Trump servía papas a la francesa en McDonald's y afuera la tensión crecía

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Un estacionamiento en Pensilvania se convirtió en un microcosmos de las elecciones de este año cuando partidarios de ambos candidatos se encontraron.

El domingo por la tarde, el expresidente Donald Trump visitó un McDonald's en el condado de Bucks, Pensilvania. Había preparado un estratagema para trolear a la vicepresidenta Kamala Harris, quien ha hablado acerca de haber trabajado en McDonald's un verano mientras estaba en la universidad. Dentro del restaurante, Trump se puso un delantal y dejó caer papas a la francesa en una tina de aceite borboteante. Al otro lado de la calle, bullía algo mucho menos saludable.

Unos cientos de partidarios de Trump se agruparon a la orilla de la calle y celebraban una fiesta en el estacionamiento de un centro comercial justo donde acaba Filadelfia y empiezan los suburbios. Otro grupo de lugareños --unas 50 personas-- se había presentado para protestar contra la visita de Trump. La gente de ambos bandos se pasó la soleada tarde de otoño gritándose a la cara los unos a los otros mientras grababan la riña con sus iPhones.

El estacionamiento vibraba de odio, miedo y recelo hacia sus vecinos. Se convirtió en un microcosmos, despiadado y absurdo, de las elecciones de este año. Había gritos sobre el Proyecto 2025 y los disturbios del 6 de enero. Jóvenes trans y vacunas. Aranceles y aborto. Fascismo y comunismo. Los partidarios de Trump llevaban camisetas que decían "Yo votaré por el delincuente condenado". Los del otro bando gritaban: "Métanlo a la cárcel". Una persona llevaba un mono naranja de presidiario y una máscara con la cara de Trump.

Así es el ambiente en un estado de tendencia electoral incierta, 16 días antes de las elecciones. Dieciséis días antes de estas elecciones. A casi una década del inicio de la era Trump de la política, el lenguaje es apocalíptico. Las redes sociales han sobrecargado la cruda negatividad.

Ambas campañas están gastando a lo loco. Apenas puedes encender la televisión o desplazar la pantalla de tu teléfono sin ver un anuncio desagradable. Muchas personas normalmente agradables parecen haberse vuelto un poco locas. Llevan artículos de promoción política a los bares y publican videos de ellos mismos peleándose por carteles en los jardines de las casas. Cada día que pasa, el 5 de noviembre se acerca un poco más, y el zumbido partidista suena un poco más duro.

Michael Mazzoni, un hombre de 57 años que dijo vivir en el barrio y trabajar en la industria farmacéutica, llevaba una pancarta de apoyo a Harris. Decía: "RAROS. Detén a los matones y a los criminales. Vota por la libertad". Dio una calada a un puro y sonrió mientras algunos partidarios de Trump le respondían mostrándole sus dedos medios. "Solo me aseguro de que se oiga nuestro mensaje", dijo cuando le preguntaron por qué había decidido pasar su domingo de esta manera tan cercana a Trump. "El mensaje de Trump siempre es más fuerte, más loco", dijo. "Eso no significa que sea mayoritario".

Lynda Mintz, una jubilada de 77 años de Bensalem, Pensilvania, quien dijo ser voluntaria de la campaña de Harris, asintió. En su cabeza había un sombrero en el que se leía "DEJA A TRUMP". "¿Recuerdas lo que solían llamar la mayoría silenciosa?", preguntó. "Creo que ahora son los demócratas". Un momento después, pasó un camión remolcando una lancha de motor pintada con las letras T-R-U-M-P. Los simpatizantes del expresidente estallaron cuando el conductor tocó el claxon. Un demócrata levantó un cartel que decía: "TOCA EL CLAXON SI ERES MUY TONTO".

