Ted Cruz gana su tercer mandato al Senado en Texas

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Cruz pareció beneficiarse de las incursiones de los republicanos entre los votantes hispanos, sobre todo en las pequeñas ciudades y zonas rurales del sur de Texas y del Valle del Río Grande, antes bastiones demócratas.

El senador Ted Cruz, de Texas, hizo retroceder a un agresivo y bien financiado contrincante demócrata para ganar un tercer mandato y preservar décadas de dominio del Partido Republicano en el estado rojo más poblado del país, según The Associated Press.

"Haz que Texas siga siendo Texas", había sido el estribillo de la campaña de Cruz. Al conservar su escaño, desbarató lo que habían sido crecientes esperanzas entre algunos demócratas de que años de cambios demográficos y urbanización, junto con agresivos esfuerzos de participación, podrían empezar a darle la vuelta al estado.

"Esta noche el pueblo de Texas ha hablado, y su mensaje suena claro como una campana en todo nuestro gran estado: Texas permanecerá en Texas", dijo Cruz en un discurso en el que declaró la victoria ante una multitud de cientos de personas en el salón de baile de un hotel del centro de Houston.

Destacó las ganancias con los votantes hispanos en las zonas tradicionalmente demócratas del Valle del Río Grande: "Estamos asistiendo a un cambio generacional en el sur de Texas", dijo.

La victoria contribuyó a garantizar que los republicanos pudieran hacerse con el control del Senado de EE. UU. el año próximo.

Cruz felicitó a su oponente, el representante Colin Allred, un demócrata de la zona de Dallas que obtuvo su escaño en 2018 durante una oleada de entusiasmo demócrata que estuvo a punto de desbancar a Cruz en su última lucha por la reelección.

Allred se presentó ante sus partidarios en el Longhorn Ballroom de Dallas poco después de que se anunciara el ganador de la contienda, cuyos resultados preliminares mostraban al senador en funciones con una ventaja sustancial.

La multitud abucheó cuando dijo que había telefoneado a Cruz para felicitarle, y Allred les recordó la insurrección del 6 de enero y la importancia de aceptar los resultados electorales.

"No debería ser extraordinario tener que admitir la derrota, pero en la política actual, eso cada vez es más raro", dijo. "No puedes ser un patriota solo cuando gana tu bando. Esta noche no hemos ganado, pero seguiremos siendo patriotas".

En su campaña para la reelección, Cruz intentó despojarse de parte de su reputación de incendiario conservador por una imagen más nueva de senador experimentado que podía trabajar con los demócratas. Se trataba de contrarrestar la imagen moderada que aportaba Allred como antiguo jugador de la NFL y abogado de derechos civiles dispuesto a trabajar con los republicanos.

Cruz se encontró a menudo a la defensiva cuando Allred le atacó repetidamente por su apoyo a la prohibición casi total del aborto en Texas y por su decisión, durante un apagón invernal en 2021 que mató a cientos de personas en todo el estado, de ir de viaje familiar a Cancún, México.

Pero Cruz pudo destacar temas en los que los texanos estaban mayoritariamente de acuerdo con él, como unos controles más estrictos en la frontera de EE. UU. con México y los efectos perjudiciales de la inflación sobre los estadounidenses durante el gobierno de Biden.

Era la segunda vez que Cruz sobrevivía a pesar del esfuerzo concertado de los demócratas para convertirlo en el primer republicano desde 1994 que perdía una contienda estatal en Texas. Su última lucha por la reelección, en 2018, fue contra otro miembro del Congreso, Beto O'Rourke, quien llevó a cabo una campaña muy diferente, recorriendo todo el estado, celebrando mítines en comunidades rurales profundamente republicanas y animando a los demócratas y a los pequeños donantes de todo el país a través de su carisma personal.

Allred se inclinó por una campaña mucho más tradicional, centrada en la mayor concentración de votos demócratas de Texas, las grandes ciudades de Dallas, Houston, Austin y San Antonio, y sus suburbios circundantes. Su campaña recaudó rápidamente millones y salió pronto en televisión para atacar a Cruz y establecer a Allred como un demócrata moderado dispuesto a romper con el partido nacional en cuestiones como la seguridad fronteriza y el apoyo a la industria del petróleo y el gas.

La campaña de Cruz gastó mucho en anuncios televisivos que vinculaban a Allred con la vicepresidenta Kamala Harris, quien había tenido peores resultados en las encuestas que Allred en el estado durante gran parte de la contienda, y le atacaban por sus posiciones pasadas en contra de un muro fronterizo y en apoyo de los derechos de las personas LGBTQ.

En Texas, Cruz también pareció beneficiarse de las incursiones que los republicanos habían estado haciendo entre los votantes hispanos, sobre todo en las pequeñas ciudades y zonas rurales del sur de Texas y del Valle del Río Grande. En los últimos años, las campañas republicanas en Texas han cortejado agresivamente a los votantes hispanos conservadores de esas zonas, que antes habían sido bastiones del apoyo demócrata.

Mary Beth Gahan colaboró con la reportería.

J. David Goodman es el jefe del buró de Houston del Times, donde informa sobre Texas y Oklahoma. Más de J. David Goodman

Mary Beth Gahan colaboró con la reportería.