Lo que sabemos sobre las devastadoras inundaciones de España

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Al menos 95 personas han muerto tras el aguacero, luego de que en algunas zonas cayera el equivalente a más de un mes de lluvias en menos de 24 horas.

Las inundaciones repentinas causaron la muerte de al menos 95 personas en el este de España, dijeron el miércoles las autoridades españolas, luego de que cayera el equivalente a más de un mes de lluvias en menos de 24 horas en algunas zonas. Las inundaciones, tras las intensas lluvias que comenzaron el lunes, fueron algunas de las peores que ha visto el país en décadas.

Se prevé que el número de muertes aumente, ya que algunas personas siguen desaparecidas y se pronostican más lluvias.

Varios pueblos de Valencia, la región más afectada, quedaron sumergidos, y las carreteras se convirtieron en caudalosos ríos de barro. Videos compartidos en internet por ciudadanos y servicios de emergencia mostraban coches que se amontonaban mientras eran arrastrados por las aguas. En uno de ellos, una mujer y su perro son sacados del agua, que llegaba a la altura del cuello, por la tripulación de un helicóptero.

¿Dónde se inundó?

Las inundaciones fueron peores en el este y el sur de España, incluso en zonas que suelen experimentar lluvias otoñales con frecuencia. Algunos residentes dijeron que les había impactado la cantidad de lluvia caída esta semana.

La gran mayoría de las personas que han sido reportadas muertas se encontraban en Valencia, una región costera que incluye a la ciudad del mismo nombre. La ciudad de Valencia, un popular destino turístico, registró daños considerables, con inundaciones en las principales carreteras y en la red de metro.

En el gráfico de abajo se muestra que la gran mayoría de las personas que han sido reportadas muertas se encontraban en la región de Valencia.

Otras localidades que fueron gravemente afectadas fueron Cheste, un pueblo agrícola tradicional; el pueblo montañés de Bárig y los pueblos de Utiel y Carcagente.

¿Influyó el cambio climático?

Los meteorólogos dijeron que las precipitaciones probablemente fueron el resultado de lo que se conoce como "gota fría". Eso ocurre cuando el aire frío se desplaza sobre las aguas cálidas del mar Mediterráneo, permitiendo que el aire más cálido y húmedo de la superficie se eleve rápidamente y produzca nubes de lluvia robustas. Un sistema de tormentas empujó las nubes llenas de humedad hacia España.

Estimar la influencia del cambio climático en una sola inundación requiere de un mayor análisis científico, pero los científicos han dicho que el calentamiento global está intensificando las tormentas en muchas regiones. El aire más caliente retiene y libera más agua.

El Mediterráneo también se está calentando, alcanzando en agosto la temperatura más alta jamás registrada.

Los científicos convocados por las Naciones Unidas no han encontrado ninguna tendencia consistente en la forma en que el calentamiento global estaba afectando a las precipitaciones extremas en la región mediterránea, que incluye el sur de Europa y el norte de África. Sin embargo, los modelos climáticos indican que si las naciones permiten que el calentamiento global empeore en las próximas décadas, lo más probable es que los aguaceros en la región se vuelvan más intensos y frecuentes.

¿Qué daños han causado las inundaciones?

El número de muertos aumentó drásticamente a lo largo del miércoles. Aún hay personas desaparecidas, pero las autoridades de Valencia no pudieron dar una cifra exacta. Se instó a los residentes a no desplazarse por la zona.

Es difícil evaluar los daños a casas, carreteras y otras infraestructuras, ya que los equipos de rescate tienen dificultades para llegar a algunas zonas afectadas. Sin embargo, está claro que son considerables.

Videos mostraron que algunos puentes fueron arrastrados por las aguas y decenas de carreteras quedaron intransitables, según la autoridad española de tráfico. Algunas vías de tren resultaron dañadas y muchas casas quedaron completamente inundadas o destruidas.

Alrededor de 155.000 usuarios se quedaron sin electricidad en toda Valencia, según un proveedor de energía de la zona. Los daños en las carreteras y puentes dificultaron el acceso de los equipos de rescate a algunas zonas, dijeron las autoridades.

También preocupaba que la catástrofe pudiera afectar gravemente a la agricultura de una región que es una gran productora de frutas y verduras, incluidas las famosas naranjas de Valencia.

José Bautista y Raymond Zhong colaboraron con reportería.

Emma Bubola es una reportera del Times radicada en Roma. Más de Emma Bubola

José Bautista y Raymond Zhong colaboraron con reportería.