Era la mujer más poderosa del mundo y no está dispuesta a pedir perdón

En la página 273 de sus memorias, Angela Merkel admite que cometió un error.

Merkel, la ex canciller alemana que dejó el cargo en 2021 tras 16 años en el poder, recuerda una metedura de pata de los primeros días de su carrera política, cuando era la líder de la oposición al canciller Gerhard Schröder. En un ensayo como invitada en 2003 para The Washington Post, le atacó por criticar la inminente invasión estadounidense de Irak: “Schröder no habla en nombre de todos los alemanes”, decía el titular.

Curiosamente, el error que Merkel reconoce no es su apoyo a la guerra de Irak, aunque ahora piense que la invasión fue un error. El error no fue de juicio, sino de modales. “No estuvo bien”, escribe en su libro, “atacar frontalmente a mi propio jefe de gobierno en la esfera internacional”. Las diferencias domésticas no deben tratarse “en suelo extranjero”.

Este enfoque reservado es típico de las 700 páginas de “Libertad: Memorias 1954-2021″, que sale a la venta el martes en todo el mundo. Los lectores encontrarán bastantes pasajes en los que admite errores menores o lamenta efectos secundarios triviales de grandes decisiones, que a su vez no se examinan. En lo que ahora parecen sus mayores fallos -como abrumar el sistema de bienestar con su política de refugiados o no frenar el auge de la extrema derecha- hay evasivas o equívocos.

Después de tres años de ausencia, Merkel vuelve a la escena mundial. Pero no está preparada para decir “lo siento”.

Merkel, considerada en su día la mujer más poderosa del mundo, era una de las políticas más populares de Alemania. Pero su reputación se ha resentido en los últimos años. Los alemanes ven cada vez más sus cuatro mandatos como una era de oportunidades perdidas y graves errores, ya que se enfrentan a una infraestructura en ruinas con trenes y conexiones a Internet lamentablemente lentos, una economía peligrosamente dependiente de China, un ejército infradotado y una sociedad dividida por los altos niveles de inmigración y el auge del populismo de derechas. La guerra de Ucrania ha dejado en muy mal lugar el relajado enfoque de Merkel hacia Rusia.

Merkel se lamenta, por ejemplo, de haber comparado la fuga de pequeñas dosis de radiación de los contenedores nucleares con derramar levadura en polvo para un pastel, un comentario improvisado que hizo en 1996. Sin embargo, no hay ni una palabra de arrepentimiento sobre su precipitado llamamiento como canciller en 2011 para abolir la energía nuclear después de una fusión en la central japonesa de Fukushima. Fue una decisión costosa, que expuso a los alemanes a elevados costos energéticos que no han hecho más que aumentar desde que el país dejó de depender del petróleo y el gas rusos, otro tema sobre el que Merkel no tiene reparos.

Cuando entrevisté a Merkel hace un par de semanas en su oficina de Berlín, parecía optimista. Orgullosa de presentarnos un ejemplar recién impreso de su libro y recordando cómo lo escribió en un ordenador sin conexión a Internet, estaba dispuesta a contar su historia con sus propias palabras. Pero no parecía importarle lo que el mundo pensara de ella.

A pesar de sentirse el chivo expiatorio de la invasión rusa de Ucrania - “No es sólo un sentimiento; es la realidad”-, Merkel mantuvo que su decisión de bloquear un plan de acción para la adhesión de Ucrania a la OTAN en 2008 fue acertada. Ucrania podría haber tardado años en colarse bajo el escudo de la OTAN, tiempo en el que Vladimir Putin “sin duda habría hecho algo”, afirmó. “¿Y qué habría pasado entonces? ¿Habría sido concebible una acción militar de los Estados miembros de la OTAN en 2008?”, preguntó. “Esas fueron mis consideraciones”.

El libro -que Merkel escribió junto a su jefa de gabinete durante muchos años, Beate Baumann- era una oportunidad para enmendar la situación. Digamos que no lo consigue. En lugar de aclarar las cosas o explicar sus acciones, por no hablar de ofrecer nuevas perspectivas o nuevos argumentos, la ex canciller se centra en cosas pequeñas y aparentemente irrelevantes.

Como política, Merkel era una administradora con tendencia a perderse en los detalles, no una visionaria ni una reformadora. Como escritora, se mantiene fiel a ese estilo. A mitad del libro, por ejemplo, ilustra los deberes de una canciller presentando un registro de las principales instituciones con las que tuvo que reunirse “de la forma más sencilla posible: alfabéticamente”. La lista abarca desde la Fundación Alexander von Humboldt hasta la asociación alemana de horticultura. No es precisamente apasionante.

Pero a pesar de que las 400 páginas sobre su mandato resultan a menudo aburridas, el libro tiene realmente algo que ofrecer: un cándido autorretrato de alguien que durante décadas ha parecido imposiblemente reservada. Aprendemos cómo los padres de Merkel, un pastor y un ama de casa, la protegieron de la dictadura socialista en Alemania del Este y evitaron que sus tres hijos se convirtieran en “amargados y hastiados”. Y cómo, siendo una joven y brillante científica, la profunda frustración de la Sra. Merkel por sostener el ruinoso sistema de Alemania Oriental con su investigación contribuyó a que su primer matrimonio se viniera abajo.

Hay pasajes extrañamente divertidos, también, en los que describe cómo un estilista personal finalmente “consiguió peinarme” y cómo le gustaba tanto un plato de cerdo ahumado con col rizada que se lo imponía a los invitados a la cancillería “una y otra vez”. Las mujeres pueden encontrar inspirador el relato de sus luchas de poder y tristemente familiares los numerosos incidentes de microagresión o humillación por parte de Helmut Kohl, Putin y sus competidores masculinos del Partido Demócrata Cristiano. Merkel escribe que hubo momentos en los que “se tragó” su rabia, luchó contra el impulso de “echarse a llorar” o se dijo desesperadamente a sí misma que “mantuviera la calma”.

Finalmente, superó a sus oponentes con paciencia y astucia, pero nunca con ataques personales o intrigas. Aunque muchos alemanes, especialmente periodistas, se exasperaban por sus discursos insulsos y su aparente alergia a los mensajes motivadores, estas debilidades distan ahora mucho de ser las peores. De hecho, la reticencia que caracteriza el libro -la negativa a señalar con el dedo o a ajustar cuentas- es ejemplar de la forma en que Merkel se condujo en política. Era una líder tranquila y eficaz, poco dada a la ira o la agresividad.

El momento del libro no podría ser mejor. Con la vuelta al poder de Donald Trump, a quien Merkel califica simplemente de “desafío para el mundo”, su estilo modesto e incorruptible será una gran pérdida. Y con el Gobierno alemán colapsado y sus antiguos socios de coalición enfrentados, el público podría perdonar los fracasos de su antigua líder, que solo necesita una palabra para resumir la situación actual: “¡Hombres!”

Merkel, después de todo, era alguien que no se levantaba de la mesa de negociaciones hasta que se había forjado un compromiso, que se abrió camino con calma a través de las numerosas crisis de su cancillería, sin prometer nunca soluciones fáciles a problemas complejos. Sin duda cometió errores. Sin embargo, durante más de una década y media, proyectó estabilidad y autoridad, modelando una forma de liderazgo político que prácticamente ha desaparecido. No sólo los alemanes la echarán de menos.