Un hallazgo bajo la antigua piedra de Petra asombró a los arqueólogos que llevaban 20 años esperando saber qué había allí

Para cuando el doctor Richard Bates pasó su dispositivo de radar por encima de la piedra arenisca del antiguo edificio del Tesoro de Petra, habían pasado más de dos décadas desde que alguien había sondeado los terrenos de la ciudad de piedra.

Durante casi el mismo tiempo, los arqueólogos se habían visto obstaculizados por un misterio enloquecedoramente obstinado. En 2003, habían descubierto tumbas ocultas alrededor de la ornamentada y famosa estructura del Tesoro de la ciudad, tallada en las paredes del cañón de Petra en el siglo I a.C. Pero bloqueados por la burocracia y la falta de fondos, nunca habían podido investigar a fondo a la otra parte.

Eso cambió a principios de este año, cuando el Dr. Bates y un equipo de investigadores recibieron permiso para operar un potente radar de penetración terrestre dentro del delicado monumento del Tesoro, conocido localmente como Al Khazneh.

“Nos sorprendió bastante que nos dieran permiso para entrar y estudiar”, dijo Bates, geofísico y profesor de la Universidad de St. Andrews en Escocia. “Fueron datos impresionantes”.

Ahora, los arqueólogos tienen respuestas a su antigua corazonada: una excavación ha revelado una tumba intacta en la famosa estructura del Tesoro de Petra, que contiene 12 esqueletos humanos y una amplia colección de ofrendas funerarias, descubierta justo enfrente del hallazgo inicial de 2003.

“La gente cree conocer a Petra. Reconocen al Tesoro”, dijo el Dr. Pearce Paul Creasman, un arqueólogo que ayudó a dirigir la excavación. “Pero toda esta gente pasa por ahí, y hay mucho más bajo nuestros pies”.

El descubrimiento podría ser clave para desentrañar aún más el misterio de Petra, que fue construida por los antiguos nabateos como su capital alrededor del siglo IV a.C. A pesar de estas huellas significativas y duraderas, se sabe poco sobre el reino nómada árabe, que fue anexionado al Imperio Romano en el año 106 d.C.

Los investigadores han esperado durante mucho tiempo explorar más profundamente el sitio del Tesoro de Petra, y se concentraron en la ubicación de la tumba a principios de este año con el uso del radar de penetración terrestre. Las lecturas eran algunas de las más claras que el Dr. Bates, el geofísico, había visto en su carrera. Vacíos y cavernas parecían salpicar el paisaje frente a las tumbas descubiertas en 2003, mostrando evidencia de que podrían existir otras estructuras alrededor del Tesoro.

La evidencia condujo rápidamente a una excavación por parte de un equipo conjunto jordano y estadounidense, incluido el Departamento de Antigüedades de Jordania y el Centro Estadounidense de Investigación, una organización sin fines de lucro con sede en Jordania y dirigida por el Dr. Creasman, profesor de la Universidad de Arizona.

Entre los descubrimientos más impresionantes en la tumba recién revelada se encuentran 12 restos óseos intactos y una red de paredes que dividen la habitación, una característica estructural que no se había visto en ningún otro lugar de la antigua ciudad.

El Dr. Creasman cree que la tumba es anterior a la construcción de la estructura del Tesoro, y estaba ubicada bajo tierra, frente al famoso edificio de piedra rosa.

La excavación arqueológica también fue observada por un equipo de televisión del programa “Expedition Unknown”, que recientemente emitió un episodio sobre la excavación en el Discovery Channel.

La ornamentada fachada del edificio del Tesoro de Petra no es ajena a las cámaras. Una de las Siete Maravillas del Mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, el propósito original de la estructura ha sido debatido entre los expertos en arqueología, que creen que podría haber sido una tumba o un escondite para las riquezas de un faraón, que se rumorea que está escondido en una urna en la parte superior de la estructura.

En la historia más contemporánea, el Tesoro apareció en la película de Steven Spielberg de 1989 “Indiana Jones y la última cruzada”, como el lugar de descanso ficticio del Santo Grial.

Los investigadores están trabajando para datar más específicamente los restos óseos, dijo Bates, que datan ampliamente entre el 400 a.C. y el 106 d.C., “justo en el apogeo de los años de la civilización nabatea”, dijo.

Para el Dr. Creasman, el Dr. Bates y sus colegas, el descubrimiento no responde tanto al misterio de Petra como lo profundiza. El Dr. Bates, por su parte, está pensando en todas las demás señales de radar obtenidas de ese escaneo reciente, aún inexplorado, bajo tierra.

“¿Volvemos a cerrar todo y esperamos hasta que tengamos suficiente dinero para investigar más a fondo?”, preguntó el Dr. Bates. “Hay otros vacíos dentro de Petra y el área de Hacienda que aún no se han abierto”.

El Dr. Creasman tiene la esperanza de que se produzcan más descubrimientos y más fondos.

“Soy extremadamente optimista”, dijo, señalando los esfuerzos de los investigadores estadounidenses y jordanos. “Confío en que continuaremos haciendo este trabajo en colaboración. Hay mucho más que aprender”.

(c) The new York Times