Un Lexus que pasaba por allí frenó al llegar al grupo de demócratas asediados. La ventanilla del pasajero se bajó y salió un cartel con la foto de una Harris sonriente y la leyenda "¡Dímelo a la cara!". Los demócratas gritaron de alegría mientras los simpatizantes de Trump proferían obscenidades contra el coche.

Trump estaba allí para trolear. Fue sorprendente cómo su presencia inspiró tanto comportamiento de trol de todos los que estaban cerca.

"Desafortunadamente, Trump, que es básicamente un hombre del espectáculo, ha despertado emociones desagradables en la psique estadounidense", dijo Steve Cickay, un demócrata de 69 años de Newtown, Pensilvania, que trabajó para varias agencias federales y en una ocasión se presentó como candidato a un cargo estatal.

A pesar de que estaba allí, en el estacionamiento, participando en un teatro callejero en el que no se cambiaría ni una opinión, Cickay insistió en que las cabezas de los liberales simplemente funcionaban diferente a las del tipo de persona que apoyaría a Trump. "Muchos demócratas escribimos cartas al editor", dijo riendo. "Tocamos puertas. Hablamos civilizadamente con nuestros vecinos. No nos gusta ir a los mitines". Bajó un poco la voz y dijo: "En el bando de Trump, ves a gente que es, francamente, rara". Hizo un gesto con la mano en dirección a un hombre pálido que andaba por ahí vestido solamente con un traje de baño corto cubierto de estrellas.

"Me preocupa mucho el estado de nuestra democracia", dijo Cickay. Detrás de él, un hombre y una mujer se enfrentaban, discutiendo sobre la manipulación de los límites de los distritos electorales.

A propósito de aparentemente nada, una mujer con un sombrero rosa se llevó una mano a la boca y gritó: "¡E. Jean Carroll mintió!", una referencia al caso en el que Trump fue declarado responsable de abusar sexualmente de una periodista. Un hombre con una camiseta de Harris/Walz gritó "¡Fascistas!" a algunos partidarios de Trump. "¡Pedófilo!", replicó uno.

"Estoy aquí porque Trump me parece antipatriótico, antiamericano y un traicionero de verdad", dijo Nicole Paul, veterinaria de 57 años de Southampton, Pensilvania. Dijo que le preocupaba mucho lo que pudiera ocurrir aún si Trump perdía las elecciones. Miró a sus vecinos. "Creo que el 6 de enero fue quizá un ensayo", dijo, "y ahora están mucho más organizados, y mucho más enfadados". Justo entonces, un hombre musculoso pasó a su lado y gritó "Trump 2024" a escasos centímetros de su cara.

Los habitantes del condado de Bucks se lanzaban a la yugular unos de otros.

Una mujer mayor arrancó una bandera de Trump de la mano de alguien y empezó a dar patadas y lanzar golpes. "¡Está enloqueciendo!", gritó con emoción un hombre. La mujer fue esposada y llevada por la fuerza hacia una camioneta policial al otro lado de la calle. "Son el partido del odio", dijo una partidaria de Trump, Stephanie Inselberg, de 49 años, que estaba contemplando la escena mientras comía un enrollado de pollo de Arby's. "Odian a cualquiera que no esté de acuerdo con ellos", añadió. Ese parecía ser su sentimiento genuino.

Un momento después, comenzó a pelear con un simpatizante de Harris. Evidentemente, eran de la misma ciudad. "Tú eres lo que está mal en Bensalem", dijo una. "No", dijo el otro, "¡tú eres lo que está mal en Bensalem!".

En el estacionamiento se siguió desatando un frenesí partidista mientras Trump sobreactuaba en el interior del McDonald's. Sus asistentes lo grabaron mientras se paseaba por el establecimiento, trabajando en la freidora. En un momento dado, asomó la cabeza por la ventanilla del servicio a automóviles y pió: "¡Oigan todos, me lo estoy pasando muy bien aquí!".

Shawn McCreesh es un reportero del Times que cubre las elecciones presidenciales de 2024. Más de Shawn McCreesh