Trump defiende a su candidato a secretario de Defensa ante acusaciones de agresión sexual

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Un detallado memorando enviado al equipo de transición de Trump afirma que el incidente ocurrió cuando Pete Hegseth hizo una intervención en un evento en California en 2017.

El presidente electo Donald Trump dijo a sus asesores que apoya a su candidato a secretario de Defensa, Pete Hegseth, después de que el equipo de transición se viera sacudido por una acusación de que había agredido sexualmente a una mujer en una interacción que, según él, fue consensuada.

Trump dejó clara su opinión a sus ayudantes tras una conversación con Hegseth hace unos días, después de que el equipo se enterara de que una mujer lo había acusado de agresión en 2017, según dos personas informadas de la discusión. También se enteraron de que Hegseth había llegado con la mujer a un acuerdo financiero que tenía una cláusula de confidencialidad.

El domingo, Steven Cheung, director de comunicaciones del presidente electo, no abordó la opinión de Trump, pero dijo que "el presidente Trump está nombrando candidatos de alto calibre y extremadamente calificados para servir en su gobierno".

Y añadió que "Hegseth ha negado enérgicamente todas y cada una de las acusaciones, y no se han presentado cargos. Esperamos su confirmación" por el Senado.

La semana pasada, el Departamento de Policía de Monterey, en California, dijo que había investigado una acusación de agresión sexual que involucraba a Hegseth en 2017 en la dirección del Hyatt Regency Monterey Hotel and Spa. El comunicado emitido por la policía decía que el departamento no había presentado cargos en su contra.

Trump anunció el martes que Hegseth, una antigua personalidad de Fox News, era su elección para dirigir el Pentágono, desatando una ola de resistencia desde muchos rincones de Washington. Hegseth ha criticado a algunos líderes del Pentágono por considerarlos demasiado "progres", y presionó para que Trump interviniera cuando era presidente en favor de tres militares acusados o condenados por crímenes de guerra, lo que Trump hizo.

A última hora del miércoles, el equipo de Trump recibió una nota escrita por una persona que decía ser amiga de una mujer que alegó haber sido violada por Hegseth. La nota decía que la mujer, a quien se hacía referencia como "Jane Doe", tenía 30 años en ese momento y trabajaba para los organizadores de una conferencia en California en la que habló Hegseth. Jane, decía la nota, se alojaba en el hotel con su marido y sus dos hijos.

Las acusaciones contenidas en la nota, obtenida por The New York Times, no han podido ser verificadas de forma independiente.

Pero decía que Hegseth estaba con dos mujeres en un bar después de su discurso cuando Jane recibió un mensaje de texto de ellas diciendo que Hegseth estaba insistiendo en llevarlas a su habitación.

Jane se acercó para intentar mitigar la situación, decía la nota. Las otras dos mujeres se marcharon y a partir de ese momento, decía la nota, Jane no recordó nada hasta que estuvo en la habitación de hotel de Hegseth, y solo tenía vagos recuerdos de haber estado allí y de haber vuelto tambaleándose a su habitación. Al día siguiente, tuvo un "vago recuerdo" de haber sido violada la noche anterior.

Ella acudió a un hospital y se le practicó una prueba de violación que reveló la presencia de semen, decía la nota.

El abogado de Hegseth, Timothy Parlatore, dijo que fue un encuentro consentido y dio una versión de los hechos muy diferente a la de la nota enviada al equipo de Trump.

Describió a Hegseth hablando en un evento organizado por la Federación de Mujeres Republicanas de California, y luego asistiendo a una fiesta posterior en el bar del hotel con varias personas, incluida la mujer en cuestión.

"Al final de la fiesta, Hegseth salió del bar con la denunciante", dijo Parlatore. "Los testigos declararon que Hegseth estaba visiblemente intoxicado, pero la denunciante no, ya que ella le llevó del brazo a su habitación de hotel. Las imágenes de videovigilancia confirman que ambos 'caminaban juntos con los brazos entrelazados' y que la denunciante sonreía".

Hegseth era orador en la conferencia de mujeres republicanas en el hotel en Monterey, California, a principios de octubre de 2017, cuando se produjo el encuentro que dio lugar a la investigación.

Según la declaración policial, la denuncia se presentó cuatro días después del encuentro y la denunciante tenía hematomas en el muslo. El informe policial en sí no fue publicado.

Parlatore dijo que dos años después, cuando él y Hegseth se enteraron de que la mujer ya no trabajaba para el grupo de mujeres republicanas, supieron que ella había comentado la posibilidad de presentar una demanda contra Hegseth. Parlatore le envió una carta de cese y desista en febrero de 2020 y llegaron a un acuerdo meses después, dijo el abogado.

"Hegseth se sentía firmemente víctima de chantaje e inocente del daño colateral en una mentira a la que la denunciante se aferraba para mantener intacto su matrimonio", dijo Parlatore. "Sin embargo, sabiendo que era el apogeo del movimiento #MeToo y que cualquier acusación pública resultaría en su despido inmediato de Fox, Hegseth finalmente decidió llegar a un acuerdo por una cantidad significativamente reducida".

No estaba claro de qué cantidad de dinero se trataba, pero Parlatore añadió que "afirmaciones falsas como esta socavan la gravedad de los casos reales de agresión sexual".

Hegseth, veterano de las guerras de Irak y Afganistán, es desde hace tiempo uno de los favoritos de Trump. Es una estrella de la cadena de televisión conservadora que Trump ha visto durante décadas. Trump había considerado nombrarlo para dirigir el Departamento de Asuntos de los Veteranos en su primer mandato, antes de elegir a otra persona.

Trump, quien ha sido acusado de múltiples incidentes de agresión sexual o conducta inapropiada y fue declarado responsable de abuso sexual décadas antes en un caso civil el año pasado, ha apoyado a varios hombres que se han enfrentado a tales acusaciones. Y a menudo los alienta a luchar si dicen que las acusaciones son falsas.

Pero en el caso de Hegseth, las acusaciones fueron una sorpresa para el equipo de Trump; el acuerdo fue confidencial y no apareció como parte de su investigación de antecedentes debido a eso, según una persona informada sobre el asunto. A Trump no le suele gustar que las personas relacionadas con él reciban una cobertura mediática negativa.

Maggie Haberman es corresponsal política sénior e informa sobre la campaña presidencial de 2024, las contiendas electorales en todo Estados Unidos y las investigaciones sobre el expresidente Donald Trump. Más de Maggie Haberman