrania era responsable del asesinato. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar de una operación de inteligencia delicada, confirmó los detalles del asesinato facilitados por Rusia.

El SBU consideraba a Kirillov un objetivo legítimo, dijo el funcionario.

Un día antes de su asesinato, el SBU lo había acusadode actividades delictivas, afirmando que era responsable del "uso masivo de armas químicas prohibidas" en Ucrania. El servicio de seguridad dijo que las tropas rusas habían arrojado munición con compuestos tóxicos sobre posiciones ucranianas para obligar a los soldados ucranianos a salir de sus trincheras.

Según el ejército ruso, la división que supervisaba Kirillov lleva a cabo tareas especializadas, como proteger a los soldados rusos cuando se utilizan armas químicas y nucleares, así como operaciones ofensivas como ataques con armas incendiarias.

Kirillov era el jefe de las fuerzas de defensa radiactiva, química y biológica de Rusia. Ayudó a desarrollar un lanzacohetes termobárico, el TOS-2, según una biografía publicada por RIA Novosti. El ejército ruso informa con frecuencia de su uso en Ucrania.

Su aparente asesinato representa la muerte de más alto perfil de un oficial militar ruso lejos del campo de batalla desde el inicio de la invasión en 2022. Aunque otros generales rusos han muerto en la Ucrania ocupada o cerca de la línea del frente, él es el militar de más alto rango que ha sido asesinado dentro de Rusia.

Kirillov también participó en la campaña de propaganda rusa contra Ucrania y Occidente, dirigiéndose con frecuencia a los medios de comunicación y apareciendo en televisión con afirmaciones infundadas. En 2023, por ejemplo, dijo que Estados Unidos planeaba utilizar drones "diseñados para propagar mosquitos infectados".

El general también afirmó que las fuerzas rusas habían descubierto un laboratorio de producción de armas químicas cerca de Avdiivka, ciudad ucraniana que los soldados de Moscú capturaron en febrero. Parte del desarrollo de la guerra fue un esfuerzo de Rusia por presentar a Ucrania, sin pruebas, como un centro de producción de armas de destrucción masiva a instancias de Occidente. Ucrania lo negó enérgicamente.

La explosión que mató a Kirillov se produjo hacia las 6:12 a. m. y fue tan potente que dañó ventanas hasta el tercer piso y las hizo añicos en un edificio situado al otro lado de la calle, informó la agencia estatal de noticias RIA Novosti.

Otra agencia de noticias estatal, Tass, dijo que los investigadores habían encontrado una cámara oculta utilizada para vigilar a Kirillov en un vehículo de uso compartido cercano. La bomba tenía la fuerza de más de un kilo de TNT, dijo Tass citando a los investigadores.

El Kremlin no hizo ningún comentario en las horas posteriores al asesinato del martes, aunque la televisión estatal rusa lo publicó como noticia principal en los informativos diurnos, calificándolo de "tragedia".

En la Cámara Baja del Parlamento ruso, el presidente del organismo, Viacheslav Volodin, guardó un minuto de silencio por el general y lo describió como "no solo un líder militar, sino ante todo un científico".

Dmitri Medvédev, expresidente y vicepresidente del Consejo de Seguridad ruso, prometió "represalias inevitables" contra "la cúpula militar y política de Ucrania", según Tass.

Al asesinar a Kirillov, el gobierno ucraniano intenta "prolongar la guerra y la matanza" en Ucrania, dijo Medvédev en un comunicado emitido por el Consejo de Seguridad.

El SBU es la principal agencia de seguridad interna de Ucrania, con responsabilidades que incluyen la contrainteligencia y la lucha contra el crimen organizado y el terrorismo. Durante la guerra, sus funciones se han extendido a la realización de operaciones de sabotaje y asesinatos dentro de Rusia, en una campaña dirigida contra destacadas figuras pro-Kremlin y oficiales militares.

