Israel vetó a la UNRWA. Esto es lo que significa

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En medio de críticas internacionales, fueron promulgadas nuevas leyes israelíes que podrían tener efectos catastróficos para la ayuda humanitaria en Gaza, según expertos.

Muchas agencias humanitarias han expresado su temor de que dos medidas decretadas el lunes en Israel que prohíben operar en el país al Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, la agencia de la ONU que ayuda a los palestinos, puedan paralizar sus entregas de ayuda.

La ayuda nunca se había necesitado con tanta urgencia. Casi todos los 2,2 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados durante más de un año de guerra, y se enfrentan a una desnutrición aguda y a veces catastrófica.

Las leyes entrarán plenamente en vigor en 90 días, y casi con toda seguridad crearán nuevos obstáculos para la agencia, conocida como UNRWA. La agencia también trabaja con palestinos en Cisjordania, Jerusalén Este, Líbano y Siria.

Juristas, diplomáticos y trabajadores humanitarios evaluaron el martes las implicaciones de las nuevas leyes. Lo que estaba claro era que podrían crear nuevos retos diplomáticos para Israel, pues varios gobiernos europeos condenaron su aprobación y Estados Unidos --uno de los principales financiadores de la UNRWA-- se manifestó en contra de las medidas.

He aquí un vistazo a las leyes y a lo que podría ocurrir a continuación.

¿Qué dicen las leyes?

El Parlamento israelí, de 120 escaños, aprobó dos proyectos de ley por abrumadora mayoría a última hora del lunes, el primer día de su sesión de invierno.

La primera revoca de manera efectiva la invitación a la UNRWA, realizada por primera vez en 1967, para operar dentro de Israel. La ley establece que el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, lo notificará a Naciones Unidas en el plazo máximo de una semana tras la aprobación de la ley. Dice que "ningún organismo o representante del gobierno israelí podrá tener contacto alguno" con la agencia.

También ordena al ministro de Asuntos Exteriores redactar una orden que excluya efectivamente a la UNRWA de las inmunidades y privilegios que se aplican a otras agencias de la ONU, que incluyen la inmunidad judicial para su personal.

El segundo proyecto de ley prohíbe a la UNRWA "llevar a cabo cualquier misión, prestar cualquier servicio o realizar cualquier actividad, directa o indirectamente, dentro del territorio soberano de Israel". Una nota explicativa dice que Israel pondrá fin a las actividades de la UNRWA dentro de su territorio. La aprobación de las leyes pone fin al proceso parlamentario y pone en marcha un reloj de 90 días.

¿Cuál es la misión de la UNRWA?

La UNRWA se creó en 1949 para ayudar a los palestinos que huyeron o fueron expulsados de sus hogares durante la guerra árabe-israelí de 1948, durante la cual Israel se declaró Estado. A falta de una solución al conflicto territorial entre Israel y los palestinos, el mandato de la agencia se ha prorrogado en repetidas ocasiones, la última hasta junio de 2026.

La agencia es un importante empleador y proporciona asistencia sanitaria, alimentos, préstamos de emergencia, ayuda para la vivienda y educación a millones de palestinos.

¿Por qué aprobó las leyes el Parlamento israelí?

Durante décadas, la agencia ha sido el blanco de algunos políticos israelíes que sostienen que su trabajo en favor de los palestinos perpetúa aún más el conflicto territorial.

Esas acusaciones se agudizaron en enero, cuando el gobierno acusó a un puñado de los 13.000 empleados de la agencia en Gaza de participar en los ataques del 7 de octubre del año pasado contra Israel, dirigidos por Hamás, que desencadenaron la guerra.

Un miembro de la Knéset, como se le conoce al Parlamento israelí, Dan Illouz, dijo que era una "ley histórica" y una "medida crucial en la lucha mundial contra el terror". La UNRWA "no es una organización humanitaria inocente, como pretende ser", dijo, y añadió que la agencia "coopera" con Hamás, una opinión que comparten otros partidarios de la legislación y que también está extendida en la sociedad israelí, aunque no es universal.

Más de 230 trabajadores de la UNRWA han muerto en Gaza durante la guerra, según ha dicho la ONU.

Ibrahim Dalalsha, director del Centro Horizon, grupo de análisis político de Ramala, Cisjordania, afirmó que la aprobación de la legislación refleja en parte la influencia de la extrema derecha en la política israelí, hostil a cualquier solución que abarque a dos Estados.

¿Cómo se aplicarán las leyes?

A primera vista, las leyes pretenden impedir que la UNRWA opere en su "territorio soberano", que para los israelíes incluye Jerusalén Este, zona que se anexó en 1967 en un movimiento que muchos otros países no reconocen como legal. Pero sus defensores dejaron claro que las leyes también pretenden impedir que la UNRWA funcione en Gaza y en Cisjordania, ocupada por Israel.

