Harris quiere que los republicanos moderados la apoyen. ¿Existen?

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Es un esfuerzo inusual que refleja lo reñida que está la contienda.

Stella Sexton, demócrata de toda la vida, hizo ayer algo que en otro momento de la historia política estadounidense podría haber parecido un poco raro.

Quitó uno de los carteles de campaña "Demócratas de Pensilvania" de la pared de la oficina subterránea del partido local en el condado de Lancaster y, en su lugar, pegó uno que decía "Republicanos por Harris".

Fue un pequeño gesto que refleja un esfuerzo inusual de la campaña presidencial de la vicepresidenta Kamala Harris, que se está convirtiendo cada vez más en una pieza definitoria de su estrategia en la recta final de la carrera: persuadir a los republicanos para que voten por ella.

Mientras la campaña de Harris trata de ganar todos los votos posibles en un campo de batalla de estados indecisos que está esencialmente empatado, esperan que los republicanos alienados por Donald Trump --especialmente las mujeres de los suburbios-- puedan ser persuadidos a cruzar líneas del partido y emitir un voto para detenerlo. Este lunes, Harris viajó a los suburbios estrechamente divididos de Pensilvania, Michigan y Wisconsin con la exrepresentante Liz Cheney, su partidaria republicana más prominente, para hacer esta propuesta.

"No sé si hay alguien más conservador que yo, y entiendo que el valor más conservador que hay es defender la Constitución", dijo Cheney el lunes por la tarde en Royal Oak, Michigan, después de describir a Trump como una grave amenaza para la democracia e instar a los republicanos a apoyar a Harris incluso si no están de acuerdo con ella en algunas áreas políticas.

La estrategia, que Harris intensificó la semana pasada cuando hizo campaña con los republicanos en el condado indeciso Bucks, en Pensilvania, y apareció en Fox News, es una apuesta a que la bomba divisiva de Trump en el Partido Republicano ha desplazado a suficientes votantes como para ayudarla.

Es una jugada a veces extraña para una porción cada vez más estrecha de los republicanos, cuyos miembros más prominentes, incluyendo a Cheney, se han encontrado decididamente fuera del poder. La campaña no se hace ilusiones de que vaya a ganarlos a todos, y el hecho de que lo consideren una jugada que vale la pena refleja lo reñida que creen que está la contienda.

"No es ninguna tontería", dijo Whit Ayres, un encuestador republicano que calcula que alrededor del 10 al 12 por ciento de su partido son los llamados Never Trumpers. "Esa gente no va a votar por Trump. La cuestión es si se saltan la papeleta presidencial o si votan por Harris".

Un grupo reducido

Una cosa sabemos: el universo de republicanos alcanzables es muy pequeño. La última encuesta nacional realizada por The New York Times y el Siena College reveló que el 9 por ciento de los republicanos pensaba apoyar a Harris, un grupo que tenía una probabilidad ligeramente mayor de ser femenino que masculino, y un poco más de ser mayor que joven.

A finales del año pasado, el Pew Research Center encontró que solo el 11 por ciento de los votantes republicanos consideraban apoyar a la exgobernadora Nikki Haley, de Carolina del Sur, quien en las primarias se presentó como una republicana moderada y crítica de Trump, y cuyo nivel de apoyo es a menudo visto como un indicador del sector de republicanos que está dispuesto a romper con Trump.

Cuando volvieron a consultar a esos mismos votantes en agosto, descubrieron que Haley contaba con el apoyo del 18 por ciento de ellos, frente al 78 por ciento de Trump.

Sería un porcentaje significativo para que Harris se distanciara, pero solo representa el 1 por ciento del electorado.

Trump ha hecho poco por atraer a los republicanos moderados y a los partidarios de Haley, y a principios de este año sugirió que quien donara a Haley no era bienvenido en su movimiento político. La campaña de Harris, por el contrario, se ha esforzado por atraerlos.

Harris ha conseguido el apoyo de republicanos como el alcalde de Mesa, Arizona, John Giles, y el hijo del difunto senador John McCain. Un funcionario dijo que la campaña de Harris había gastado millones comunicándose directamente con los republicanos, incluso a través de anuncios que muestran a exvotantes de Trump explicando por qué ahora respaldan a Harris.

La batalla por Lancaster

La batalla por los republicanos moderados se está desarrollando con especial intensidad en lugares como el condado Lancaster, una franja del sureste de Pensilvania que Trump ganó ampliamente en 2020, pero donde el 20 por ciento de los votantes republicanos en las primarias de abril votaron por Haley, a pesar de que ya no estaba en la contienda.

