Trump siguió en contacto con Putin tras dejar la presidencia, según un nuevo libro

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El libro del periodista Bob Woodward también relata que Donald Trump envió en secreto a Vladimir Putin lo que entonces eran raras máquinas de prueba COVID-19 para uso personal del líder ruso.

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Desde que dejó el cargo, el expresidente Donald Trump ha hablado en secreto hasta siete veces con el presidente Vladimir Putin de Rusia, incluso mientras presionaba a los republicanos para que bloquearan la ayuda militar a Ucrania para luchar contra los invasores rusos, según un nuevo libro del periodista Bob Woodward.

War, cuya publicación está prevista para la próxima semana, describe una escena a principios de 2024 en Mar-a-Lago, la residencia de Trump en Florida, cuando el expresidente ordenó a un ayudante que saliera de su despacho para poder hablar por teléfono con Putin. El ayudante, no identificado, dijo que Trump y Putin podrían haber hablado unas seis veces más desde que Trump dejó la Casa Blanca.

El libro también cuenta que Trump, cuando aún se encontraba en el cargo a principios de la pandemia de covid en 2020, envió en secreto a Putin pruebas --que en ese momento eran raras-- para el virus, para el uso personal del ruso. Putin, quien ha sido descrito como particularmente ansioso ante la posibilidad de ser infectado en ese momento, instó a Trump a no revelar públicamente el gesto porque podría perjudicar políticamente al presidente estadounidense. "No quiero que se lo cuentes a nadie porque la gente se molestará contigo, no conmigo", habría dicho Putin.

Las revelaciones plantean nuevas interrogantes sobre la relación de Trump con Putin a pocas semanas de unas elecciones que determinarán si el expresidente volverá a ocupar la Casa Blanca. The New York Times obtuvo una copia del libro. The Washington Post, donde Woodward ha trabajado durante más de medio siglo, y CNN, donde a menudo aparece como comentarista, también informaron sobre el libro el martes.

Woodward, que saltó a la fama con su reportaje sobre Watergate y produce regularmente bestsellers con reportajes explosivos basados en el acceso a fuentes de alto nivel, atribuyó su relato de las continuas comunicaciones entre Trump y Putin a un solo ayudante de Trump que no se nombra en el libro. El asesor no ofreció detalles específicos más allá de decir que había habido lo que Woodward caracterizó como "tal vez hasta siete" contactos. No hubo confirmación independiente inmediata el martes.

La campaña de Trump desestimó el libro de Woodward, atacando al autor con los típicos insultos personales --"un verdadero sinvergüenza", "lento, aletargado, incompetente y, en general, una persona aburrida y sin personalidad"-- sin abordar ninguno de los datos específicos que en él se relatan.

"Ninguna de estas historias inventadas por Bob Woodward son ciertas y son obra de un hombre verdaderamente demente y trastornado que sufre de un caso debilitante de síndrome de desequilibrio trumpiano", dijo Steven Cheung, director de comunicaciones de la campaña, en el comunicado. Cheung dijo que Trump no dio acceso a Woodward para el libro, y señaló que el expresidente había demandado al autor por un libro anterior.

El Kremlin también negó la información del libro de Woodward sobre las conversaciones entre Trump y Putin y el suministro de pruebas covid. "No es cierto", dijo su portavoz, Dmitri Peskov, en un mensaje de texto. "Es una típica historia falsa en el contexto de la campaña política preelectoral".

Aunque en general refutaba la versión de Woodward, el comunicado de la campaña de Trump no decía explícitamente si el expresidente había hablado con Putin desde que dejó el cargo, y la campaña no respondió inmediatamente a una pregunta al respecto. Pero la afinidad expresada a menudo por Trump con el líder del Kremlin ha desconcertado durante mucho tiempo incluso a sus propios colaboradores, ha dado lugar a investigaciones y ha preocupado a los especialistas republicanos en seguridad nacional.

Las agencias de inteligencia de EE. UU. concluyeron que Putin ordenó al gobierno ruso que interviniera en las elecciones de 2016 para ayudar a Trump a derrotar a la ex secretaria de Estado Hillary Clinton, una conclusión que Trump rechazó, dando a entender que le creía a Putin cuando lo negaba. Aunque el abogado especial Robert S. Mueller III no encontró una conspiración criminal que pudiera probarse en los tribunales, sí documentó una cantidad inusual de contactos entre Rusia y personas del círculo de Trump durante esa campaña.

Trump ha seguido elogiando a Putin desde que dejó el cargo. Llamó "genio" al líder ruso cuando Moscú invadió Ucrania en 2022, y desde entonces se ha negado a decir que Ucrania debía ganar la guerra. Ha criticado la ayuda estadounidense a Ucrania y ha presionado a los republicanos del Congreso para que no aprueben más ayuda. Se ha jactado de que, si gana, negociará el fin de la guerra en Ucrania en 24 horas y lo hará incluso antes de la toma de posesión.

Trump no ha explicado cómo lo haría, pero los posibles términos descritos el mes pasado por su compañero de fórmula, el senador JD Vance de Ohio, sonaban muy parecidos a lo que Putin querría. Vance dijo que Rusia podría conservar el territorio ucraniano del que se ha apoderado por la fuerza en violación del derecho internacional y recibir una "garantía de neutralidad" de Ucrania, a la que no se permitiría entrar en la OTAN.

La vicepresidenta Kamala Harris, en una entrevista en el programa 60 Minutes el lunes por la noche, criticó los lazos de Trump con Putin. "En este momento, estamos apoyando la capacidad de Ucrania para defenderse de la agresión no provocada de Rusia", dijo. "Donald Trump, si fuera presidente, Putin estaría sentado en Kiev ahora mismo. Habla de: 'Oh, puede acabar con esto el primer día'. ¿Saben lo que es eso? Se trata de rendirse".

El libro de Woodward no menciona lo que Trump y Putin discutieron en la llamada a principios de 2024, ni proporciona detalles sobre las llamadas adicionales mencionadas por el asesor de Trump. Cita a Jason Miller, uno de los principales asesores de campaña de Trump, diciendo que "no había oído que estuvieran hablando, así que no sostendría eso". Sin embargo, Miller también dijo que "estoy seguro de que sabrían cómo ponerse en contacto" si quisieran hablar.

Avril D. Haines, directora de Inteligencia Nacional nombrada por el presidente Biden, eludió la pregunta cuando se la formuló Woodward. "No pretendo estar al tanto de todos los contactos con Putin", le dijo. "No podría afirmar lo que el presidente Trump puede o no haber hecho".

Los expresidentes se reúnen de vez en cuando con sus homólogos extranjeros después de dejar el cargo. De hecho, Trump ha recibido en Mar-a-Lago al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, entre otros. Pero esas reuniones fueron conocidas públicamente, y Trump posó para fotos con sus invitados.

Sería sumamente inusual que un expresidente hablara en privado con un adversario estadounidense de primer orden como Putin sin aclararlo con la administración actual, especialmente en un momento en el que Estados Unidos y Rusia se encuentran en bandos opuestos de una guerra en Europa. El presidente Biden no ha hablado con Putin desde la invasión de Ucrania.

Peter Baker es el corresponsal jefe del Times en la Casa Blanca. Ha cubierto a los cinco últimos presidentes estadounidenses y a veces escribe artículos analíticos que sitúan a los mandatarios y sus gobiernos en un contexto y un marco histórico más amplios. Más de Peter Baker