Grupos rusos y otros adversarios extranjeros han desatado una amplia campaña de desinformación para socavar la confianza en las elecciones, y a altos funcionarios estadounidenses les preocupa que los esfuerzos de Moscú puedan seguir avivando la discordia política hasta que se certifiquen las elecciones en enero.
El lunes por la noche, pocas horas antes de una elección que, según las encuestas, es la más reñida en décadas, las agencias de inteligencia, de aplicación de la ley y de defensa electoral emitieron un comunicado en el que enfatizaron una vez más, y en términos enérgicos, su preocupación.
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad y el FBI dijeron en un comunicado conjunto que los adversarios extranjeros liderados por Rusia estaban “llevando a cabo operaciones de influencia adicionales destinadas a socavar la confianza pública en la integridad de las elecciones estadounidenses y avivar las divisiones entre los estadounidenses”.
En las últimas semanas, las agencias de inteligencia han intensificado drásticamente sus alertas. Hace dos semanas, advirtieron sobre la violencia postelectoral. En los últimos 10 días, han emitido tres advertencias sobre los intentos rusos de socavar la fe en las elecciones. Y Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, dijo que su organización daría actualizaciones periódicas el martes para informar al público sobre las amenazas a las elecciones.
Las agencias de inteligencia estadounidenses han advertido sobre operaciones de influencia extranjera antes, tímidamente en 2016 y con más fuerza en 2020, pero nunca con la velocidad o la frecuencia de las advertencias entregadas este otoño.
El comunicado del lunes dijo que Irán seguía siendo una “amenaza significativa de influencia extranjera” y señaló los esfuerzos de Teherán para comprometer la campaña del expresidente Donald J. Trump, robando y filtrando información de miembros del personal.
Pero las agencias de inteligencia han reservado su lenguaje más duro para Rusia, que las agencias de espionaje han dicho que es la “amenaza más activa”.
El lunes, las agencias de inteligencia reiteraron su sugerencia de que Rusia podría propagar la violencia. Y tanto los funcionarios de inteligencia como los funcionarios de amenazas electorales han dicho que el objetivo de Rusia es socavar la fe de los estadounidenses en las elecciones.
Rusia, según el comunicado de las agencias, tenía la intención de “infundir miedo en los votantes con respecto al proceso electoral y sugerir que los estadounidenses están usando la violencia entre sí debido a preferencias políticas”.
La advertencia se produjo solo horas después de que los altos funcionarios de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad dijeran que los esfuerzos extranjeros para influir en el proceso político estadounidense continuarían en los días y semanas posteriores a las elecciones hasta que el Congreso certificara los resultados el 6 de enero.
“Estamos en un ciclo electoral con una cantidad sin precedentes de desinformación, incluida la desinformación que nuestros adversarios extranjeros venden y amplifican agresivamente a una escala mayor que nunca”, dijo Easterly.
La agencia ha activado su centro de operaciones electorales para monitorear las posibles amenazas a la infraestructura de votación, dijo Easterly.
En las últimas semanas, funcionarios de la agencia han monitoreado los ataques a las urnas y los sitios web relacionados con las elecciones, así como las campañas de desinformación de Rusia.
Pero hasta ahora, dijo Easterly, “no vemos evidencia de actividad que tenga el potencial de afectar materialmente el resultado de las elecciones presidenciales”.
Al comienzo del ciclo electoral, las agencias de inteligencia concluyeron que la naturaleza hiperlocal del sistema de votación estadounidense había disuadido a los adversarios extranjeros de intentar manipular la infraestructura electoral para cambiar los resultados. Pero varios adversarios, entre ellos Rusia e Irán, habían llegado a la conclusión de que potencialmente podrían influir en la votación difundiendo falsedades sobre los candidatos y socavando la fe en las elecciones.
El lunes, circularon videos que afirmaban falsamente ser de CBS News y CNN con el objetivo de avivar los temores de que los resultados de las elecciones estaban siendo manipulados. Ambas cadenas rápidamente señalaron esos esfuerzos como falsos.
Los funcionarios de la agencia de seguridad cibernética dijeron que solo estaban al tanto de los videos fabricados, pero que habían estado advirtiendo sobre ese tipo de videos falsos durante semanas.
“Sabemos que podemos esperar más de esto en mañana, durante todo el mañana y en los días posteriores a las elecciones”, dijo Easterly.
Otra invención rusa citada en el comunicado conjunto publicado el lunes por la noche involucró a un hombre que supuestamente era un ex asistente del secretario de estado de Arizona, Adrian Fontes, afirmando que había renunciado debido a evidencia de fraude electoral en el estado. Apareció en una entrevista con Mira Terada, directora de una organización rusa, la Fundación para Combatir la Injusticia, que ha estado vinculada al Kremlin y a las agencias de inteligencia de ese país.
En la entrevista, el rostro del hombre estaba oscurecido y la voz era “un audio generado por IA”, según NewsGuard, una compañía que ha estado rastreando la desinformación electoral.
Una publicación de Terada en X el domingo por la noche recibió más de 240.000 visitas, y también una nota de la plataforma de que la visibilidad de la publicación había sido limitada porque “podría violar las reglas de X contra la integridad cívica”.
Cait Conley, una de las principales asesoras de Easterly, dijo que no importa quién ganó el martes, o qué tan rápido se aclararon los resultados de las elecciones, lo más probable es que las potencias extranjeras intenten sembrar dudas después de la votación.
“Es probable que estos esfuerzos para desacreditar el proceso y socavar la confianza y avivar la discordia partidista continúen no solo el día de las elecciones y en los días inmediatamente posteriores a medida que continúa el proceso de certificación, sino realmente hasta el 6 de enero”, dijo.
Funcionarios de inteligencia han dicho que Rusia favorece al expresidente Donald J. Trump sobre la vicepresidenta Kamala Harris. El escepticismo de Trump sobre ofrecer apoyo militar a Ucrania, que Rusia invadió hace casi tres años, y su promesa de forzar conversaciones de paz han aumentado las apuestas en el voto por Rusia, dicen los funcionarios.
Los partidarios de Trump han discutido desafiar el proceso de certificación en varios estados, y los funcionarios electorales y de inteligencia dicen que Rusia y otros adversarios podrían trabajar para amplificar esos esfuerzos.
Conley dijo que los adversarios vieron el proceso de certificación como una oportunidad para socavar la confianza y avivar la discordia en Estados Unidos.
(c) The New York Times
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