China eleva la edad de jubilación por primera vez desde la década de 1950

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La medida enfrentó una amplia oposición, tanto de los trabajadores mayores como de los más jóvenes debido a que tendrían que esperar más para recibir unas prestaciones demasiado bajas.

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El gobierno chino aprobó el viernes un plan para elevar la edad legal de jubilación en el país, actualmente una de las más bajas del mundo, en un esfuerzo largamente esperado pero ampliamente impopular para hacer frente al reto del rápido envejecimiento de su población.

Es la primera vez que China eleva la edad de jubilación desde la década de 1950. Se introducirá gradualmente a partir del 1 de enero de 2025. La edad de jubilación de los hombres, que antes era de 60 años, aumentará a lo largo de varios meses antes de alcanzar finalmente los 63 años en 2040. La edad de jubilación de las mujeres con empleos administrativos, que antes era de 55 años, pasará a ser de 58 años. Las trabajadoras manuales, que antes podían jubilarse a los 50 años, tendrán que trabajar hasta los 55 años.

La decisión "mantendrá el impulso y la vitalidad del desarrollo económico y social", dijo en una rueda de prensa Wang Xiaoping, ministro chino de Recursos Humanos y Seguridad Social.

Los formuladores de políticas y expertos llevan décadas reclamando un cambio en la edad de jubilación, señalando que las normas anteriores databan de una época en la que la esperanza de vida en China era mucho menor y las tasas de fertilidad más altas. Advirtieron de que mantener el status quo supondría una grave carga para la población activa y los fondos de pensiones del país, con un gran número de adultos chinos mayores jubilándose y menos jóvenes sustituyéndolos.

La población china en edad de trabajar está disminuyendo desde 2012, según las estadísticas oficiales, con un descenso medio anual de más de 3 millones de personas. El año pasado, China tenía 297 millones de personas mayores de 60 años, o alrededor del 21 por ciento de su población.

Pero la propuesta se enfrentó a una amplia oposición, tanto de los trabajadores de más edad como de los más jóvenes, a quienes preocupaba que la ampliación de la población activa supusiera una competencia aún más dura por los puestos de trabajo. Además, China carece de una sólida red de seguridad social y la discriminación por motivos de edad por parte de las empresas es habitual, lo que hace temer a muchos obreros que se quedarán sin trabajo y sin poder cobrar sus pensiones.

Como muestra de lo delicado de la cuestión, el gobierno ya ha prometido en otras ocasiones elevar la edad de jubilación, solo para dar marcha atrás ante las protestas de la opinión pública.

En cierto modo, ahora es un momento especialmente malo para que el gobierno siga adelante. La economía china sigue luchando por recuperarse de la pandemia de la covid. El desempleo entre la población juvenil sigue siendo elevado. Los gobiernos locales, que administran las pensiones y otras prestaciones públicas, ya han recortado los pagos en los últimos años, lo que en ocasiones ha desencadenado protestas.

Pero lo más probable es que el gobierno se diera cuenta de que no tenía más tiempo para retrasarlo, dijo Alfred Wu, profesor de política pública de la Universidad Nacional de Singapur, quien señaló que le sorprendía la rapidez con la que el gobierno había tomado finalmente la decisión. (El poder legislativo había anunciado a principios de semana que estaba revisando un proyecto de ley, y no hubo periodo de comentarios públicos, como es habitual en muchas leyes).

"Creo que China ha perdido muchas oportunidades de oro" para hacer la decisión más aceptable para el público, dijo el profesor Wu. "Quizá otra forma sea simplemente publicarla. Que la gente lo acepte y siga adelante".

La aceptación no pareció ser la reacción inicial del público.

En las redes sociales chinas, donde varias etiquetas sobre la decisión encabezaban las tendencias, los usuarios se quejaban de que tendrían que esperar aún más para recibir unas prestaciones que, de todos modos, consideraban demasiado bajas.

A otros les preocupaba que los fondos de pensiones estuvieran aún más agotados cuando por fin pudieran jubilarse. La Academia China de Ciencias Sociales, respaldada por el gobierno, había proyectado anteriormente que los fondos de pensiones de China se quedarían sin dinero en 2035.

La decisión anunciada el viernes también prolongará el tiempo que los ciudadanos deben cotizar a los fondos de pensiones antes de tener derecho a recibir una pensión mensual, de 15 a 20 años.

En un aparente esfuerzo por aliviar las preocupaciones de los ciudadanos, el plan incluye lo que describe como una opción flexible para que las personas se jubilen hasta tres años antes --es decir, a la edad de jubilación actual-- si han cumplido el requisito de 20 años de cotización.

"La decisión refleja el respeto a los deseos individuales. No obliga a todo el mundo a alcanzar la nueva edad legal de jubilación", declaró Jin Weigang, profesor de la Universidad de Zhejiang, según la agencia oficial de noticias Xinhua.

El aumento de la edad de jubilación de tres años para la mayoría de los trabajadores fue inferior a los cinco años que muchos esperaban.

El gobierno también prometió mejorar el sistema de vacaciones anuales retribuidas, luchar contra la discriminación por edad y ofrecer una jubilación anticipada a los trabajadores con empleos físicamente exigentes.

Y dijo que trabajaría para establecer un sistema universal de atención a la infancia, otro paso que podría ser crucial para garantizar que el retraso de la edad de jubilación no agrave inadvertidamente el problema del envejecimiento de la población, al disuadir a la gente de tener hijos. En la actualidad, muchos jubilados asumen la responsabilidad principal de criar a sus nietos.

Además de esas garantías, el Gobierno también disponía de otra herramienta para asegurarse de que la reacción pública no se descontrolara: la censura.

En las redes sociales chinas, los principales medios de comunicación estatales controlaban los comentarios que podían verse en las publicaciones sobre la noticia. "Entendido", decía uno de los comentarios más leídos en un post del Diario del Pueblo, portavoz del Partido Comunista.

Siyi Zhao colaboró con la investigación.

Vivian Wang es corresponsal de China y reside en Pekín, donde escribe sobre cómo el auge y las ambiciones mundiales del país influyen en la vida cotidiana de sus habitantes. Más de Vivian Wang

Siyi Zhao colaboró con la investigación.