¿Es hora de ponerse otra vacuna contra la covid?

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El virus se está propagando, pero las nuevas dosis que llegarán a EE. UU. en el otoño podrían ofrecer una mejor protección. Preguntamos a los expertos cuál es el momento adecuado para recibir el refuerzo.

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Los pacientes siguen haciéndole la misma pregunta a Peter Chin-Hong, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco: ¿es hora de ponerse otra vacuna contra la covid?

El virus circula a niveles elevados por todo Estados Unidos. Eso podría sugerir que es el mejor momento para otra dosis de protección. Pero se espera que este otoño lleguen vacunas actualizadas contra las nuevas variantes del virus.

Los expertos afirman que el momento adecuado para la próxima vacuna contra el virus del coronavirus dependerá de tu estado de salud y de lo que esperes obtener de las vacunas.

Si quieres la máxima protección contra las principales variantes:

Los médicos dicen que es posible que muchas personas quieran esperar a las vacunas actualizadas, que han sido adaptadas para proteger mejor contra las actuales cepas dominantes del virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) han recomendado que todas las personas a partir de los 6 meses de edad reciban la vacuna actualizada cuando esté disponible.

La próxima vacuna de la empresa biotecnológica Novavax estará dirigida contra la JN.1, una variante del coronavirus que ha provocado la mayoría de los casos en Estados Unidos este invierno. Las vacunas de Pfizer y Moderna que llegarán este otoño estarán dirigidas contra la KP.2, una nueva rama del JN.1 que ha estado circulando este verano. Las variantes responsables de la mayor parte de los casos en Estados Unidos en estos momentos, KP.3 y KP.3.1.1, están estrechamente relacionadas con KP.2 y JN.1.

Por el contrario, las vacunas disponibles en la actualidad se dirigen a las variantes ómicron más antiguas, que desaparecieron a medida que la JN.1 se afianzaba el invierno pasado.

Eso no significa que las vacunas actuales sean ineficaces. Pero siempre que sea posible, es mejor vacunarse contra las variantes que más se aproximan a las que están circulando, dijo Nathan Lo, médico y profesor adjunto de enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford, quien ha estudiado las vacunas covid.

Si tienes un mayor riesgo de padecer una enfermedad grave:

Un vocero de los CDC dijo que ciertos grupos de personas con mayor riesgo de contraer enfermedades graves podrían beneficiarse de vacunarse este verano, antes de que las vacunas actualizadas estén disponibles. Entre ellas se encuentran las personas de 65 años o más, las embarazadas, las inmunodeprimidas, las que padecen determinadas enfermedades subyacentes o las que viven en centros de cuidados de larga duración.

A quien nunca se haya vacunado contra la covid también le puede venir bien hacerlo ahora, en lugar de esperar al otoño.

Vacunarse ahora podría significar que no se puede recibir una vacuna actualizada justo cuando salga, porque hay que espaciar las dosis. Se espera que las autoridades de salud divulguen directrices sobre cuánto tiempo se debe esperar entre una vacuna y otra cuando las nuevas vacunas estén disponibles.

Mientras tanto, las personas que corren un riesgo elevado deberían hablar con sus médicos sobre el intervalo ideal entre las vacunas, según Fikadu Tafesse, virólogo de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.

Si te has infectado hace poco:

Vacunarse demasiado pronto después de una infección o una inyección previa probablemente no te aportará muchos beneficios añadidos, dijo Aubree Gordon, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad de Míchigan.

Los CDC han dicho anteriormente que si has tenido covid recientemente, puedes esperar tres meses antes de recibir una dosis de la vacuna. Y dado que las variantes que se propagan este verano están estrechamente relacionadas entre sí, una infección reciente por covid ofrecerá probablemente una protección sustancial contra las variantes más comunes que circulan ahora.

Si quieres evitar enfermarte antes de un evento importante:

Chin-Hong dice que a menudo lo contactan pacientes que tienen bodas o viajes de verano próximamente, y quieren saber si las vacunas reducirán sus posibilidades de enfermar y tener que cancelar sus planes. Ponerse las vacunas disponibles ahora probablemente reduciría el riesgo de infección por covid durante varias semanas, dijo.

"Te dará más seguridad de que tus planes no se verán alterados", dijo Chin-Hong. (Ten en cuenta que los anticuerpos tardan una o dos semanas en activarse).

Más allá de eso, las vacunas seguirán protegiendo contra enfermedades graves, hospitalizaciones, muertes y covid prolongada durante meses.

Los datos de los CDC han demostrado que las personas que recibieron una vacuna actualizada después de que estuvieran disponibles el año pasado tenían aproximadamente un 54 por ciento menos de probabilidades de contraer covid desde mediados de septiembre de 2023 hasta enero de 2024.

Según Chin-Hong, es posible que quienes se vacunen ahora quieran hacerlo dentro de unos meses. Tanto si te vacunas ahora como si no lo haces, dijo, sin duda querrás una mayor protección de cara a los meses más fríos, cuando se espera que los casos aumenten aún más.

"Me preocupa más este invierno que este verano", dijo.

Dani Blum es periodista de salud del Times. Más de Dani Blum

(Jamie Kelter Davis/The New York Times)