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Es difícil separar el trabajo de campaña de Musk de otras influencias que llevaron a Trump a la Casa Blanca. Su papel podría inspirar iniciativas similares y contribuir a transformar las campañas modernas.
En la estridente reunión de la noche electoral del martes, Elon Musk se sentó a dos asientos de Donald Trump, dispuesto a atribuirse mucho del mérito de su decisiva victoria presidencial.
"Mi comité independiente de campaña, America PAC, mejoró enormemente la campaña republicana en el terreno en los estados disputados", dijo Musk al comentarista conservador Tucker Carlson en una entrevista en Mar-a-Lago, la residencia y club privado de Trump en Florida. Publicó un meme desí mismo en el Despacho Oval para sus 203 millones de seguidores en X, su plataforma de redes sociales.
Su vuelta de celebración fue el punto culminante de un esfuerzo que comenzó hace solo seis meses y que dependía de una arriesgada apuesta: el nuevo comité independiente de campaña de Musk dirigió eficazmente la operación de captación de votos de Trump en los estados más disputados, y Trump confió una función crucial de la campaña a un neófito en política.
Es difícil separar el trabajo de campaña de Musk de otras influencias que llevaron a Trump a la Casa Blanca. Pero no cabe duda de que la elección fue una victoria no solo para Musk, sino también para la política del gran capital: un donante ultra rico aprovechó el cambiante sistema de financiación de campañas de Estados Unidos para inclinar la balanza como nunca antes.
Musk financió casi en solitario una campaña que costó más de 175 millones de dólares. Sus representantes tocaron cerca de 11 millones de puertas en los estados disputados desde agosto, incluidos 1,8 millones en Míchigan y 2,3 millones en Pensilvania, según personas con conocimiento del asunto. Se gastaron otros 30 millones de dólares en un gran programa de correo directo y unos 22 millones en publicidad digital, incluso en medios afines a Trump como Barstool Sports.
Cuando Musk se reunió por primera vez con asesores políticos en primavera, se centró en captar entre 800.000 y un millón de votantes de "baja propensión" en siete estados disputados: personas, especialmente en zonas rurales, que podrían inclinarse a votar por Trump pero que tenían un historial electoral irregular. Aún no está claro si Musk tuvo éxito en esa métrica, aunque Trump se adjudicó un margen dominante en las zonas rurales, uno de los objetivos de Musk.
El aparente éxito del comité independiente de campaña podría inspirar iniciativas similares y contribuir a transformar las campañas modernas. Las nuevas directrices de la Comisión de Elecciones Federales, publicadas en marzo, permiten ahora a las campañas presidenciales coordinar estrechamente las operaciones de terreno con los comités independientes de campaña.
"No hay razón para gastar el preciado dinero de las campañas federales en trabajo de terreno de la campaña si existen organizaciones externas con un historial probado y una infraestructura verificable", dijo el activista conservador Ralph Reed, cuyo propio comité independiente de campaña, la Faith and Freedom Coalition, dijo que había llamado a cerca de 10 millones de puertas en nombre de Trump.
Musk se apoyó mucho en tácticas de captación de votantes probadas anteriormente. El martes, por ejemplo, destacó que había ofrecido una "flota de vehículos" a los votantes de Trump, incluso a la comunidad amish de Pensilvania, cuyos miembros no conducen automóviles.
Dio prioridad al voto anticipado y en ausencia, a pesar de que Trump había pasado años ridiculizándolo. Después de que el equipo directivo de Musk saliera al campo a finales de agosto, ajustaron los guiones de los representantes de campaña para que se centraran no solo en identificar a los partidarios de Trump, sino también en fomentar el voto en ausencia y proporcionar un código QR para solicitar el voto por correo.
Pero Musk, como suele hacer, también sobrepasó los límites. Ofreció incentivos económicos a posibles votantes, como regalos de un millón de dólares a quien firmara una petición de apoyo a la libertad de expresión y el derecho a portar armas. La maniobra, que prevaleció sobre una demanda del fiscal del distrito de Filadelfia, atrajo montones de publicidad gratuita. El Departamento de Justicia puso en duda la legalidad de la iniciativa, pero no la ha impugnado ante los tribunales.
Y Musk se convirtió en uno de los principales animadores y promotores de Trump. En X, su cuenta, la más seguida de la plataforma, se convirtió en un megáfono pro-Trump, incluso compartiendo desinformación sobre fraude electoral y teorías conspirativas.
Los funcionarios de la campaña de Trump agradecieron en gran medida la ayuda de Musk, aunque sus altos mandos no estaban seguros de si era sabio depender de él.
