¿Por qué siento cansancio todo el tiempo?

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P: Duermo mucho, pero siento cansancio todo el tiempo. ¿Qué ocurre?

Encontrar el origen del cansancio suele requerir un poco de trabajo detectivesco, dijo Shannon Sullivan, especialista en medicina del sueño de la Universidad de Stanford.

Por un lado, puede que tu rutina de sueño solo necesite algunos ajustes. Pero también podría deberse a ciertos problemas de salud o a alguna medicación.

La buena noticia, dijo Sullivan, es que hay formas de identificar y tratar el origen de tu fatiga, lo que a menudo puede ayudarte a sentirte mejor.

"Es una parte de la medicina con muchas esperanzas", dijo.

¿Duermes realmente lo suficiente?

Lo primero que debes hacer es revisar tus hábitos de sueño, dijo Sullivan. ¿Te has desviado recientemente de tu horario normal de sueño? ¿Has estado bajo mucho estrés?

Si no es así, puede que tu rutina de sueño necesite algunos retoques. Asegúrate de dormir al menos siete horas cada noche (algunas personas necesitan más) e intenta acostarte y levantarte a la misma hora todos los días. Al igual que las siestas de un niño pequeño, tu sueño será mejor si es constante, explicó Sullivan.

Si sueles tomar un café por la tarde o una copa de vino por la noche, intenta dejarlo. Y evita desplazarte por la pantalla del teléfono o picar algo de comer justo antes de acostarte. Todas estas actividades pueden reducir la calidad del sueño. El horario de las comidas también puede influir; procura terminar de cenar al menos dos o tres horas antes de acostarte.

En cualquier caso, siempre es buena idea acudir al médico si tienes problemas de sueño, dijo Kara Dupuy-McCauley, neumóloga y especialista en medicina del sueño de la Clínica Mayo. Un especialista del sueño puede ayudarte a mejorar tus hábitos de sueño. También te preguntará por tus síntomas, historial médico y antecedentes familiares para saber si hay algo más que pueda estar mermando tu energía.

¿Podrías tener un trastorno del sueño?

Los trastornos del sueño son comunes, dijo Dupuy-McCauley. Pueden hacer que te sientas como si pudieras quedarte dormido durante el día, así que si tienes problemas de somnolencia diurna, es probable que el médico considere lo siguiente.

Insomnio. Aproximadamente el 30 por ciento de los adultos de todo el mundo tienen problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos (o ambas cosas), lo que puede hacer que se sientan intranquilos e incapaces de concentrarse. El insomnio puede ser un problema a corto plazo causado por el estrés o el desfase horario, por ejemplo. Pero si estos síntomas se producen al menos tres veces por semana durante tres meses o más, podrías tener insomnio crónico.

El tratamiento dependerá de su causa, pero en muchos casos la terapia cognitivo-conductual puede ser más eficaz que la medicación.

Apnea del sueño. Otro trastorno frecuente es la apnea obstructiva del sueño, que se produce cuando los músculos de la garganta se colapsan mientras duermes, bloqueando el flujo de aire y haciendo que dejes de respirar periódicamente. Algunas personas podrían no tener síntomas, mientras que otras pueden roncar, despertarse jadeando o sentirse somnolientas durante el día. Los casos graves no tratados pueden provocar cardiopatías, derrames cerebrales y diabetes. Tu médico puede diagnosticar la afección con un dispositivo portátil de uso doméstico, y el tratamiento con una máquina CPAP (de presión positiva continua en las vías respiratorias) suele ser eficaz.

Síndrome de piernas inquietas. Este trastorno se caracteriza por una sensación de incomodidad en las piernas y una necesidad imperiosa de moverlas. Los síntomas tienden a empeorar por la noche y pueden empezar después de que te acomodes para descansar, lo que hace que conciliar el sueño sea difícil. Masajearse las piernas y reducir o evitar el alcohol y la cafeína son medidas que pueden ayudar a reducir los síntomas, dijo Dupuy-McCauley. Tratar la falta de hierro también puede ayudar, añadió.

¿Qué más puede causar fatiga?

Ten en cuenta que el cansancio, la fatiga o la falta de energía pueden deberse a muchas otras causas, dijo Sullivan. Por eso es importante descartar todas las posibilidades principales. He aquí algunas que el médico podría tener en cuenta.

Desequilibrios hormonales. Un problema hormonal frecuente relacionado con la fatiga es el hipotiroidismo, que se produce cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea, afirmó Susan Samson, endocrinóloga de la Clínica Mayo. La buena noticia es que es fácil de detectar y tratar, agregó, aunque tal vez tengas que pedir que te hagan pruebas durante tus análisis de sangre habituales.

Carencias de vitaminas o minerales. La deficiencia de hierro, más probable si estás menstruando o si sigues una dieta vegetariana o vegana, puede causar fatiga, al igual que los niveles bajos de vitaminas D y B12. Los análisis de sangre pueden revelar si tienes carencia de alguna de ellas, y los suplementos pueden ayudar, explicó Dupuy-McCauley.

Enfermedades crónicas. Muchas otras afecciones médicas, como la diabetes, la depresión, las afecciones gastrointestinales y la covid persistente, tienen a la fatiga como síntoma característico. El síndrome de fatiga crónica (también conocido como encefalomielitis miálgica o EM/SFC) causa una fatiga debilitante y no tiene cura, aunque sus síntomas pueden controlarse.

Medicamentos. Una larga lista de fármacos, como los antidepresivos, las benzodiacepinas y los antihistamínicos, también pueden hacerte sentir cansancio.

Todo esto puede ser agotador solo de contemplarlo. Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que, por lo general, determinar la causa del cansancio de una persona es posible. "Siempre es buena idea acudir al médico del sueño", dijo Dupuy-McCauley.

(Eric Helgas/The New York Times)