Incapaz de detener el vertiginoso avance ruso en el campo de batalla, Ucrania cada vez más ha llevado a cabo mortíferas acciones encubiertas. El mes pasado, el SBU se atribuyó el atentado con coche bomba que mató a un alto mando de la Flota rusa del mar Negro en la Crimea ocupada por Rusia. La misma agencia llevó a cabo ataques contra el puente que conecta Crimea con Rusia en 2022, interrumpiendo los flujos de suministros militares.

Funcionarios estadounidenses creen que los servicios de seguridad ucranianos estuvieron detrás del asesinato en 2022 de Daria Dugina, hija de un destacado nacionalista ruso. Y el SBU reivindicó su responsabilidad en el asesinato, el mes pasado, de Valery Trankovsky, alto oficial de la marina rusa, quien, según Ucrania, había ordenado ataques con misiles contra objetivos civiles. Ambos murieron en atentados con coches bomba.

Según los analistas, Ucrania utiliza este tipo de operaciones encubiertas para compensar sus desventajas frente a un adversario más grande y mejor equipado.

John Foreman, exagregado de Defensa británico en Moscú y Kiev, dijo que el asesinato tenía dos objetivos principales: tomar represalias por el uso de armas químicas en el campo de batalla ucraniano y enviar "un mensaje claro a todos los políticos y oficiales militares responsables de planificar, dirigir y apoyar la guerra ilegal de Rusia en Ucrania" de que ellos también corren peligro.

Pero a pesar de toda la preocupación que la matanza pueda suscitar en la armada rusa, es poco probable que cambie la situación en el campo de batalla, añadió Foreman. El Kremlin sigue decidido a ocupar plenamente las cuatro regiones ucranianas que ha declarado suyas y "no se echa atrás", dijo.

El SBU dijo que las fuerzas rusas habían utilizado armas químicas en el campo de batalla más de 4800 veces desde el comienzo de la guerra, bajo las órdenes de Kirillov. Rusia negó las acusaciones durante una reunión celebrada en julio por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas.

Ucrania ha dicho que las armas químicas utilizadas por Rusia incluyen a menudo granadas de combate equipadas con los agentes químicos irritantes CS y CN. Estos gases lacrimógenos, que suelen utilizar los agentes de la policía antidisturbios para controlar a las multitudes, están prohibidos en la guerra en virtud de la Convención sobre Armas Químicas, un tratado de control de armas ratificado por más de 150 países, incluida Rusia.

El Conflict Intelligence Team, un grupo ruso de investigación de fuentes abiertas que opera desde el exilio, ha dicho que las fuerzas rusas han utilizado gas lacrimógeno en el campo de batalla, violando las convenciones internacionales. El grupo ha dicho que las pruebas fotográficas y de video han sugerido que las tropas rusas utilizaron granadas con gas lacrimógeno contra soldados ucranianos.

El Departamento de Estado estadounidense dijo esta primavera que Rusia había utilizado cloropicrina, un agente asfixiante muy utilizado en la Primera Guerra Mundial, así como gas lacrimógeno en el campo de batalla. Inglaterra también impuso sanciones a Kirillov este otoño por su responsabilidad en el despliegue de armas químicas en Ucrania.

En mayo, la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas calificó la situación en Ucrania de "volátil y extremadamente preocupante en relación con el posible resurgimiento del uso de sustancias químicas tóxicas como armas". Pero dijo que las acusaciones de uso de armas químicas en la guerra estaban "insuficientemente fundamentadas".

Maria Varenikova colaboró con reportería desde Kiev, Alina Lobzina desde Londres y Nataliya Vasilyeva desde Estambul.

Anton Troianovski es el jefe del buró en Moscú del Times. Escribe sobre Rusia, Europa del Este, el Cáucaso y Asia Central. Más de Anton Troianovski

Constant Méheut reporta sobre la guerra en Ucrania, incluyendo el desarrollo de eventos en el campo de batalla, los ataques a centros civiles y la manera en que la guerra afecta a las personas. Más de Constant Méheut

Maria Varenikova colaboró con reportería desde Kiev, Alina Lobzina desde Londres y Nataliya Vasilyeva desde Estambul.