La aplicación de las leyes puede depender de varios factores. Y su constitucionalidad podría ser impugnada en los tribunales del país.

La legislación también deja muchos detalles sin abordar, entre ellos cómo debe ponerse en práctica exactamente y cuáles serían las penas en caso de infracción. Eso crea un espacio potencial para que el gobierno adapte su implementación.

"El proceso legislativo ha concluido, pero la forma en que están redactadas las leyes deja margen para la interpretación y para que el gobierno decida cómo implementarlas", dijo Eran Shamir-Borer, director del Centro para la Seguridad y la Democracia del Instituto Israelí para la Democracia.

"Según el derecho constitucional israelí, en la medida de lo posible, la legislación parlamentaria debe interpretarse de modo que coincida con las obligaciones jurídicas internacionales de Israel", dijo, y añadió que nada en el lenguaje de la propia legislación contradecía el derecho internacional.

¿Cómo afectará la legislación a la UNRWA?

La UNRWA dijo el martes que la legislación no tenía "implicaciones inmediatas", refiriéndose al parecer al plazo de 90 días antes de que la mayoría de las disposiciones entren en vigor, y que la agencia continuaría su trabajo.

"En toda la región, seguimos trabajando como de costumbre", dijo Juliette Touma, portavoz de la agencia. "No abandonaremos a quien depende de nosotros para sobrevivir".

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes en las redes sociales que era esencial que siguiera disponible la "ayuda humanitaria sostenida" en Gaza. No dio detalles sobre cómo debía lograrse. Pero la oficina de Netanyahu emitió una declaración en la que afirmaba que el gobierno estaba dispuesto a trabajar con "nuestros socios internacionales para garantizar que Israel siga facilitando ayuda humanitaria a los civiles de Gaza de un modo que no amenace la seguridad de Israel".

Las agencias de ayuda acusan a Israel de restringir gravemente la cantidad de ayuda que llega a Gaza, algo que Israel niega. También afirman que no existen alternativas preparadas a la red de personal, conocimientos técnicos y dominio de la logística de la UNRWA.

El domingo, una declaración conjunta de varios países, entre ellos Japón, Gran Bretaña y Corea del Sur, dijo que la UNRWA y otras organizaciones de la ONU debían ser capaces de suministrar ayuda humanitaria a quienes la necesitan.

Las agencias humanitarias temen lo peor. Amnistía Internacional, por ejemplo, dijo que la legislación sería catastrófica y supondría de hecho una "sentencia de muerte" para los civiles de Gaza que dependen de la ayuda.

¿Cuáles son las consecuencias diplomáticas?

Varios gobiernos europeos criticaron inmediatamente la legislación. El primer ministro británico, Keir Starmer, recordó a Israel que tenía la obligación internacional de garantizar que llegara ayuda suficiente a los civiles de Gaza.

Una sesión especial del Consejo de Seguridad de la ONU celebrada el martes estuvo dominada por las críticas a la medida israelí, incluso por parte de aliados israelíes. Linda Thomas-Greenfield, embajadora de EE.UU. ante la ONU, dijo que "nos preocupa que se aplique esta legislación", y afirmó que "ahora mismo, no hay una alternativa a la UNRWA cuando se trata de suministrar alimentos y otras ayudas vitales en Gaza".

El gobierno de Biden se ha opuesto claramente a los proyectos de ley. A principios de este mes, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, expresaron su profunda preocupación por los proyectos de ley en una carta dirigida a altos funcionarios israelíes, en la que les advertían que si no se permitía la entrega de ayuda a Gaza podría interrumpirse el apoyo militar de EE.UU. La carta instaba a los funcionarios a tomar todas las medidas posibles, incluido el uso de la autoridad de la oficina del primer ministro, para garantizar que la legislación no llegara a aprobarse.

Pero la plena vigencia de las leyes se producirá tras las elecciones presidenciales de EE. UU. y la toma de posesión del ganador, prevista para el 20 de enero de 2025. Por tanto, podría corresponder al nuevo presidente determinar la postura de EE. UU. sobre la aplicación de las leyes.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores financiadores de la UNRWA. La vicepresidenta Kamala Harris, candidata demócrata, ha expresado su firme apoyo a la autodefensa de Israel, pero también su profunda preocupación por el sufrimiento de los civiles en Gaza. El expresidente Donald Trump, candidato republicano, acusó recientemente al presidente Biden de intentar frenar a Netanyahu en la guerra contra Hamás en Gaza y contra Hizbulá en Líbano.

En 2018, como presidente, Trump interrumpió toda la financiación de EE. UU. a la UNRWA, que su sucesor demócrata, Biden, restableció en 2021.

Farnaz Fassihi colaboró con la reportería.

Matthew Mpoke Bigg es un reportero radicado en Londres del equipo Live del Times, que cubre noticias de última hora y en desarrollo. Más de Matthew Mpoke Bigg

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