Musk, que recibía informes diarios sobre los totales de votos anticipados, reunió a un equipo de agentes republicanos tradicionales y amigos personales, algunos de los cuales se trasladaron temporalmente a salas de conferencias y hoteles en Pensilvania. Uno de los lugartenientes de mayor confianza de Musk, Steve Davis, se involucró especialmente, ofreciendo, por ejemplo, comentarios muy específicos sobre los guiones de los representantes de la campaña, según dos personas con conocimiento del asunto.
Tras varios dramáticos y costosos contratiempos de personal en verano, Musk redujo su programa a una escala muy reducida, asignando un director estatal a cada estado disputado, a quien se encomendó la tarea de contratar empresas que van de puerta en puerta que pudieran encontrar a los votantes de Trump que votan con poca frecuencia. Rebosante de recursos, el comité independiente de campaña de Musk también impulsó un programa de llamadas telefónicas en los últimos días para presionar incluso a los votantes de "propensión media" a apoyar a Trump.
El otro momento clave se produjo a principios de octubre, cuando Musk, que públicamente había mantenido al comité independiente de campaña a distancia, dio el visto bueno a un esfuerzo por fusionar su marca personal con la de America PAC. Musk también vio lo reñida que se perfilaba Pennsylvania y decidió destinar recursos al estado, incluido su propio tiempo.
La operación de Musk no fue perfecta.
Las acusaciones de fraude entre los representantes de campaña mal pagados persiguieron la operación y suscitaron preocupaciones internas entre los ejecutivos. En los últimos días, el principal programa informático utilizado por los representantes de la campaña tuvo fallos importantes, lo que provocó, en palabras de los organizadores, problemas en Wisconsin y Nevada.
El comité independiente de campaña de Musk también esperaba un aumento drástico de actividades puerta a puerta en los últimos días en estados clave: hasta 5500 representantes en las calles. En Míchigan, el comité independiente de campaña ofreció bonos de 200 dólares diarios a los representantes de campaña para reclutar mano de obra adicional para las últimas horas. Pero varias personas implicadas en la operación dijeron que no vieron tal aumento. En Wisconsin, por ejemplo, no se pudo contratar a gente con tan poca antelación.
En Pensilvania, Musk se atribuyó el éxito exclusivo de un aumento del número de inscritos y de las altas cifras de voto anticipado entre los republicanos, pero otras entidades impulsaron el mismo mensaje en ese estado. Una de ellas, Americans for Prosperity, el grupo de base financiado por Charles Koch, dijo que había llamado a un millón de puertas en Pensilvania.
Musk, quien había celebrado foros abiertos y aparecido en mítines a favor de Trump, disminuyó su actividad al final. El lunes canceló un foro abierto que se vio empañado por dificultades técnicas y el martes se saltó otro sin dar explicaciones, solo para lanzar otra conferencia telefónica en X Spaces esa misma tarde.
Mike DuHaime, antiguo funcionario del Comité Nacional Republicano, se mostró receloso ante las lecciones que las campañas podrían extraer de la victoria de Trump con la ayuda del multimillonario.
"Realmente le ha dado poder a este tipo de donantes de grandes sumas de dinero para influir masivamente en la política", dijo. "Creo que cuanto más gastos controlen las campañas y los partidos políticos, mejor, porque son ellos quienes, en última instancia, tienen que rendir cuentas a los votantes".
Impulsados por una admiración mutua, Musk y Trump pueden haber formado una alianza política duradera. "Ha nacido una estrella: ¡Elon!". dijo Trump en su discurso de victoria, antes de relatar varias historias sobre los logros empresariales de Musk.
Mientras su avión aterrizaba el martes por la noche cerca de Mar-a-Lago, Musk dijo en una transmisión en directo en X que no tenía planes de reducir sus ambiciones políticas y que su comité independiente de campaña "tendría mucho peso" en las elecciones judiciales y en las intermedias de 2026. "America PAC seguirá adelante después de estas elecciones", dijo.
Mattathias Schwartz y Kenneth P. Vogel colaboraron con la reportería.
Theodore Schleifer escribe sobre financiación de campañas y la influencia de los multimillonarios en la política estadounidense. Más de Theodore Schleifer
Susanne Craig es reportera de investigación. Ha escrito sobre las finanzas de Donald Trump y Robert F. Kennedy Jr. y es periodista desde hace más de 30 años. Más de Susanne Craig
Mattathias Schwartz y Kenneth P. Vogel colaboraron con la reportería.
El comité independiente de campaña de Elon Musk dirigió los esfuerzos de captación de votantes en los estados disputados. (Hiroko Masuike/The New York Times)
Musk sobrepasó los límites con algunas de sus tácticas, incluida la oferta de incentivos económicos a posibles votantes. (Doug Mills/The New York Times)
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