El domingo, mientras Sexton colgaba su cartel, republicanos de fuera del estado que una vez trabajaron para personas como el presidente George W. Bush se presentaron en el sótano de los demócratas para llamar a las puertas en la zona.

"Ya no reconozco al Partido Republicano", dijo Olivia Troye, exfuncionaria de seguridad nacional durante el gobierno de Trump, a los voluntarios reunidos.

A pocos minutos de distancia, un río de partidarios de Trump con sombreros MAGA se congregaba fuera del Centro de Convenciones del Condado de Lancaster antes de un evento con votantes que el expresidente celebraría esa tarde, poniendo de relieve la naturaleza de David contra Goliat de este esfuerzo.

"Vamos a las comunidades de toda Pensilvania para demostrar que somos más de los que ustedes creen", dijo Ann Womble, la antigua directora del Comité Republicano del condado Lancaster, quien ahora es copresidenta de Republicanos de Pensilvania por Harris. El objetivo, dijo, es animar a los republicanos a que "cuando entren en la cabina de votación y miren la papeleta secreta, voten por Harris".

Mientras el olor a pizza flotaba en el aire, Morris Meyer, un voluntario demócrata, enviaba a los voluntarios republicanos al cercano municipio de Manheim, un suburbio de Lancaster, con el tipo de población altamente educada que ellos creen que incluye a republicanos dispuestos a apoyar a Harris.

El propio Meyer sabe bien lo difícil que puede ser persuadir a los republicanos para que voten por un candidato presidencial demócrata. Ha instado a su madre de 87 años, Janice Meyer, una republicana registrada que vive en la cercana localidad de Lititz, Pensilvania, a que haga precisamente eso.

Mientras Meyer enviaba voluntarios, llamé a su madre. Me dijo que votó por Trump en 2016 y 2020, pero se ha sentido desanimada por lo que llamó su "bagaje" y "drama". Agregó que su hijo no ha podido convencerla de que vote por Harris, pero que estaba considerando no votar por ningún candidato presidencial.

"No creo que me decida hasta que entre allí", dijo Janice Meyer.

Ruth Igielnik colaboró ​​con este reportaje.

En Nevada, el costo de la vivienda perjudica a los demócratas

Parte de la razón por la que los demócratas están tan centrados en ganar a los republicanos moderados puede ser que están tratando de compensar las pérdidas en otros lugares. Mi colega Jennifer Medina ha pasado semanas este año reportando desde Las Vegas y descubrió que el elevado costo de la vivienda está ahuyentando a votantes que antes eran cruciales para las victorias demócratas. Le pedí que nos cuente sus conclusiones.

Nevada es un premio importante para demócratas y republicanos este año, y no solo por los seis votos del Colegio Electoral del estado. Es un símbolo de una de las mayores dificultades políticas de 2024: ambos partidos están intentando ganarse a más votantes negros y latinos de clase trabajadora.

Estos son precisamente los votantes que tienen menos probabilidades de prestar atención a las complejidades del drama político y más de sentirse frustrados por la economía. Constituyen una parte significativa de la pequeña franja de votantes aún persuadibles en los que las campañas se están enfocando intensamente en los últimos días de las elecciones presidenciales.

Durante el último año, hablé con muchos de estos votantes en Las Vegas y sus alrededores. Sin excepción, cuando enumeran sus preocupaciones, el costo de la vivienda es una de las principales. Describen cómo sus alquileres han aumentado cientos de dólares al mes durante años. Consideran que poseer una vivienda es un sueño imposible de alcanzar. Incluso los votantes mayores que poseen cómodamente sus casas temen que sus hijos adultos no tengan nunca el tipo de seguridad de clase media que ellos lograron encontrar en el extenso desierto de Nevada.

Ahora, muchos de estos votantes están dando la espalda a los demócratas, de quienes creen que han prometido mucho pero han hecho poco para mejorar sus vidas cotidianas. Creen que tienen poco que perder si no participan en las elecciones o, en algunos casos, si votan por Donald Trump. Votar por los demócratas no me ha funcionado, razonan, así que ¿por qué no intentar algo distinto?

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Jess Bidgood es la corresponsal a cargo de On Politics, un boletín sobre las elecciones de 2024 y otros temas. Más de Jess Bidgood.

Ruth Igielnik colaboró ​​con este reportaje.