Te presentamos a Lamb Chop, el juguete para perros más popular de Estados Unidos

La mayoría de los juguetes que se cruzan en el camino de Foxie rara vez duran. Los juguetes de cuerda se hacen trizas. Los que chirrían son silenciados por sus patas. Los peluches pierden los ojos y las orejas cuando Foxie los agarra.

Pero cuando Andy Batdorf y su pareja le regalaron a su perro mayor de edad, una mezcla de yorkie y maltés, un suave cordero en miniatura con un gorro de cumpleaños, Foxie se comportó diferente. Jugó suavemente con el juguete chirriante e incluso quiso llevárselo de paseo. Batdorf recordó que se preguntaba si la ternura de Foxie hacia Lamb Chop se debía a que se parecían: ambos eran blancos y esponjosos.

"Su instinto maternal se despertó", dijo Batdorf, de 35 años. "Lo trata como a su propio cachorrito".

Uno de los juguetes para perros más de moda en Estados Unidos es un peluche chirriante llamado Lamb Chop. A primera vista no se ve especial, pero se ha apoderado misteriosamente de los perros del país y de sus dueños: se venden millones al año, y constantemente es uno de los juguetes más vendidos en Chewy, Petco y Amazon, donde recibe miles de reseñas favorables.

Los dueños de perros organizan fiestas y sesiones fotográficas con temática de Lamb Chop. Visten a sus perros como Lamb Chop en Halloween y les compran camas Lamb Chop para que duerman junto a docenas de sus Lambys, como les llaman cariñosamente. Un dueño de perro incluso tiene un cuadro que mandó hacer de su perro paseando por un bosque con Lamb Chop. Los perros desde rat terriers a rottweilers parecen igualmente cautivados.

"Definitivamente parece haber algún tipo de vínculo que no puedo explicar", dijo Batdorf, añadiendo que el lamby de Foxie seguía intacto, sorprendentemente, más de un año después.

Las raíces de su popularidad se remontan a décadas atrás.

Shari Lewis, ventrílocua y animadora, introdujo una marioneta curiosa con una mata de pelo rizado llamada Lamb Chop en los años 50 y la presentó en "The Shari Lewis Show" de 1960 a 1963. Luego, en los años 90, Lewis llevó la marioneta a una nueva generación con "Lamb Chop's Play-Along" en PBS. Lewis ganó Emmys y recibió elogios por episodios sobre temas como el acoso escolar y cómo dejar de morderse las uñas.

La marioneta ya había inspirado un juguete infantil cuando, en 2010, la empresa de productos para mascotas Multipet International Inc. introdujo a Lamb Chop en el mercado de juguetes para perros en forma de un juguete de 25 centímetros de alto con cinco chirriadores. Lamb Chop fue un éxito arrollador. La demanda se disparó en apenas unos años, y la empresa empezó a producir un mini Lamb Chop de 15 cm y un Lamb Chop gigante de 24 cm, además de introducir ediciones de temporada.

"Todos los días pensamos: '¿Cuál será la próxima Lamb Chop?", dijo Dean Hirschberg, vicepresidente de marketing de Multipet. "En eso pensamos 24 horas al día, 7 días a la semana".

El diseño del juguete, su precio (normalmente menos de 5 dólares el mini y menos de 20 dólares el jumbo) y su variedad contribuyen a mantener viva la Lambymanía.

Si nombras una ocasión, es probable que haya un juguete Lamb Chop para celebrarla. Alexandrine Higuera calcula que Troy, su mezcla de terrier y caniche, tiene más de 20 Lamb Chops, desde un Lamby de Halloween hasta su favorito, el Lamby del Día de la Independencia.

"Cualquier día festivo que se te ocurra, harán una Lamb Chop, y entonces simplemente se la compramos", dijo Higuera, de 29 años.

Pero en gran parte se debe a la nostalgia de los propietarios por la Lamb Chop de su infancia.

Alrededor del 32 por ciento de los propietarios de perros son milénials, superando a otras generaciones en propiedad de perros, según la Asociación Americana de Productos para Mascotas. Muchos de ellos vieron de niños a Lamb Chop a principios de los 90.

Mia Christopher tiene una zona dedicada a Lamb Chop en su sala, con más de 60 juguetes apilados para su perra Daisy, una anciana rescatada de tres patas que se zambulle en la pila todos los días.

Christopher, que aún conserva sus muñecos de Lamb Chop de la infancia, le organizó hace poco una "fiesta de bienvenida" a Daisy con el tema de Lamb Chop para celebrar su adopción hace dos años. Hubo un pastel de Lamb Chop, tazas y un mantel vintage. Daisy llevaba un arnés y un collar de Lamb Chop, mientras que su hermana Dot, otra rescatada mayor, llevaba un chaleco de mezclilla con detalles y parches de Lamb Chop. El hijo de un amigo se disfrazó de Lamb Chop para sorprender a los invitados caninos, algunos de los cuales llevaban su propia indumentaria de Lamb Chop.

"Espera, ¿acabo de organizar inconscientemente a mi niña interior de 6 años la fiesta de cumpleaños de sus sueños?". dijo Christopher, de 36 años. "Solo soy alguien a quien le encantan los objetos efímeros y las cosas de mi infancia. Es divertido poder compartirlo".

Shannon Ritter dijo que a su golden retriever Charles no le faltaban juguetes favoritos: su arándano de peluche o los balones de fútbol que perseguía, por ejemplo.

Pero cuando Charles enfermó el pasado noviembre, fue a Lamby a quien llevó a todas las citas con el veterinario y el especialista.

"Siempre escogía a Lamb Chop", dijo Ritter, de 56 años. "Era Lamb Chop lo que quería al final".

Cuando la familia Ritter tuvo que tomar la difícil decisión de sacrificar a Charles, lo enterraron con su querido juguete, al que se aferró en sus últimos momentos.

"Fue muy emotivo, pero me hizo sentir un poco mejor", dijo Ritter, "saber que tenía a Lamb Chop con él".

Un montón de juguetes para perros Lamb Chop en Nueva York, el 3 de diciembre de 2024. (Tony Cenicola/The New York Times)

Un perro con un juguete Lamb Chop en Nueva York, el 3 de diciembre de 2024. (Tony Cenicola/The New York Times)